в ярость.
— Тебе не удастся еще раз избежать смерти. — Он развернулся, и с его губ слетело ужаснейшее из всех заклинаний.
Лот-Ионан уставился на предателя, стоявшего перед ним в залитой кровью мантии. Ониксовый набалдашник посоха был направлен прямо на него. От раны, нанесенной Андокай, уже не было и следа, и лишь разорванная ткань несла следы ее меча.
Но прежде чем заклинание Лот-Ионана успело сработать, таинственные силы сковали его тело. Ему стало холодно, а кожа натянулась. От боли на глазах у мага выступили слезы. Он не мог двигаться, и лишь глаза остались живыми.
— Нудин, неужели ты не видишь, что Мертвые Земли управляют тобой? — Майра хотела встать, но поскользнулась на малахитовых осколках.
В этот момент Нудин атаковал ее. По его приказу малахитовые осколки вспучились на полу, будто шипы, а затем он ударил волшебницу черной молнией.
Она сумела отбить его заклинание, но, потеряв равновесие, упала прямо на осколки. Их острые края разорвали ее платье и, проткнув нежную кожу, впились прямо в тело.
— Нудин, я прошу тебя… — сдавленно пробормотала она.
— Никто не может просить меня ни о чем! — Маг, подойдя к ней, двумя руками перехватил свой посох и ударил ее черным набалдашником по лицу. Камень вспыхнул, а Майра закричала. — И сам больше никого просить не буду.
Будто обезумев, он бил ее по голове до тех пор, пока череп не треснул, а от некогда прекрасного лица ничего не осталось.
Кряхтя, Нудин выпрямился. В его полубезумных глазах горел триумф. Оглянувшись, он посмотрел на тела погибших.
— Это
Лот-Ионан плакал в отчаянии, ведь больше ничего поделать он не мог. Их всех предал и уничтожил человек, которого они когда-то считали другом.
Напряжение Нудина спало. Он опустился на один из стульев, запрокинул голову и взглянул на звезды.
— Меня зовут Нод'онн Двуликий, — сказал он звездам. — Нудина Любознательного больше нет, он умер вместе с другими пятью членами Совета и уже никогда не воскреснет. — Его руки сжались на посохе. — Меня двое, и все же я един, — задумавшись, прошептал он.
Поднявшись, он пошел к выходу, и поступь его была тяжелой. Лот-Ионан поглядел ему вслед.
— Ты умрешь, мой старый и неверный друг, — сказал ему Нудин. — Вскоре окаменение завершится, и ты превратишься в статую. — Покрасневшие глаза Нудина казались уставшими и разочарованными. — А ведь ты мог стать на мою сторону. Но ты пошел за этим предателем Тургуром. В память о наших старых временах я подарю тебе небольшую радость.
Опустив свои толстые пальцы магу на плечи, Нудин развернул его так, чтобы он мог видеть Сабору.
— Гляди на нее, умирая. Знай, что вскоре она последует за тобой. Прощай. Я должен спасти нашу Страну. В одиночестве. Так как вы оставили меня в беде.
Он ушел, и двери за ним закрылись. Маг остался наедине с мертвыми, чей вид мучил его душу. Лот- Ионан изнывал от горя, глядя на превращенную в лед Сабору.
«О боги, неужели вы хотите, чтобы Потаенная Страна погибла? Прошу вас, сделайте что-нибудь, если это не так!»
Ярость, бессилие, ненависть и печаль росли в нем с каждым мгновением. От отчаянья слезы катились и катились.
Конец его мучениям положила магия. Последние слезы застыли на его мраморной коже, будто каменное доказательство его горя. Его дыхание прекратилось, а сердце превратилось в камень. Лот-Ионану Терпеливому не пришлось увидеть, как днем Сабора растаяла под лучами жаркого солнца. Он бы этого не вынес.
Когда в зале все затихло, сквозь одно из окон в зал проник исполинский воин. Пройдя мимо мертвых, он остановился рядом с неподвижным телом Андокай. Его громкий, нечеловеческий крик эхом отразился от стен зала.
Тунгдил быстро продвигался вперед. Его сапоги отмеряли милю за милей в направлении на северо- запад, к Зеленой Роще. Кратчайшая дорога к его новой цели вела гнома через королевство Лиос-Нудин, волшебную страну, принадлежавшую Нудину Любознательному.
Гному это не очень нравилось: он приближался к границе Мертвых Земель. Северная часть волшебного королевства прилегала к переднему краю Мертвых Земель, однако Зеленая Роща все же находилась в ста десяти милях оттуда. Однако, если когда-нибудь маги перестанут контролировать Зло, Горену придется покинуть лес.
Неподалеку от горы Черное Ярмо Тунгдил обнаружил домик почтовой службы. Чтобы Лот-Ионан не волновался о нем, Тунгдил написал еще одно короткое письмо, в котором описал произошедшее с ним и новую цель своего путешествия. За пересылку письма ему пришлось заплатить последние (и столь дорогие его сердцу) золотые монеты.
Погода решила побаловать гнома. Теплые лучи падали на его кожу, а ветер заботился о том, чтобы путнику было не слишком жарко. Когда же он все-таки чувствовал, что перегрелся, то просто усаживался в тени и ждал наступления вечера. Сейчас ноги Тунгдила были сильнее, чем в начале странствия, не чувствовал он и веса кольчуги. Путешествие пошло ему на пользу.
Лиос-Нудин Тунгдилу не нравился. Это королевство раскинулось на равнине, и местные жители почтительно называли невысокие холмы высокогорьем. Зато тут было много зеленых лугов и полей, по которым под внимательным присмотром сторожевых псов бродили коровы и овцы. Немногочисленные леса были не густыми, зато деревья выглядели очень старыми. Казалось, что, запустив корни в землю, они собирались простоять тут целую вечность.
Больших городов в Лиос-Нудине не было. За исключением столицы, которую он обошел с юга, здесь были еще города Ламтазар и Зайнах, где проживало около тридцати тысяч человек.
Проходя многочисленные села и хутора, Тунгдил подрабатывал кузнецом, получая вместо оплаты копченое сало, хлеб и сыр. Золота он у простых крестьян не просил.
Вот уже четыре восхода гном двигался по тракту на запад. Ему нужно было перейти границу, чтобы вновь оказаться в Гаурагаре, а затем свернуть на север.
«Надеюсь, что Горен не рассорился со своей эльфийкой и не переехал».
Иногда Тунгдилу снились кошмары: ему грезилось, что всю оставшуюся жизнь он скитается по Потаенной Стране, пытаясь найти бывшего ученика Лот-Ионана, чтобы отдать ему артефакты. Впрочем, Тунгдил не очень-то жаловался: новые впечатления и опыт жизни на поверхности дорогого стоили.
Воспоминания о нападении орков по прошествии нескольких недель потускнели, утратив первозданный ужас. Тунгдилу нравилось путешествовать, слушать истории крестьян, вдыхать запахи земли и знакомиться с разными диалектами. Потаенная Страна и вправду была разнообразна. И все же временами он чувствовал, что ему не хватает уюта штольни с ее безопасными коридорами, низкими потолками комнат и замкнутым пространством. Он грустил по книгам, разговорам с учениками низшего ранга, Суней и Фралой, чей платок он до сих пор носил на поясе.
При этом гном надеялся на то, что его народ позаботится о нем и пришлет его опекуну ответ на письмо. Тунгдил думал об этом день за днем, молясь Враккасу о том, чтобы гномы вообще захотели принять участие в его судьбе.
К вечеру на пути Тунгдила все чаще стали попадаться деревья, и в конце концов он забрел в светлую рощу. Деревья были первыми предвестниками того, что Тунгдил близок к цели: до Зеленой Рощи было рукой подать.
