дно озера, не тревожьтесь. Если мы смогли подняться на поверхность в перевернутом котле, можно использовать подобную идею и для спуска. Весь вопрос в балласте. И остров для этого не нужен.
— Если у Нудина были другие ученики, почему они не присоединились к Дергарду и его друзьям? — Маг поднялся на ноги и тут же схватился за спину. Поясницу вновь пронзила жгучая боль. — А что, если я последний маг в Потаенной Стране?
— Они могли подумать, что Дергард предал Нод’онна, обратившись к вам. — Тунгдил понимал, что надежды на это немного. — Дергард обнаружил источник. Посмотрим, не появятся ли в Вейурне люди, которые будут подозрительно себя вести и попытаются подобраться к источнику.
Послышался сигнал впередсмотрящего.
— Мы уже почти на месте. Вы готовы, почтенный Лот-Ионан?
— Не знаю, — в голубых глазах светилась усталость. — Но у меня нет другого выбора. У нас всех нет другого выбора, верно?
«Волнопляс», взрезая воду, двинулся к песчаному берегу.
Тунгдилу было жаль, что в такой момент рядом нет Боиндила. Бешеный не только великолепно сражался, но и умел подобрать подходящие слова, чтобы подбодрить друзей даже в самой безвыходной ситуации, вольно или невольно.
Ветер рисовал диковинные узоры на поверхности воды, и они напомнили Тунгдилу о руне на доспехах создания, которое теперь покоилось на дне Вейурнского озера.
— Восемь, — тихо произнес он.
«У вашей смерти восемь лиц», — гном наконец-то сопоставил эти слова. Бессмертный хотел, чтобы это послание получили эльфы. «По-моему, он несколько поспешил». Число «восемь» объяснить было легко. Пять созданий, соединенных с машинами, двое Бессмертных и тот альв, с которым Тунгдил повстречался в Тобориборе. У смерти было восемь лиц. В живых оставалось двое.
Открыв глаза, Родарио сел в гамаке.
— А где военный корабль, на котором сюда прибыл Бессмертный? — поинтересовался он. — Не мог же он сделать целое судно невидимым.
Флагур указал за корму.
— Там какая-то тень под поверхностью воды, — он присмотрелся внимательнее. — А это еще что такое? — Убариу ткнул пальцем за борт.
Его рану зашили, и Флагур успел одеться и облачиться в доспех.
— Это корабль, — ответил ему впередсмотрящий с мачты. — Судно затонуло и лежит на дне. Похоже на военный корабль.
— Значит, теперь мы можем быть уверены в том, что Бессмертный где-то здесь, — Зирка отдала приказ спустить паруса и пересесть отряду в шлюпки. Она не хотела подводить парусник слишком близко к песчаному пляжу, так как корабль мог сесть на мель. Кто знает, насколько быстро им придется выбираться отсюда…
Погруженные в раздумья друзья направились к берегу. Пройдя по мягкому песку пляжа, они обнаружили за густым кустарником вход в подземелье: три шага в высоту и два шага в ширину.
Прокравшись в пещеру, отряд наткнулся на ведущую вниз каменную лестницу. Из темного туннеля доносился приглушенный стук молотков, бряцанье металла и грохот. Тунгдил и его друзья спустились по ступеням и очутились в круглом коридоре диаметром шагов в десять. Пол здесь был усыпан мелкой каменной крошкой, от которой Родарио тут же расчихался. Гладко отполированные стены поблескивали в лучах слабого света.
— Факелы не зажигать, — быстро приказал Тунгдил. — В воздухе слишком много пыли, она может воспламениться от огня.
— Я о таком слышал, — кивнул Родарио. — Однажды в Пористе взорвалась мельница, когда туда вошли со свечой в руках, да?
Коридор уходил под озеро. Его перекрывали гигантские заслонки. Толстые, словно ствол старого дерева, железные балки подпирали массивную стену из камней и стали. Вся конструкция удерживала коридор от затопления.
— А этот Бандилор разбирался в горном деле, верно? Но как такое может быть? — Актер покосился на Тунгдила. — Я думал, Третьи в первую очередь воины.
— Чему только не научишься… — улыбнулся Златорукий. — Пойдемте. Кто знает, где сейчас Бессмертный.
Отряд помчался по коридору и вскоре добрался до шпал, точно таких же, как в подземных туннелях клановых гномов. Тут стояли три вагонетки, которые можно было запустить при помощи рычагов.
— Раньше их было четыре, — Флагур указал на участок на полу, где почему-то почти не было пыли.
— Не отстаем! — Тунгдил запрыгнул в повозку.
Остальные последовали его примеру, и гонка началась.
С рычагами управлялись убариу, и в результате вагонетка набрала большую скорость. Пыль забивалась в глаза, лезла в нос и рот, хрустела на зубах, вызывая привкус горечи. Она жгла веки, и всем хотелось зажмуриться.
Туннель проходил прямо под Красными горами.
— Сложно представить себе более простой способ добраться сюда. — Родарио сплюнул скопившуюся во рту пыль. — Чудовищам не нужно опасаться ни высоких гребней гор, ни отвесных склонов, ни сильного ветра, ни льда и снега.
— Конечно. Только им придется захватить с собой лодки. Иначе как они переберутся через озеро, — заметила Зирка.
Тунгдил сомневался в том, что этот план придумал Бандилор. Ему не хотелось принимать эту мысль, но все говорило о том, что Фургас, ослепленный жаждой мести, разработал чертежи туннеля для того, чтобы уничтожить Потаенную Страну. И Златорукий был уверен в том, что магистр позаботился о том, как перевезти отсюда чудовищ. Возможно, он намеревался использовать свой остров или один из плавучих островов Вейурна.
Тунгдил смог бы получить настоящее доказательство вины Фургаса, если бы кто-то из отряда попытался использовать знания об уязвимых местах чудовищ и это не сработало бы. Но в бою времени на такие вещи не оставалось.
— Радуйтесь, что нам не пришлось увидеть, как бы они это сделали, собственными глазами, — пожал плечами гном. — А ведь мы могли бы и опоздать.
Поездка длилась довольно долго, но друзья неуклонно приближались к источнику грохота. Клубы пыли становились все гуще, вагонетка мчалась по толстому слою каменной крошки, взметая серый прах. Шум становился все громче и громче, пока не заглушил все остальное и друзья не перестали слышать друг друга.
Наконец впереди показалась огромная черная тень, полностью закрывавшая туннель. Оказалось, что это гигантская, в двадцать метров в высоту, машина — грохочущий, тикающий и бряцающий механизм. Она была оснащена чем-то вроде бура, который непрерывно сверлил скалистую породу впереди. Каменная крошка вылетала из специального отверстия на противоположной стороне механизма. Зубчатые шестеренки, каждая величиной с небольшую хижину, медленно вращались, обеспечивая давление при бурении.
Теперь Тунгдил понимал, почему требовалось прилагать такие усилия, чтобы защитить туннель от воды. Видимо, машина начала движение под дном озера прямо с погруженного острова, чтобы никто ее случайно не обнаружил. Когда она уже достаточно забурилась в скалу, коридор перекрыли, чтобы избежать затопления.
— Она двигается сама, — крикнула Зирка на ухо Тунгдилу. — Я не вижу людей, которые обслуживали бы этот механизм.
Гном кивнул. Несомненно, машина была настоящим шедевром, она превосходила все, что магистр когда-либо создавал. Механизм, который без управления бурит скалу, день за днем, солнечный цикл за солнечным циклом, не останавливаясь до тех пор, пока не откроется проход в Потусторонние Земли, принеся горе и смерть в Потаенную Страну.
