Полная луна озаряла поляну и серебрила спины собравшихся котов. Впервые за долгие месяцы огромные дубы на поляне покрылись листвой.
Синегривка весело поежилась, когда свежий ночной ветерок растрепал ее шерстку. В эту ночь она впервые присутствовала на Совете как воительница, и это был первый Совет, на котором старая вражда и соперничество, казалось, забыты — по крайней мере, на время перемирия.
Воины Ветра выглядели сытыми и здоровыми, Речные коты нестерпимо воняли свежепой-манной рыбой, а глаза Сумрачных воителей ярко сверкали в тени деревьев.
Шаркун болтал с Белоягодкой, старейшиной племени Ветра, а целители всех четырех племен, собравшись в кружок, вели какой-то негромкий разговор между собой. Змеезуб и Вихрегон сидели рядом с Выдрохвостом и Колтуном, а Алосветик заняла место в кругу оруженосцев и с улыбкой слушала их обычную похвальбу.
— А я вчера впервые забрался на дерево! — хвастался полосатый оруженосец Речного племени, выпуская коготки.
— Да ты что? — округлила глаза Алосветик. — Разве Речные коты лазают по деревьям?
— Мы думали, вы только плавать умеете, — добавила Нежнолапка.
Речной кот горделиво распушил грудку:
— Я умею все!
— Спорим, ты не умеешь ловить белок? — запальчиво спросил Остролапник.
— Фу, — скривился кот. — Кому они нужны? Речные коты вели себя так, словно никогда не пытались захватить Нагретые Камни, а Грозовые воители не распространялись о своей победе, и все-таки, когда Криволап подбежал к Синегривке, ей стало не по себе.
— Ты здорово сражалась, — как ни в чем не бывало сказал ее бывший приятель.
Сииегривка прижала уши.
— Теперь, когда я стала воительницей, — важно ответила она, — я сражаюсь еще лучше! Глаза Криволапа радостно заблестели:
— Правда? А я тоже стал воителем! Вот здорово, ли?
— И как же тебя теперь зовут? — усмехнулась Сииегривка.
— Криворот?
— Как ты догадалась? — давясь от смеха, спросил Речной воин.
— Да ведь хвост-то у тебя пока прямой! — прыснула Сииегривка.
— Начинаем наш Совет! — раздался громкий крик с вершины Скалы.
Острозвезд стоял на краю скалы, шерсть его сияла под луной. За ним вырисовывались темные силуэты Ледозвезда, Вересковой Звезды и Кедрозвезда.
Когда воители начали собираться под Скалой, Острозвезд отошел на шаг назад, уступая место Кедрозвезду.
— Пора Юных листьев принесла нам не только дичь и тепло, но и нашествие домашних, — объявил предводитель Сумрачных котов. — Только сегодня наши охотники прогнали рыжего кота от границы племени Теней.
«Наверное, это был Джейк!» — подумала Синегривка и невольно поглядела на Острозвезда.
— Они во время Голых деревьев отлеживаются в своих уютных гнездышках и успевают забыть, что лес принадлежит нам! — крикнул с места Выдрохвост.
— Эта забывчивость быстро лечится, — оскалился Змеезуб. — Мы им живо напомним, как следует себя вести, чтобы сохранить свою нежную шерстку!
Воители одобрительно загудели.
Вперед выступил Ледозвезд.
— Речное племя усилило патрулирование своих границ, чтобы напомнить бродячим котам о том, что стоит держаться подальше от нас, — пророкотал он и уступил место Острозвезду.
Синегривка сощурила глаза. «Интересно, расскажет ли предводитель о домашних, живущих возле территории Грозового племени?»
Острозвезд гордо поднял голову.
— Мы также собираемся увеличить патрули, — проговорил он, оборачиваясь к Ледозвезду, — чтобы отвадить от своих границ всех непрошеных гостей.
Синегривка смущенно уставилась в землю. Зачем вновь пробуждать старую вражду? Совет проходил так дружно, все предводители говорили только о неприятностях, которые причиняют домашние. Разумеется, слова Острозвезда задели не только ее одну. Из толпы собравшихся котов послышались возмущенные крики.
— Ни один воин Теней не переступал вашу границу! — прорычал Колтун.
— Племя Ветра не выходит за пределы своей территории! — крикнул Ястребок.
Ледозвезд поднял шерсть на загривке:
— Ты хочешь обвинить Речное племя в нарушении границы?
Острозвезд неопределенно пожал плечами.
— Я никого ни в чем не обвиняю. Просто сообщаю, что Грозовое племя увеличивает патрули. — Он повернулся к Кедрозвезду: — Лишняя осторожность лучше поздних сожалений.
У Синегривки похолодело в животе. Атмосфера на поляне резко переменилась, в воздухе запахло грозой.
— Зачем понапрасну обвинять соседей? — выкрикнул с места Криворот. — Мы говорили о проблеме домашних!
— Грозовые коты всегда водили дружбу с этим отребьем кошачьего мира, — проворчал с места Желудь.
— Кого это ты называешь друзьями домашних? — обернулся к нему Змеезуб, грозно сверкая глазами.
Желудь, не дрогнув, выдержал его взгляд. В глазах его светилась спокойная уверенность.
— Вы живете возле территории Двуногих, — ответил он. — Да что там говорить, домашние для вас все равно что соседи по палатке!
— Как ты смеешь, рыбная вонючка! — ощетинилась Алосветик.
— Успокойтесь, во имя Звездного племени! — прокричал со Скалы Ледозвезд. Запрокинув голову, он посмотрел на Серебряный пояс, сверкающий сквозь листву дубов.
Часть звезд уже скрылась за облаками.
Лесные коты нехотя притихли, пристыженные.
Предводительница воинов Ветра гордо подняла голову:
— Домашние редко переходят наши границы.
— Да разве этим увальням угнаться за нашими кроликами! — крикнул снизу Лучехвост.
— Или за белками — вставил Безух.
Коты одобрительно зашумели, но шерсть у всех все равно стояла дыбом. У Синегривки от огорчения зачесались лапы.
«Зачем Острозвезд все испортил?»
Ледозвезд снова занял свое место на краю скалы.
— Довольно о домашних! — рявкнул он. — Речное племя хочет представить вам своего нового воина.
Он кивнул вниз:
— Криворот!
Когда остальные коты сквозь зубы поприветствовали нового воина, Синегривка совсем расстроилась. Неужели и ее ждет такой же прием, как Лоскута и Пестролапую? Она зажмурилась, когда Острозвезд вызвал их с Белогривкой, и была страшно рада услышать приветствия — пусть даже еще более сдержанные, чем те которых удостоился Криворот.
Когда над поляной снова повисло неловкое молчание, Синегривка прижалась боком к Белогривке.
