когда та закружилась над плотом. - Она отнесет нас домой, - и запрыгала от радости.
Аня сделала петлю на веревке и кинула, стараясь заарканить скатерть. Пролетев довольно далеко от скатерти, петля, сделав круг, повисла на бревне. Собравшись, Аня кинула еще. На этот раз скатерть не стала дожидаться, когда веревка пролетит мимо, она поймала петлю своим углом и, натянув ее, потащила их в ту сторону, где синело небо.
- Смотри-ка, - Катя свесилась с плота, - не отстают.
Кикиморы всей толпой бросились за ними, перепрыгивая с кочки на кочку. Стало заметно светлеть. Мир постепенно менялся под ними. Появившаяся река вытесняла камыши ближе к берегу, становясь все шире и шире. Леший, услышав наверху шум, поднял голову.
- Вороны.
Все посмотрели наверх. Над ними кружила стая черных птиц. Одна из них, отделившись, стала камнем падать вниз, целясь в скатерть.
- Берегись, - крикнула Катя, и скатерть, вовремя заметив опасность, метнулась в сторону, избежав удара.
Вторая птица, сложив крылья, летела к одному из шаров.
- Держись, - закричала Аня и схватила веревку. Шар лопнул, и плот, резко наклонившись, стал терять высоту. Потеря второго шара выровняла его, но падение усилилось. - Отгибайте шары, а то мы перевернемся.
Она потянула на себя веревку, и ворон, пикирующий на шар, со свистом пролетел мимо. Плот приземлился на реку, а из камышей уже начали появляться головы кикимор. Плот коснулся воды и замер на ее глади. Положение складывалось тяжелое. Скатерть не тянула веревку, как прежде, все ее силы уходили на борьбу с птицами. Вороны больше не нападали на шары, их целью стали беглецы. Пролетая над ними, они старались выклевать им глаза, поцарапать лицо.
- Я так долго не выдержу, - сказала Аня, отгоняя птиц шестом.
- С этим мы справимся, вот как с другими быть? -Кошка подпрыгнув, отхватила часть перьев у ворона своими острыми когтями, и тот, каркая, делая круги над рекой, скрылся в камышах.
Кикиморы, подобравшись к самому плоту, пытались залезть на него, но Леший сильными ударами сбрасывал их обратно.
Огромная волна, появившая со стороны озера, разделилась надвое и прошлась вдоль бортов плота. Захватив прибрежные камыши, она с корнем выдернула их и понесла с кикиморами в глубь болота. Столб воды, поднявшийся из реки, ударил в середину стаи, сбив несколько птиц в реку. Вороны, сделав круг над рекой, поднялись ввысь и исчезли в ночи.
- Водяной, - заулыбалась Катя. - Ты как нас нашел? Если б не ты, мы бы все погибли.
Водяной улыбнулся в ответ и показал на свой живот, там мирно плавала их старая знакомая, весело помахивая хвостиком.
- Мне передали, что вам грозит опасность, и вот я здесь.
- Как мы рады видеть тебя снова, смотри, даже скатерть не улетает, - сказала Катя.
Скатерть, выбравшись из петли, теперь кружила над Водяным, делая то маленькие, то большие круги.
- Я тоже рад, но сейчас мы вместе полетим домой.
Набежавшая волна подхватила плот, и удерживая его на вершине гребня, с большой скоростью понеслась против течения к озеру.
Катя, еще издали заметив Кнопу, пасущуюся на берегу, весело закричала. Лошадь, увидев плот, радостно заржала в ответ.
Сойдя на берег, они долго обнимались, радуясь возвращению. Заметив лежащую на траве скатерть, Аня подошла к ней.
- Ну, что, нагулялась? - она аккуратно свернула ее и положила в рюкзак.
- Смотри, Леший, а у тебя новые пальчики появились. - Катя погладила по зеленым побегам на руке Лешего.
- На старом пне всегда появляются молодые побеги, - улыбнулся он в ответ и обнял девочку.
Попрощавшись с Водяным и Лешим, девочки собрались в обратный путь. Сонька, запрыгнув на лошадь, уселась поудобней, и сестры последовали ее примеру.
- Соня, что это? - в глазах Кати появился ужас.
- А это правда красиво смотрится? - На хвосте у кошки красовалось кольцо с черным камнем. - Не могла же я появиться дома с облезшим хвостом, а так вроде даже ничего,- и она повертела хвостом перед всеми.
- Так это из-за тебя колдунья устроила такую погоню! Мы тутчуть не погибли. - Аня потянулась к кош-киной шее. Но лошадь сделала рывок вперед, и Анины руки, вместо Соньки, схватили гриву лошади. А Кнопа все сильнее ускоряла бег, унося друзей домой.
Примечания
1
Пролдолжения в «Уральском следопыте» не было
