Афинам, но его политику не одобрял царь царей, который отправил проафински настроенного вице-царя Струфаса наблюдать за военными действиями на море. Однако Конона, арестованного Тирибазом, царь царей бросил в тюрьму, и он впоследствии умер на Кипре. Персия была сыта по горло его двойной игрой и с тревогой взирала на его возвышение вслед за Алкивиадом и Лисандром за счет благодеяний и денег царя царей. Статуи Конона были поставлены, например, в Эритрах, Самосе, Эфесе и Афинах, и он помогал заменять в освобожденных государствах правящие олигархии демократиями.
Не сумев добиться поддержки Персии, Спарта зимой 392/91 г. попыталась договориться о всеобщем мире без ее участия. Она предложила, чтобы все государства стали автономными, но с оговоркой, что Афины сохранят за собой Лемнос, Имброс и Скирос, Беотийская лига будет признана, а Орхомен останется независимым. Это была хитрая попытка расколоть союз врагов Спарты; если бы Фивы и Афины согласились на такие условия, то Аргосу пришлось бы либо расстаться с Коринфом, либо воевать в одиночку. Однако Афины отказались вести переговоры на таких условиях теперь, когда у них появилась надежда восстановить свое господство на морях.
После восстановления демократии в 403 г. умеренные лидеры обладали большим влиянием в народном собрании. Например, Анит и другие около 397 г. успешно противодействовали несвоевременному жееланию демократических вождей впутать Афины в войну со Спартой. Смелую политику союза с Беотийской лигой в 395 г. проводил Фрасибул Стирийский, друг Фив и вождь демократов в 403 г., и он же, вероятно, по крайней мере до конца 392 г., пользовался поддержкой всех партий в войне за освобождение от Спарты. В Эгейском море политика Афин носила умеренный характер: союз с Эретрией был равноправным, а на Лемнос, Имброс и Скирос ни у одного государства не было больше прав, чем у Афин. Когда Спарта в 392/91 г. предложила мир, классы собственников в целом поддержали умеренных вождей в их стремлении принять спартанские условия. Но бедные граждане, составлявшие большинство в государстве, поддерживали политику демократических вождей Фрасибула, Кефала и Эпикрата, желавших вернуть Херсонес, клерухии и заморские владения, потерянные в Пелопоннесской войне. Ситуация в Эгейском море в тот момент была многообещающая. Ни Спарта, ни Персия не имели в этом море флота. Персия проявляла к Афинам дружелюбие, и Эвагор, Струфас и Фарнабаз желали помогать им. Демократии, пришедшие к власти на Родосе, Самосе, в Эфесе, Митилене и других государствах, были настроены проафински. Афины, пообещав этим государствам защиту с моря, вероятно, заручились бы их активным содействием. Но для строительства флота Афинам требовался по крайней мере год, и прежде всего деньги, которые попытались собрать, установив для состоятельного класса налог на капитал.
Спарта, понимая, какая опасность ей грозит, постаралась в 391 г. не терять времени даром. Пока Деркиллид держался на Геллеспонте, она возобновила стратегию ударов по Персии в Ионии, тем самым обеспечив себе поддержку многих греческих государств на востоке. Спартанские военачальники Фиброн и Дифридас восстановили оперативную базу в Эфесе, а свои финансовые потребности удовлетворяли посредством набегов на внутренние области; спартанский флотоводец Телевтий покорил Самос, изолировал демократов на Родосе и захватил 10 афинских кораблей, направлявшихся к Эвагору на Кипр.
Весной 390 г. Афины начали наступление на море, выставив 40 кораблей под командованием Фрасибула. Он добился крупных успехов в северной части Эгейского моря, где практически не встретил сопротивления. Поскольку Эвбея, Беотия и Фессалия были настроены дружеественно, его линиям коммуникаций ничто не угрожало, и он заключил союзы с Тасосом, двумя царями во Фракии (Амадоком и Севтом) и Самофракией, что вместе с клерухиями на Лемносе, Имбросе и Скиросе позволяло ему контролировать северо-восточный путь к Геллеспонту. Не связываясь с Деркиллидом в Абиде, Фрасибул вошел в Византий, который ему сдала демократическая партия, и установил дружественные отношения с Халкедоном. После этого он стал хозяином Босфора и Пропонтиды, так как фракийские цари на европейском побережье и Фарнабаз на азиатской стороне были его союзниками. Но он не сумел изгнать Деркиллида с его баз в Геллеспонте, Сесте и Абиде.
Однако Афины не могли и не хотели финансировать флот Фрасибула из собственных ресурсов. Поэтому он установил 10-процентный налог на все грузы из Черного моря и существовавший в последние годы Афинской империи 5-процентный налог на экспорт и импорт. Тем временем в Афинах доходы государства стали использоваться для выплаты государственного жалованья. В некоторых союзных государствах Фрасибул разместил гарнизоны и в целом поддерживал демократические правительства. Эти шаги послужили для Персии и эгейских государств ясным признаком, что Афины намереваются создать вторую Афинскую империю. В конце 390-го или в начале 389 г. Фрасибул направился на юг от Геллеспонта. На Лесбосе, где все города, кроме Митилены, удерживались Спартой, он захватил ряд городов, а с остальных собрал достаточно дани, чтобы заплатить своим войскам. Получив подкрепления из Митилены и с Хиоса, он стал собирать деньги угрозами и набегами, доходя до Аспендоса на реке Эвримедон. Однако там его убили, когда он наказывал грабителей (389). Афины добились в эти годы крупнейших успехов благодаря его энергии, но его методы оттолкнули многих потенциальных союзников, а неудача в борьбе с Деркиллидом была серьезной промашкой в стратегии.
В течение 389-го и 388 гг. небольшие афинский и спартанский флоты вели нерешительные сражения в Геллеспонте, у Родоса и в Сароническом заливе, где спартанцы, базируясь на Эгине, нанесли большой ущерб афинскому судоходству. Обе стороны использовали наемников как морских пехотинцев и, отчаянно нуждаясь в деньгах, добывали их поборами и набегами. Афиняне не сумели восстановить свое былое превосходство на морях и распыляли свои ресурсы, послав корабли в акарнанские Эниады. Спартанцы действовали более смело: например, Горгопас и Телевтий совершили удачные ночной и дневной набеги на Пирей.
Поскольку война на море и на суше зашла в тупик, Спарта еще раз попыталась склонить Персию на свою сторону. Зимой 388/87 г. она отправила на переговоры своего наварха Анталкида. Артаксеркс имел все основания пересмотреть свою политику. В 391 г. Эвагор, покорив почти весь Кипр, восстал и в союзе с Египтом установил блокаду азиатского побережья. В том же году Афины, которых поддерживала Персия, отправили эскадру из 10 кораблей на помощь Эвагору, а Спарта, которой Персия противостояла, перехватила их. В 388 г. Афины разрешили Эвагору нанять на службу командира афинских наемников Хабрия и некоторое число пелтастов, а кроме того, передали под его начало отряд афинских гоплитов и несколько трирем, которые весьма отличились в войне с Персией. Артаксеркс явно поддерживал не ту сторону. Договорившись о мире в Греции, он мог бы положить конец афинской интервенции на Кипре и нападениям Спарты на Азию, получить доступ на рынок греческих наемных солдат и моряков и сосредоточить силы для борьбы с Эвагором.
Весной 387 г. Анталкид доложил, что добился союза с Персией, который будет оставаться в силе, пока Афины и их союзники не согласятся принять условия Артаксеркса и заключить мир. Получив поддержку и субсидии от Тирибаза, Анталкид прошел по суше к Абиду, перехитрил афинских командиров на Геллеспонте и собрал флот из 80 кораблей, 20 из которых прислали из Сицилии и Италии Дионисий и прочие правители; команды для них набрали благодаря содействию персидских сатрапов. Теперь Анталкид контролировал Геллеспонт, подобно Лисандру в 405 г., а второй спартанский флот с Эгины блокировал Афины. Осенью 387 г. Тирибаз вызвал послов из греческих государств и огласил им условия, предложенные Артаксерксом для урегулирования конфликта в Греции: все государства Азии, включая два острова – Клазомены и Кипр, – должны стать подданными Персии, а все государства Греции, и большие и маленькие, должны получить автономию, за исключением Лемноса, Имброса и Скироса, остающихся во владении Афин. Затем Тирибаз зачитал ультиматум Артаксеркса, гласивший, что Персия при помощи любых государств, согласных на эти условия, будет воевать с любым несогласным государством «на суше и на море, кораблями и деньгами».
Послы вернулись в Грецию и сообщили об этих условиях в своих государствах. Условия приняли все, за исключением Фив, которые предложили подписать договор от имени Беотийской лиги. Агесилай отказался удовлетворить их просьбу. Весной 386 г. он объявил набор войск Спартанского союза. Тогда Фивы уступили. После этого все государства Греции, включая Коринф и все беотийские государства по отдельности, поклялись соблюдать «Царский мир». В Коринф вернулись из ссылки олигархи, и он снова вошел в Спартанский союз. Так закончилась третья великая война. В то время как Афины дважды постигла неудача, Спарта преуспела. Ее власть распространилась над государствами полуостровной Греции и островов, истощенными войной, тянувшейся несколько поколений, и раздираемыми внутренними разногласиями. Своим успехом Спарта была обязана не превосходству в силе, а персидской помощи. Истинным победителем
