– Как хобгоблинский стражник, который боится крови? – поддел Браф.
– Заткнитесь оба, – рявкнул Джиг. – Пикси скоро поймут, что Века больше не в их власти. В следующий раз они наверняка пошлют огров с приказом очистить от нас гору.
«Джиг победил ее».
– Ну и что? – возразил Браф. – Им придется сначала пройти через хобгоблинов, прежде чем они доберутся до нас.
– Ты, трусливый крысоед! – заорал Шрам.
– Мы принимали на себя первый удар каждой группы приключенцев, исследователей и героев, когда- либо являвшихся в эту гору! – заорал в ответ Браф. – Теперь ваша очередь, хобгоблины. Самое время!
– Или пикси могут подождать и позволить нам перебить друг друга, – заметила Грелл.
Века закашлялась и сплюнула. Видимо, когда Джиг пронзил ее, в горло затекло немного крови. Отвратительно.
– Сниксель говорил что-то о новом доме для царицы.
– Сниксель? – переспросил Браф.
– Пикси, который… который мной управлял.
Она вспыхнула от стыда. Пусть думают, что битву с Джигом Драконоубийцей проиграл Сниксель, а не Века.
– Где этот дом? – уточнил Джиг. – В пещере Штраума или где-то еще?
Она покачала головой.
– Он не сказал.
– Зачем им вообще покидать драконью пещеру? – не понял Шрам. – Это же самое безопасное место во всей горе. Сколько приключенцев за все эти годы сумели хотя бы добраться до старика?
– Пещера слишком тесна для пикси, – пробормотал Джиг.
Он сидел так близко. Сунуть руку под плащ и выхватить нож. В темноте он и не заметит,
Нет, его ручной паук-огневка почует. Клякса предупредит хозяина, и тот снова ее заколет. Как бы она ни старалась, Джиг ее обставит. Как одолел дракона и Некроманта. Как одолел погнавшихся за ним пикси. Как одолел ее у озера, разрушив заклятие Сникселя.
– Как тебе удалось снять с меня чары пикси? – спросила она.
– Сталью, – рассеянно отозвался Джиг. – Пикси называют ее смерть-металлом. Что-то в ней разрушает их магию. Так я освободил Шрама. Когда он напоролся на меч… – Голос его сделался едва слышен, тише шепота. – О нет.
– Что? – насторожилась Грелл.
– Пикси говорили, будто я открыл для них дорогу, когда убил Штраума, – негромко произнес он. – Они говорили, что это я виноват. Помните, как выглядело логово Штраума сразу после его смерти?
– Набито барахлом и всяким мусором, – ответил Браф. – Книги, горшки, картины, монеты, латы – всевозможный хлам, накопленный старым ящером за его долгую жизнь.
– Включая оружие и доспехи, – подсказал Джиг. – Каждый меч, каждый нож, каждый щит и кираса – все это было развешано по стенам пещеры. Он все логово выложил сталью, а после его смерти…
– Мы выскребли это место дочиста, – подытожил Браф. – Ой, блиин…
Века почувствовала, что кивает.
– По словам Сникселя, для открытия портала требовалась мощная магия. Величайшая концентрация магии по эту сторону находилась в пещере Штраума, где собственная мощь дракона тысячелетиями пропитывала сами камни.
– Нам надо вернуться в логово, – решил Джиг. – Мы пошлем некоторое количество гоблинов помочь хобгоблинам, на случай если из озера полезут огры.
– Кралк никогда на это не согласится, – возразила Века.
Шрам начал хихикать.
– Не думаю, что Кралк станет сильно возражать, учитывая, насколько она мертва.
– Мертва? – переспросила Века. – Тогда кто?.. – и не закончила вопрос.
Она знала. Кто же еще? Пока она спускалась и возвращалась и попусту тратила время, пытаясь овладеть магией пришельцев, Джиг не только отбился от огров и пикси, но и захватил власть над гоблинами.
– Пойдемте, – сказал Джиг.
Века потрусила за ними. В нескольких шагах от стоянки ей под ноги попалась «Тропа героя». Века помедлила – и продолжила путь.
Века помалкивала, пока Шрам пытался убедить хобгоблинских дозорных, что она их пленница, а Джиг ведет ее обратно в гоблинское логово, чтобы заставить поплатиться за все свои безобразия. Сначала хобгоблины не проявляли энтузиазма. Один все покручивал поводок своего туннельного кота и рассказывал, как зверюшка проголодался.
Затем вперед выступил грязный и измученный Джиг. И этим своим жалким, тихим, писклявым голосом
