— Не то! Не то! — яростно завопила четвертая ведьма. — Это не те слова, которые вы должны произносить. В пьесе рецепт звучит совсем подругому. Вот что там сказано на самом деле:
«Пункт первый: капуста с гусеницами и прессованной паутиной;
Пункт второй: кровь летучей мыши, смешанная с толчеными листьями папоротника;
Пункт третий: сок волчьих ягод с медвежьим жиром;
И, наконец, — проскрежетала ведьма, к которой присоединились теперь две ее сестрицы, — чистое сердце хорошенькой маленькой девочки».
Публика слушала как завороженная. Эффект превзошел все ожидания: теперь на сцене находились целых шесть ведьм, в то время как над их головами с карканьем летали вороны, а двери зала продолжали самопроизвольно открываться и закрываться. Зрители, затаив дыхание, ждали, чем все это кончится.
Когда на сцене появились три старые ведьмы и продекламировали свой рецепт адского зелья, самая маленькая из занятых в спектакле девочек, которую звали Мэри, попыталась улизнуть за кулисы вместе с троллями, но опоздала. Ведьма, стоявшая к ней ближе, чем другие, сгребла девочку в охапку и понесла к котлу, расположенному посередине сцены. Девочка громко заплакала.
— Отпусти ее! — решительно и громогласно потребовала Мелисса. — Твое время на земле истекло, возвращайся туда, где тебе и место.
Ведьма рассмеялась ей в ответ:
— Ошибаешься, моя дорогая, мое время только наступает. Сама посуди: у нас на руках главный козырь — ребенок с чистым сердцем. Осталось только раздобыть остальные ингредиенты, и наша власть на земле восстановится и будет длиться столько, сколько мы пожелаем.
Но было ясно, что ведьма блефует: она слабела на глазах, покачиваясь под тяжестью своей вовсе не тяжелой ноши. Не дойдя до котла, она вынуждена была опуститься на колени, чтобы не упасть.
— Ко мне, сестрица, и побыстрее, — обратилась она к другой ведьме. — Помоги мне, помоги, пока мы не растеряли всю свою силу. Ты должна вскрыть грудь девочки, достать оттуда сердце и бросить его в котел.
Ведьма закатала рукав своего балахона, и перед изумленной публикой предстала металлическая рука с острыми, как лезвия, пальцами. Ведьма занесла руку…
Но внезапно в зале вспыхнул свет, и на растянутый на заднике сцены экран спроецировались слова какого-то заклинания. Мелисса, Джозефина и Дженни, подавая публике пример и жестами призывая зрителей поддержать их, начали звонко скандировать это заклинание, и их слова подхватил весь зал:
Заклинание звучало все громче и громче по мере того, как публика повторяла его снова и снова. Три старые ведьмы настолько ослабели, что могли теперь только ползать по сцене и молить о пощаде.
Дженни подбежала к Мэри, выхватила ее из рук ведьмы и стала успокаивать девочку, убеждая ее, что все самое страшное уже позади.
У мистера Перри создалось впечатление, что перед самым закрытием занавеса он успел увидеть, как старые ведьмы рассыпались в прах, оставив после себя на сцене три кучки песка. «Вот это трюк так трюк! — с восхищением подумал он. — По-видимому, постановщики добились этого сценического эффекта при помощи игры света».
Словом, спектакль имел бешеный успех.
Глава 14
КОНЕЦ ПЬЕСЫ
Стояло ясное, хотя и прохладное, солнечное утро, напомнившее девочкам о том, что весна не за горами.
Они возложили принесенные цветы на могилу Джеральдины Сомерс. Ветер и дождь, бушевавшие на кладбище на прошлой неделе, истрепали старые цветы, которые лежали там во время достопамятного предыдущего посещения погоста.
Все три девочки опустились на колени, и Мелисса очистила надпись на могильной плите Джеральдины от прилипших к ней лепестков.
— Надеюсь, теперь она покоится с миром, — торжественно и серьезно проговорила Мелисса. — Я счастлива, что мы помогли ей в этом. Исчезновение ведьм означает, что покой ее души больше никогда не будет потревожен.
Девочки верили в успокоение души Джеральдины еще и потому, что приняли для этого кое-какие дополнительные меры. С согласия мисс Добсон они уничтожили все экземпляры пьесы, какие им удалось найти, дабы быть уверенными, что ее уже никого и никогда не сможет поставить на сцене. Хотя они и не поделились с учительницей всеми своими секретами, мисс Добсон, несмотря на сыпавшиеся на нее отовсюду поздравления с успешной постановкой, была все же, не признаваясь в этом вслух, достаточно напугана, чтобы согласиться с девочками в главном: эту пьесу следует забыть и никогда больше к ней не возвращаться.
Подруги встали с коленок, отряхнулись и направились к выходу с кладбища.
— Ну, и как продвигаются у вас дела? — уже совсем другим тоном спросила у Мелиссы Джозефина. — Ты встречаешься с Джонатаном сегодня вечером? Только не подумай, что я завидую, — улыбнулась она.
Кроме победы над ведьмами, постановка пьесы имела еще одно положительное последствие: она способствовала сближению Мелиссы и Джонатана.
— Да, сначала я пойду на баскетбольный матч, чтобы поболеть за него, а потом мы с ним перекусим в какой-нибудь забегаловке. — Лицо Мелиссы озарилось счастливой улыбкой. — А вы что собираетесь делать?
Джозефина сказала, что во второй раз поведет на каток свою племянницу.
— Должна же я наконец освоить этот вид спорта, — засмеялась она. — Тем более что шрам на коленке, полученный во время первой попытки, почти зажил.
Теперь обе девочки вопросительно смотрели на Дженни, которая застенчиво улыбалась.
— А я собираюсь пойти в больницу, чтобы навестить Денни.
Ее подруги не могли скрыть крайнего удивления:
— Денни Котрилла?
— Да, я знаю, его называют школьным громилой, но на прошлой неделе, когда он вышел из комы, мне удалось познакомиться с ним поближе, и выяснилось, что он очень милый парень. Я и не знала, что его родители переехали в наш городок совсем недавно, незадолго до того, как он стал старшеклассником. Вот он и чувствовал себя настолько неуверенно, что действовал напролом, лишь бы привлечь к себе внимание. Незаслуженное внимание, должна признать. Как бы то ни было, врачи говорят, что его болезнь не носит хронического характера. Он быстро идет на поправку, так что через пару недель его уже выпишут из больницы.
Девочки покинули кладбище, закрыв за собой тяжелые железные ворота.
— Значит, наша история оказалась с хорошим концом, — заключила Мелисса, когда подруги спускались с холма по дороге домой.
Но кое-чего они так и не увидели — например, того, как страницы какой-то рукописи, трепеща на ветру, одна за другой, стали опускаться на могилу Джеральдины неровной стопкой. Через какое-то время эти пожелтевшие листки бумаги почти полностью прикрыли принесенные девочками свежие цветы. Наконец
