топоров гномов.
Глаимбли тут же кивнул.
— Может быть, не мимо, — улыбнулся, глядя в пол, Тивалун. — Если препятствие не пройти, то можно прокопаться под ним.
Ортгер кивнул.
— Мне такая мысль тоже приходила в голову. В Потаенной Стране не было зла, не считая подлости некоторых Третьих, о которых мне говорили. — Ургонец поглядел своими жабьими глазами на Глаимбли, ожидая пояснений.
Гном открыл рот… и закрыл его.
— Не знаю, насколько я имею право говорить от имени моего Верховного короля.
— О, в таком случае я неправильно понял вас, когда вы сообщили, что являетесь его представителем? — заметил Тивалун.
— Конечно, я представитель. Но мне не пристало говорить обо всем. Существуют вещи, о которых должен говорить сам Верховный король. — Гном скрестил руки на груди, явный признак защиты: бастион из костей и мышц, знак знаменитой гномьей решимости.
Королева Изика, женщина среднего возраста с бледным лицом и длинными черными волосами, любившая роскошные наряды, склонилась к Маллену.
— Принц, будьте так добры и поясните нашему другу, насколько серьезна создавшаяся ситуация. Вы лучше умеете обращаться с гномами, чем я.
Маллен наклонился вперед, опершись руками на стол.
— Глубокоуважаемый Глаимбли, мы как раз пытаемся выяснить, в чем заключается связь между событиями последних дней. Если вам есть что сказать, то сообщите нам об этом, пожалуйста. А подробности сообщит сам Верховный король. — Идоморец поглядел гному в глаза. — Прошу вас, поделитесь с нами своим знанием.
Гранатоокий заерзал на стуле. Ему было неприятно чувствовать на себе так много взглядов, посол опустил подбородок — известная реакция для гнома. И лишь заметив насмешливую улыбку эльфов, он позволил себе намекнуть.
— Третьи снова развязали войну. В действие вступили машины.
— Машины? — удивился Нат. — Об этом мы впервые слышим. Что это за машины?
— Аппараты, которые передвигаются по нашим туннелям и нападают на наших рабочих. Больше я ничего не скажу. Подождите Верховного короля, — Глаимбли опустил подбородок еще ниже и набычился, глаза упрямо сверкнули; вот теперь он точно ничего больше не скажет.
— Для меня это тоже новости, — раздраженно произнесла королева Изика. — Если соединить эти известия с тем, что мы слышали до сих пор, можно сделать вывод, что Третьи заключили союз с этими кошмарными порождениями зла.
Брурон посмотрел на нее.
— Почему вы так решили?
Светло-голубые глаза правительницы устремились на хранящего ледяное молчание гнома, затем на Маллена. Она предполагала скорее, что выскажется последний.
— Вы довольно хорошо знаете Третьих, принц, поскольку пользовались их услугами в борьбе против орков. Насколько велика может быть их жажда мести?
— Они всегда ненавидели остальные племена и пытались лишить жизни их представителей, однако сохранность Потаенной Страны, по моему мнению, для них выше этого желания, — ответил фон Идо. — Вы еще помните, что король Лоримбас хотел уничтожить всех, чтобы самому заняться защитой переходов?
— Я говорю не об их ненависти к другим гномам. — Изика оглядела собравшихся. — Я говорю об их ненависти к нам, людям, — она повернула к Ортгеру свое бледное строгое лицо. — Из-за нападения на Черные горы безумного Беллетаина Третьи были почти полностью уничтожены, — ее взгляд снова вернулся к Маллену. — Вы считаете их способными прокопать наружу новый туннель, чтобы тайно привести в Потаенную Страну чудовищ, которые разорят нашу родину, принц?
— Если бы это было так, в одном из королевств давно уже появилось бы войско орков, — заметил Маллен.
Тивалун не спускал глаз с Глаимбли и заметил, как предательски дрогнуло лицо посла.
— Хоть вы и заявили ранее, что ничего больше не скажете, Глаимбли Гранатоокий, я настаиваю на том, чтобы вы поведали больше правды, которую всеми силами стараетесь удержать за зубами, — негромко, но отчетливо произнес эльф. Услышали все. — Я прошу вас, скажите нам, чтобы наши предположения стали скорее пониманием того, как удержать зло вдали от Потаенной Страны!
— Нет, — упрямо произнес Глаимбли.
Брурон шумно втянул носом воздух.
— Может быть, вы всего лишь представитель Верховного короля, тем не менее, вы несете ответственность за судьбы людей и эльфов. И я заклинаю именем Враккаса, Паландиэль и Ситалии: говорите!
И снова гном раскрыл рот только после того, как посмотрел на принца Маллена.
— После нападения орков на нас снова напала машина Третьих, — мрачно объявил он. — Орки засунули ее в подъемник, чтобы прикрыть свое отступление. — Глаимбли скривился. — Верховный король Гандогар предполагает, что орки и Третьи орудуют вместе. Они соорудили лагерь по ту сторону Каменных Врат, за Северным перешейком в Потусторонних Землях. И оттуда предпринимают вылазки. По поводу существ с альвийскими рунами — мы их не видели.
— Значит, Третьи повернулись против всех нас, а не только против племен гномов. — Лицо Тивалуна выражало беспокойство. — И что предпримет Гандогар против предателей в собственных рядах?
— Они находятся за пределами Потаенной Страны, — повторил гном, неприветливо глядя на эльфа.
— Я в это не верю, — вежливо заявил эльф. — У Третьих были шпионы во всех королевствах гномов, почему же теперь должно быть иначе? Конечно, за прошедшие пять циклов между племенами воцарилось нечто вроде мира. Я согласен с королевой Изикой: кто поручится, что Третьи втайне не мечтают о том, чтобы открыть все пять врат и наводнить Потаенную Страну чудовищами Тиона?
— Возмездие гномов, — пробормотал Ортгер.
— Если таковое и существует, то это месть ослепленных Третьих, а не всех гномов поголовно, — поправил Идоморец, оборачиваясь к эльфам. — И вы несколько преувеличиваете со страхами, — предупредил Маллен Тивалуна. — Складывается впечатление, будто вы страдаете манией преследования.
— Разве? — холодно улыбнулся эльф. — Немного мании преследования, как вы это называете, принц Маллен, пошло на пользу бы всем нам. Я опасаюсь худшего, когда мне говорят, что Третьи объединились с орками в Потусторонних Землях, чтобы красть бриллианты.
— Он прав. Пусть Гандогар искоренит испорченное зерно, — и королева Изика с улыбкой добавила: — Или, лучше, отделит фальшивое золото от настоящего. Если он устроит охоту на скрытых Третьих в племенах гномов, мы будем в большей безопасности, чем теперь.
— И как же это устроить? — поинтересовался Глаимбли.
— Допросы… Обыски… Пытки… — с удовольствием подсказал Виланоил. — Чем скорее мы найдем шпионов и обезвредим их, тем лучше будет для людей, эльфов и гномов.
Маллен задержал дыхание, заметив, что Изика, Нат и Ортгер кивают, а лицо гнома становится пунцовым от гнева.
— Ты всерьез предлагаешь тронуть тех гномов, которые могут оказаться невинными? — зарычал на эльфа Глаимбли. — Может быть, твой народ и действует таким образом, но мы, дети бога-кузнеца, поступать так наверняка не станем!
— Предоставьте принятие решений Верховному королю, — отчитала посла Изика. — Вы сами сказали, что являетесь только его представителем. Давайте займемся вопросом, зачем Третьим и оркам вообще бриллианты. — Королева отпила вина, не обращая внимания на гнома, метавшего в нее испепеляющие взгляды.
Маллену все больше казалось, что эльфы хотят вбить клин в мирное сосуществование народов
