лучшего кузнеца. Его преимущество не настолько велико, и я легко могу сравнять наши шансы.
Бислипур поднял кружку с горячим молоком.
— Ну что ж, вперед. Езжай к Первым. Благословляю тебя на это.
Гномы за его столом тихо рассмеялись.
— Где твой карлик? — резко спросил Балендилин. — Он вновь где-то шпионит по твоему приказу? Опять замышляет какую-то пакость Тунгдилу?
Бислипур вскочил, выпрямившись во весь рост.
— У меня есть честь! Если бы у тебя было две руки, Балендилин Однорукий, я вызвал бы тебя на дуэль, — прорычал он.
— Мы можем устроить соревнование по бегу, и будет тебе дуэль, — спокойно возразил Балендилин. — Я лишь хочу услышать от тебя обещание, что борьба за трон Верховного короля будет вестись честно.
Бислипур упер руки в бока.
— Клянусь Враккасом, я не буду вмешиваться во все это. Именно по этой причине я остался в крепости. Пускай все видят, что я никак не причастен к соревнованию за трон.
— А это будет касаться и твоего карлика? — уточнил Балендилин.
— Ну конечно, — процедил сквозь зубы Бислипур. — По крайней мере, когда я знаю, где он. Иногда он просто куда-то убегает.
Тунгдил не поверил ни единому его слову.
«В пути нельзя терять бдительности». Попрощавшись, он вышел из зала и поспешил к тоннелям.
— А почему ты здесь остался на самом деле? — тихо спросил Балендилин у Бислипура.
Гном мрачно усмехнулся.
— Одну причину я тебе назвал. Кроме того, я не хочу, чтобы один ты решал судьбу нашего народа в том случае, если Верховный король внезапно умрет. Кто-то же должен проследить, чтобы кланы Вторых не заполучили власть, в то время как законный наследник трона в отъезде. — Он наклонил голову. — И при этом я вовсе не имею в виду твою марионетку, Однорукий. Этот гном вовсе не из племени Четвертых.
— Нет, он один из вас. Ты видел и слышал доказательства этого, — возразил Балендилин.
Бислипур придвинулся к Балендилину поближе.
— Я тебе скажу, куда мой карлик делся, — шепнул он Однорукому. — Он направился в наше королевство, чтобы порыться в архивах и поговорить с теми, кто должен был бы хоть что-то слышать об этом ублюдке. — В его глазах светилась ненависть. — История Тунгдила — это чудовищная ложь. Они оскорбляют нашего старого короля, который никогда не изменял своей жене с другими гномками. Сверд вернется сюда с доказательствами, и тогда мы обвиним Тунгдила во лжи, наглости и клевете. Это я тебе обещаю, Однорукий. Я лично выдвину против него эти обвинения. Ложь этого выскочки разлетится на части, будто череп орка под моим топором, мой друг Балендилин, а затем придет очередь тех, кто участвовал во всем этом грандиозном заговоре. Такова моя клятва.
Выслушав угрозу Бислипура, Балендилин подумал, что слишком уж советник Гандогара уверен в том, что сумеет раскрыть обман. Если Тунгдилу удастся вернуться, его нужно будет охранять до тех пор, пока Нод'онн не будет уничтожен. Борьба со Злом была важнее всего остального.
— Я выслушал твои слова с радостью, ведь я столь же честен, как и ты, и не боюсь правды, — вежливо ответил он. — Давай подождем, кто из двух претендентов на трон вернется из Серых гор победителем. Я же, в свою очередь, проверю, истинны ли твои слова и действительно ли эльфы когда-то предали Пятых. Если те строки, которые ты прочитал, — подделка, то я знаю, кто их написал. — Кивнув Бислипуру, он вышел из зала.
Усевшись за стол, советник Гандогара посмотрел Однорукому вслед.
— В отличие от тебя я знаю, кто вскоре воссядет на трон, — пробормотал он.
Вся эта история с неизвестно откуда взявшимся Четвертым мешала его далекоидущим планам, но гном и не думал сдаваться. «Слишком уж долго я готовился к этому, усердно трудясь столько солнечных циклов. Война с эльфами неизбежна!»
В том же крайне маловероятном случае, если дети Кузнеца решат отказаться от этой идеи, у Бислипура был запасной план.
Советник Гандогара принялся завтракать и, отрезав кусок ветчины, посмотрел на красное мясо с тонкими белыми прожилками. И тут ему в голову пришла одна идея. «Враги моих врагов — мои друзья. Так было всегда».
Тунгдил поспешно собрал все самое необходимое и направился к залу с тоннелями. До этого он успел рассказать Балендилину и Гундрабуру тайну горы Черное Ярмо для того, чтобы они посвятили в нее всех остальных гномов и эта информация стала общим достоянием.
Добравшись до зала, он увидел четырех спутников, стоявших с крайне расстроенным видом. Воздух в большом зале был влажным и горячим. Тунгдил мгновенно начал потеть.
— Кто-то позаботился о том, чтобы уехать нам было крайне сложно, — мрачно сказал Боендал.
Железные рельсы, выполнявшие роль стартовой площадки для поездки в королевство Первых, были изогнуты и вырваны из пазов. Из пробитых котлов шел пар. Даже если им удастся починить площадку, они не смогут перенести тяжелую вагонетку.
— Очевидно, Гандогар вовсе не хотел, чтобы победил лучший, — раздраженно заявил Боендал. — Это хороший знак. Он тебя боится.
— Я бы от такого доброго знака все-таки отказался. Кроме того, я вовсе не уверен в том, что все здесь поломал Гандогар, — задумчиво сказал Тунгдил, нагнувшись, чтобы рассмотреть колею. Рельсы выбили из крепления при помощи подъемного механизма. — Бислипур воспользовался услугами своего мелкого прихвостня, насколько я могу судить.
«Что же теперь делать?»
Гоимгар стоял в стороне, делая вид, что его это все не касается, а Баврагор прислонился к продырявленному котлу. Отпив глоток из бурдюка, Молоторукий довольно причмокнул и, закрыв бурдюк, внимательно осмотрел поломку.
— Мы просто поменяем рельсы, — воодушевленно заявил он указывая на соседнюю колею, по которой должны были прибывать вагонетки из королевства Первых.
— Ты пьян, — с упреком сказал Боендал.
— Да, ну и что? А ты сыт. Но меня это как-то не волнует, — отрезал он. — Если мы приведем одного из наших кузнецов, он сумеет раскрутить крепления. — Он постучал по железному рельсу, а потом взглянул на продырявленный котел. — А об этом пускай позаботится паяльщик из торгового селения, который занимается починкой котлов. Конечно, и гном из нашего племени может этим заняться, но у того больше опыта в этом вопросе. Нужно также позвать сюда гномок, которые варят пиво. Они хорошо разбираются в котлах.
Тунгдил удивленно взглянул на Одноглазого, который так и лучился уверенностью и жаждой деятельности. Непредсказуемость, о которой говорил Балендилин, давала о себе знать.
— Отличное предложение, Баврагор, — похвалил его Тунгдил.
— Да, я знаю. — Ухмыльнувшись, каменотес сделал еще один глоток из бурдюка.
И действительно, гномкам-пивоварам и паяльщику с подмастерьями удалось починить котлы так, чтобы они хотя бы какое-то время могли выдерживать давление пара.
Впрочем, два дня гномам потребовалось на то, чтобы подготовить все к поездке. Котлы наполнили водой и подогрели, зубчатые колеса вертелись, а при помощи подъемного механизма удалось переместить вагонетку. Вечером третьего дня вагонетка наконец-то стояла на новых рельсах и была готова к путешествию в неизведанное.
Тунгдил и Боиндил сидели в первом ряду, за ними разместились Баврагор и Гоимгар, задний же ряд занимал Боендал. Вещи — провиант и сырье для Огненного Клинка — гномы распределили по дну вагонетки.
Повернувшись, Тунгдил взглянул на своих спутников. Никто не знал, что ожидало их после спуска в тоннель. Не знали они и того, насколько удалось Гандогару продвинуться на запад. Вид у всех был серьезный.
