Вот это новость! Скай подавил стон отчаяния, а Генри изобразил, будто болтается в петле, выкатив глаза и свесив язык. Как раз в этот момент Соня и обернулась.
— А ну прекратите, вы оба! — Она неодобрительно покачала головой и поставила перед сыном тарелку. — В чем дело? Раньше вы с Кристин были не разлей вода. Что между вами произошло, Скай?
— Она изменилась, — промычал тот, запихнув в себя гриб.
— А ты разве нет? И перестань говорить с набитым ртом.
Скай медленно пережевывал яичницу, пытаясь выиграть время. Нет, он-то остался прежним. Уж по крайней мере, в сравнении с Кристин. Юноша точно помнил, в какой момент произошел перелом.
Генри получил тогда работу в Абу-Даби, они всей семьей переехали в Персидский залив, и Скай не виделся с Кристин целый год. Ее как раз отправили в престижный интернат, потому что мать, сестра Сони, то и дело ездила в командировки, а отец давно умер. К тому же тетушка решила, что ее дочери пора стать настоящей леди.
Скай только посмеялся над этой новостью: ни один пансион не усмирит разбойницу Кристин. Он получал от нее множество электронных и обычных писем, которые только подтверждали: кузина и не думает сдаваться. Но послания приходили все реже, а потом связь и вовсе оборвалась.
Тем не менее Скай с нетерпением ждал встречи. К тому времени семья вернулась в Лондон, и он пошел в новую школу, где никого не знал — все немногочисленные друзья остались в Заливе. Он так скучал по Кристин! Ведь им всегда было весело вместе.
И вот в один прекрасный день она вошла в дом, и Скай сразу понял: все кончено. Буйная копна волос сменилась аккуратной укладкой. С умело подкрашенных губ слетали одни только едкие усмешки, не всегда доступные его пониманию. Изменилась даже манера речи — теперь Кристин говорила жеманно и нараспев. Впрочем, до бесед с братом она все равно не снисходила и целыми днями болтала по мобильному телефону с друзьями на затейливом школьном жаргоне.
Да, прошлогодний визит двоюродной сестры обернулся сущим кошмаром. Две недели после отъезда девушки Скай приходил в себя. Вытащить Кристин из дома было почти невозможно — она утратила интерес ко всем их любимым играм, разве что неохотно соглашалась выходить за покупками. А ведь ее шкаф и так ломился от нарядов! Казалось, хуже быть не может, но, когда кузина приехала на Рождество, Скай понял, что ошибался. На этот раз Кристин отказалась даже от вылазок в магазины и все неделю проторчала перед телевизором.
Он дожевал, но все еще не придумал, что сказать матери, поэтому отправил в рот новую порцию. Соня вздохнула.
— Надеюсь, ты все-таки проявишь гостеприимство. Девочке нужно развеяться. Она ведь сдала одиннадцать экзаменов на аттестат зрелости!
Одиннадцать?! Да девчонка просто выпендривается. Вполне в духе новой Кристин. Он всего на год младше, но вряд ли справится и с пятью…
Отец, видя, что Скай пытается скрыть досаду, состроил ему рожу и недоуменно воззрился на свою тарелку.
— Женщина, где моя кровяная колбаса? — воскликнул он с притворной грубостью.
— Ты знаешь, что сказал доктор, милый. — Соня бросила горошину сахарозаменителя в кружку мужа. — Тебе нужно следить за уровнем холестерина.
Тяжело вздохнув, Генри картинно схватился за сердце и вернулся к еде. Несмотря на тоску по жареному мясу, отец с сыном вмиг расправились с яичницей, а Скай съел еще и три тоста с арахисовым маслом. Покончив с завтраком, юноша отодвинулся от стола.
— И когда она приедет?
— Я встречаю ее на вокзале без четверти одиннадцать. Поедешь со мной?
— Не могу.
Чтобы избежать лишних расспросов, Скай выскочил из кухни. Раз до вражеского вторжения остается так мало времени, он проведет его в одиночестве.
Скай слышал, как вернулись мать с кузиной. Соня позвала его, но он прикинулся глухим и уткнулся в книгу. По лестнице проскрипели шаги, и дверь комнаты распахнулась. Кристин никогда не стучалась перед тем, как войти, но именно эта ее привычка раньше досаждала Скаю меньше всего.
Он знал, что сестра стоит на пороге, но не хотел оборачиваться, пока та не заговорит. В глубине души Скай все еще отчаянно надеялся, что две последние встречи были ошибкой, что сестра страдала временным помешательством, а теперь опомнилась; что старая добрая Кристин, как раньше, подойдет и скажет смешным голливудским голосом: «Ну, дружище, где бы нам схлопотать неприятностей?» — и тогда он схватит ее за руку, потянет из дома и покажет все свои тайники.
Однажды летом, когда семья Ская жила в Корнуолле, они развлекались плаванием на надувных матрасах — ловили волну и выбрасывались на скалистый берег; проигрывал тот, кто первым наглотается воды. В другом месте, осенью, парочка методично уничтожала заброшенный парник, стреляя по нему из духовых ружей и закидывая петардами. В Лондоне, за год до переезда в Абу-Даби, брат и сестра глухой ночью вылезали из окошка, карабкались на садовую ограду и отправлялись в путешествие. Секции забора соединялись между собой, поэтому не составляло труда пройти по верху до самого конца улицы, заглядывая по пути в чужие окна. Чего они только не видели! Забавные, нелепые, часто отвратительные сцены. За ними не раз гнались, обоим случалось оступиться и сверзиться вниз. Но они всегда следовали правилу, позаимствованному с какой-то киноафиши: «Не бросай товарища в беде». Поэтому напарник упавшего всегда возвращался, отвлекал разъяренного соседа или сторожевую собаку и подавал руку. Потом друзья укрывались в безопасном месте и надрывали со смеху животы.
— Хмм, — наконец подала голос Кристин, и Скай затаил дыхание. — Значит, в этот раз ты и правда переехал к черту на кулички.
Скай понятия не имел, что такое «кулички», но явно что-то нелестное. Особенно если произнести это слово скучающим тоном. Он вздохнул, поднял глаза и понял, что внешний вид Кристин вполне отвечает ее манере разговора. Скай всегда считал сестру хорошенькой, и кто бы не согласился, увидев белокурые локоны до плеч, синие со стальным отливом глаза под густыми, почти как у него самого — и уж, конечно, без малейшего намека на срастание, — бровями; кожу, которая, словно впитывая солнце, мерцала золотистым светом. Но васильковые глаза смотрели надменно, а чудесные полные губы кривились в саркастической усмешке. Нет, теперь Скай сомневался в ее красоте.
— Ну что, братец, — Кристин лениво прошлась по комнате и уселась рядом на кровать, — как поживаешь?
— Нормально.
Скай снова уставился в книгу и, кожей чувствуя взгляд кузины, попытался сосредоточиться на словах. Едва заслышав ее шаги, он схватил первый попавшийся том из стопки заданных на лето.
Она склонила голову набок, чтобы разглядеть название.
— Неужто вас заставляют это читать?
Скай твердо решил сохранять хладнокровие, но пренебрежительный тон сестры тут же заставил его занять оборонительную позицию.
— А мне нравится Диккенс.
— «Это было самое прекрасное время, это было самое злосчастное время», — чуть подвывая, процитировала Кристин. — Так прекрасное или злосчастное? Что это за писатель, который и сам не знает, что имеет в виду?
Она хихикнула. Скай поморщился и уставился в текст. Смех Кристин тоже изменился — стал мелодичным, будто она брала октаву, пробегая по всем нотам от начала до конца и обратно.
Не получив ответа, Кристин вздохнула и подошла к окну. Как только кузина повернулась спиной, Скай украдкой посмотрел на нее. Довольно высокая для девочки, она немногим уступала ему в росте. Обычно сестра двигалась с томным изяществом; тем больше удивился Скай, заметив, как неуклюже она ступает. Он не хотел спрашивать, в чем дело, — по крайней мере, не собирался…
— Неудачный хоккейный матч? — не удержавшись, съязвил Скай.
Кристин обернулась не сразу, в ее глазах загорелся опасный огонек.
— Скай, поверь на слово, тебе лучше не знать, почему мне больно ходить.
