Беннард, оставалось двадцать ярдов, и Джимми лихорадочно прикидывал, сколько секунд понадобится на то, чтобы добежать до нее. Но ведь там тоже эти чертовы копы: свинтят в момент…
А на поле шла игра. Атаковали «Лос-Анджелесские жеребцы»: вот Вилли Макговерн передает мяч Шейлоку, тот уходит от троих соперников, бросившихся ему наперерез…
И тут Джимми осенило, каким способом можно привлечь внимание сенатора.
— Шейлок! Шейлок, черт подери! Дай мне пас! — завопил он во все горло.
Повинуясь этому зову, футболист отбросил мяч Диксу. Джимми перехватил тугую кожаную дыню левой рукой и привстал в стременах. Теперь — только бы не промахнуться.
— Сенатор! — закричал Джимми.
Он прекрасно понимал, что Беннард не может слышать его, но это было уже неважно. С короткого замаха Джимми Дикс швырнул мяч, целя в ложу, где сидел сенатор.
…Засевший на осветительной мачте Тейлор не волновался. Он отчетливо видел сквозь оптический прицел лицо сенатора Беннарда: вот тот повернулся к сидящему рядом телохранителю, что-то сказал… «Последние слова в жизни сенатора», — с легкой ухмылкой подумал Тейлор. Ему приятно было сознавать, что жизнь этого человека висит на волоске: легкое движение указательного пальца, лежащего на спусковом крючке винтовки, — и пуля войдет как раз между глаз. Тейлор медлил, растягивая удовольствие: для него не было большего наслаждения, чем смотреть на беспомощную, ничего не подозревающую жертву.
— Ах ты, голубчик мой… — прошептал Тейлор, ощущая нечто вроде нежности.
Свою работу нужно любить — и Тейлор именно так относился к своей профессии, профессии убийцы.
Он плотнее прижал приклад винтовки к плечу. Ну, еще две секунды — и дело будет сделано. Уже ничто не может помешать: пулю в полете не остановишь…
Тейлор сделал выдох и нажал на спуск.
Но за секунду до этого мяч, посланный сильной рукой Джимми Дикса, с грохотом разнес на мелкие осколки стеклянное ограждение ложи сенатора Беннарда.
Тейлор не успел понять, что произошло: он увидел только, как лицо сенатора дернулось и ушло из крестообразных линий прицела. Пуля ударила мимо.
Он машинально нажал на спуск еще раз, сознавая, что и этот выстрел насмарку. Ну ничего, сейчас можно прицелиться еще раз — это займет две-три секунды, — и тогда…
Но Тейлор ошибался — у него в распоряжении уже не оставалось тех необходимых трех секунд, потому что в этот момент раздался голос Джо Ханбека:
— Игра окончена, Тейлор!
Тейлор обернулся:
— Ах, это ты, сукин сын! Меня, что ли, ищешь, ублюдок проклятый?
— Тебя, — сказал Джо.
Тейлор вскинул винтовку и выстрелил в Ханбека. Пуля с визгом срикошетировала от металлической стойки и ушла в темное небо.
Следующего выстрела он не успел сделать — в отчаянном прыжке Джо ударил Тейлора ногой в грудь. Гангстер выронил винтовку, и она полетела вниз, брякая о перекладины мачты.
Тейлор вскочил с колен — и тут же получил сокрушительный удар в лицо. Он пошатнулся — и услышал презрительный голос Джо:
— Я же тебя тогда предупреждал: если еще раз до меня дотронешься — я тебя убью.
Еще один удар — и Тейлору показалось, будто его мозги вылетают сквозь черепную коробку. Он качнулся — и оперся рукой о раскаленную коробку прожектора. Жгучая боль пронзила его ладонь.
— Что — горячо? — усмехнулся Джо.
— Сволочь… — прошептал Тейлор разбитыми губами.
— И еще какая, — подтвердил Джо.
Тейлор потянулся за пазуху.
«У него там пистолет», — понял Джо.
— Не суетись, Тейлор, — сказал он. — Теперь тебе от меня не уйти…
Он ударил Тейлора ногой в пах — и гангстер скрючился пополам.
— Ублюдок… — с трудом выдавил он.
— Ясное дело — ублюдок, — согласился Джо. — Ты, видно, хорошо разбираешься в людях, приятель.
Он сложил руки замком и саданул Тейлора по загривку, услышав, как хрустнули позвонки. Но гангстер резко выпрямился и наотмашь въехал Джо в челюсть.
Джо едва не потерял равновесие.
«Не хватает только сверзиться отсюда», — мелькнула в его голове мысль. Мелькнула — и тотчас исчезла. Он видел только одно: лицо Тейлора с перекошенным ртом.
Он нанес ему удар ногой в коленную чашечку — и гангстер сорвался с балки, лихорадочно пытаясь хоть за что-то ухватиться. Но металлическая перекладина скользнула под его пальцами — и Тейлор рухнул вниз с высоты пятидесяти ярдов.
«Ну вот все и кончено», — устало подумал Джо.
Он ощутил вдруг легкость во всем теле — такое чувство бывает, когда летаешь во сне.
Внизу, на трибунах стадиона, тысячи людей, затаив дыхание, смотрели на осветительную мачту. Они видели, как крохотная человеческая фигурка на ее вершине вдруг начала делать какие-то странные телодвижения.
— Что он делает? — спросил у полицейского сержанта его напарник.
— Да он же танцует! — восхищенно ответил тот.
— Танцует?
— Ну да: джигу танцует! Черт возьми: для танцора он неплохой сыщик, ей-богу!
Танцующего Джо видели все — и никто не видел, как в эту минуту Сэм Марком, взломав дверцу серого «ровера», взял с заднего сиденья тяжелый черный кейс…
Джо, Джимми и Дерен стояли у ворот стадиона. Уже совсем потемнело, и в небе зажигались первые звезды.
Джо курил, прищурившись, и у него слегка дрожали руки. Ему это не нравилось, он старался успокоиться, но эйфорическая дрожь не проходила. Джимми смотрел на пляшущий огонек сигареты в его пальцах и улыбался.
— Это было здорово, старина, — наконец сказал Джимми. — Это было очень здорово. И главное — все получилось. У тебя все вышло, старик.
— Ты не так говоришь. У нас все вышло, — поправил его Джо. — У нас с тобой все получилось.
По лицу Джимми было заметно, как он доволен словами Джо.
— А я? — спросила Дерен, дергая отца за рукав. — Почему ты ничего не говоришь про меня и Микки?
— Да вы с Микки — вообще феноменальные существа! — засмеялся Джо. — А если серьезно — спасибо тебе, Дерен. Я горжусь, что у меня такая дочь. И думаю, что твой Томми, когда ты ему обо всем расскажешь, тоже будет гордиться тобой, и правильно будет гордиться.
Дерен смущенно заулыбалась.
— Когда Дерен вырастет, она тоже, наверное, будет частным сыщиком, — весело сказал Джимми. — Начало уже положено.
— Ну вот еще! — оборвал его Джо. — Это мужская профессия, и женщине тут делать нечего.
Джимми покосился на обидевшуюся Дерен и лукаво толкнул друга в бок:
— А ты у нее сам спроси.
— Дерен, ты что, действительно собираешься податься в частные сыщики? — изумленно спросил Джо.
Девочка не успела ответить, потому что в этот момент раздался дрожащий голос сенатора Беннарда:
— Вот он! Это он! Этот негодяй все время мне вредит! Я думаю, что он все это подстроил специально!
