пистолете и снова выстрелил. Пол в роли Чау Юн Фэта, стильного стрелка в одном из блестящих эпизодов с перестрелкой в изящном боевике Джона Ву, где он расстреливает целый склад – обиталище кошек- убийц.
Вздохнув и положив водяной пистолет в карман халата, Пол вернулся к компьютеру, выключил верхний свет. Экран светился грязновато-белым светом окна текстового редактора. Пол негромко включил одну из записей Ким. Он приближался к компьютеру, чувствуя некоторую нервозность, но без всяких комплексов. Утрачены были только черновые заметки, большая часть которых сохранилась у него в памяти. Конечно, какие-то из наиболее смелых выводов он успел позабыть, но затем и включил музыкальный фон из гитарных мелодий в стиле «серф», пытаясь снова вернуться на их импровизированный пляж. Однако, отодвинув кресло, Пол замер от ужаса. В ирреальном мерцающем свете экрана, напоминающем освещение ночных кошмаров, он разглядел нечто круглое и темное в самой середине клавиатуры. Вначале Пол не решился прикоснуться к предмету и только наклонился, чтобы внимательно рассмотреть. Запах кошачьей мяты вызвал у него сильнейшее раздражение, доведя до предела, до истерической внутренней дрожи. Это была одна из многочисленных мышек Шарлотты, лежавшая как раз в центре клавиатуры, словно рыба на пороге его дома. Он взял ее за хвост и швырнул в темноту.
– Ах, маленькая сучка! – пробормотал Пол и сел за компьютер.
Руки у него немного дрожали от волнения. Он извлек из кармана водяной пистолет, положил его на стол так, чтобы можно было быстро воспользоваться, и только потом начал работать.
9
Пол позвонил Элизабет вечером во вторник. Он не спал всю ночь и вот теперь сидел на кровати, небритый и немытый, в трусах и махровом халате.
– Университетская должностная комиссия заседает в четверг, – сообщила жена. – Полагаю, у нас будет что отметить в пятницу.
– Прекрасно, – ответил Пол.
Водяной пистолет лежал рядом на покрывале. Теперь он не расставался с ним ни на минуту.
– Ну, – промолвила она после короткой паузы, – мне неловко спрашивать, но как идет твоя работа?
– Дело в том, что у нас тут произошел небольшой инцидент, – ответил он.
– Инцидент?
Пол положил руку на пистолет и оглянулся в поисках кошки.
– Шарлотта отсоединила от сети компьютер. Я потерял все, что успел сделать за выходные.
– О боже! С ней все в порядке?
Пол вскочил с кровати и заорал в телефон, размахивая пистолетом:
– А со мной, черт возьми?! Со мной все в порядке?! Почему тебя всегда интересует только эта долбаная кошка?
Он понял, что ведет себя как идиот, и замолчал.
Наступила долгая и немного жутковатая пауза, и Пол был готов уже умолять Элизабет о прощении, но тут она заговорила, обращаясь к нему как к капризному ребенку:
– Пол, мне очень жаль. Но тебе следовало сохранить файл. Ведь так?
Он ничего не ответил, и она повторила:
– Я права?
– Да, да, да.
Пол тяжело опустился на постель.
– Она всего лишь животное, Пол, – продолжала Элизабет. – Ты прекрасно понимаешь, что Шарлотта не разбирается в вилках и розетках. Это чистая случайность. С какой стати кошка стала бы устраивать против тебя саботаж?
Пол сделал короткий вдох, за которым последовал долгий и тяжелый выдох. Он поднял пистолет и выпустил длинную струю воды в направлении окна. И смотрел потом, как по оконному стеклу медленно стекают узкие ручейки.
– Ты права. Ты права, ты права.
– Послушай, мне очень жаль, но я страшно устала и немного на взводе. Конечно, у меня нет оснований сомневаться в исходе голосования, и все равно тяжело. Ты же понимаешь, что значит ждать.
«Еще бы», – подумал Пол, а вслух сказал:
– Послушай, Лиззи, обо мне не беспокойся. – Он растянулся на кровати. – Я сумею восстановить потерянное.
– Я и не сомневалась. Извини, я... – В телефонной трубке послышался ее громкий вздох. – Я люблю тебя, Пол.
Он поднял пистолет и выстрелил прямо вверх перед собой. Крупные капли стали падать на лицо, Пол сморщился и заморгал.
– Я тебя тоже люблю.
– И не мсти, пожалуйста, Шарлотте, хорошо? – добавила Элизабет кротко.
– Я только немного покричал на нее. И она теперь прячется. Я даже не знаю где.
Элизабет повесила трубку. Пол встал с постели, вытирая лицо. Обернувшись, увидел на пороге Шарлотту, в напряженной позе припавшую к полу. В одно мгновение он вскочил на постель, зажал пистолет обеими руками и выстрелил, обрушив на кошку громадный поток воды. Она заорала и взметнулась вверх,
