– Не отставай, – бросила Века Шраму, делая шаг на прогалину.
Пальцы хобгоблина вцепились ей в плащ и дернули назад. Века упала, долбанувшись плечом об дерево.
– Что ты делаешь? – заорала она, вскакивая на ноги и так яростно тряся над ним посохом, что одна из стеклянных бусин оторвалась и упала в снег.
– Тише, ты, идиотка! Если тебе так не терпится оказаться убитой, предоставь это, по крайней мере, мне. – Он копьем отбил посох. – Любой хобгоблинский детеныш сообразил бы не соваться туда.
Века вновь уставилась на прогалину.
– Вход даже не охраняется.
– Вот именно.
Века провела пальцами по «Тропе героя», спрятанной под плащом, гадая, имеются ли у Джоски примеры того, как герой убивал своего комического спутника.
И тут она заметила нечто. Это нечто было тушкой небольшого кролика, наполовину погребенной под снегом. Кто-то мог убить его камнем, предположила она. Многие гоблины весьма неплохо метали камни. Но зачем тогда оставлять добычу?
Нет, это, должно быть, какая-то западня. Судя по положению тела, кролик двигался слева. И погиб недалеко от пещеры. Ловушка должна покрывать пространство перед логовом Штраума. Если использовать кролика в качестве метки для определения расстояния, получается, что опасная зона простирается до самой опушки. Еще несколько шагов, и они бы угодили в нее.
От этого Века еще больше рассвирепела. Где это видано, чтоб героя спасал собственный комический спутник? Она опустилась на колени, решительно настроенная разобраться во всем самостоятельно. Хобгоблин прислонился к дереву, сложив руки на груди. Он явно развлекался, глядя на ее действия.
Земля выглядела точно так же, как и везде. Лед сковал траву и кусты, выступающие из снега. Похоже, что трава здесь была чуть выше. И почему-то вокруг торчащих стоймя ледяных спиц образовались лунки, словно трава растопила свежевыпавший снег. Но если причина в самой траве, то почему лед не растаял тоже?
Она продвинула вперед посох, ломая льдинки и снег. Затем оглянулась на Шрама за подсказкой, верно ли она поступает, но тот лишь усмехнулся в ответ. Вспыхнув, она ткнула посохом дальше.
Лед не ломался. Века попробовала опять. Снег немного взрыхлился, но лед оставался тверд как скала. Казалось, он пульсирует еле заметным красным свечением. Следующий тычок подтвердил это.
– Под ним что-то есть.
Более высокие льдинки представляли собой настоящие пики. Теперь она разглядела, что кончики у них острее, чем у остальной травы. Наверняка магические и несомненно достаточно прочные, чтобы пронзить кожаную подошву ее сапог и сами ноги.
Века проползла вперед, используя посох как щуп и ломая лед, пока не добралась до ближайшей пики. Она счистила с нее пальцем снег.
Основание толщиной с ее большой палец уходило еще на несколько сантиметров в землю. Абсолютно гладкий и прозрачный лед позволил ей разглядеть нечто, свернувшееся колечком на самом донышке. Гоблинша легонько стукнула по льдинке.
Лед вспыхнул красным, и тонкое щупальце развернулось, взметнувшись до самого кончика пики.
– Похоже, кролик ухитрился попасть разом на две такие штуки, – подал голос Шрам. – Полагаю, тварь, та, что внутри, ядовитая. Жертва погибает на кончике их маленькой западни, и они получают запас пищи на несколько недель.
При упоминании о еде в животе у гоблинши заурчало.
– И как нам мимо них пробраться?
– Я бы лично набросал туда гоблинов. Пики не давали бы им разъезжаться на льду, и мне оставалось бы только пройти по тропе из крысоедов.
Что требовалось Веке, так это способность летать, как пикси. Только бы заставить заклинание левитации работать. Она вытащила книгу и открыла ее на нужном заклятии. Выступающая из прорех в коже обложки медь холодила руки. Темнеющее небо делало чтение почти невозможным, но это не имело значения. Она давным-давно выучила каждое слово наизусть.
Века помнила заклинание. Даже если оно никогда не срабатывало раньше, то должно сработать сейчас. Она ступила на тропу героя, и теперь все ее способности должны расцвести, чтобы дать ей возможность завершить поход. Она взглянула на спутника. Стоит ли его предупредить загодя, или следует просто оторвать от земли и проволочь за собой, когда она полетит сама? Последнее, решила она, улыбаясь при мысли о его испуганных криках.
Пальцы сложились в связующем заклятии, и она закрыла глаза, пытаясь с достоинством его завершить, обворачивая щупальца магии вокруг себя и своего спутника, чтобы им обоим оторваться от земли.
Ничего не произошло. Она не сумела даже закончить связующее заклятие. Шрам откашлялся.
– Давай-давай, продолжай размахивать руками как сумасшедшая. Может, ледяные твари перепугаются и разбегутся.
Века сморгнула слезы. Герои не плачут. Даже когда их магия покидает их. Она захлопнула волшебную книгу.
Книга… она долго и пристально смотрела на нее. Возможно, нужный ей ответ в конечном итоге заключается именно в книге.
– Вид у тебя дурацкий, – заметил Шрам.
Веке было все равно. Она воткнула посох в землю перед собой и сделала следующий шаг. Половина
