На Монике был ее деловой костюм, придававший ей строгий и симпатичный вид. Рядом с ней Том смотрелся почти карикатурно, что ее вполне устраивало. В этот вечер ей хотелось от души позабавиться. Они подошли к дверям бара. Она сказала:
— Вот мы и пришли. Посмотрим, много ли здесь сегодня завсегдатаев.
В баре царило оживление. При их появлении несколько человек обернулись и с интересом взглянули на Тома.
— Странно, почему мы привлекаем всеобщее внимание, — сказала Моника.
— Потому, что я нелепо одет, — шепотом ответил Том. — Вот вы смотритесь безупречно.
Он окинул взглядом зал, высматривая свободный столик.
Моника заказала у бармена напитки.
— Кажется, свободных мест в зале нет, — с сожалением констатировал Том.
— Не расстраивайся, — сказала Моника, протягивая ему бокал. — Постоим здесь.
Такое предложение пришлось Тому не по душе, он предпочел бы скрыть свои полуголые ноги под столиком, а не торчать весь вечер на виду у приличной публики в этом дурацком наряде.
— Зря я поддался на ваши уговоры, — с горечью обронил он.
— Не говори ерунды, — ответила Моника, решив, что пора уже перестать с ним церемониться, и сделала большой глоток.
Том как-то съежился и начал рассказывать ей о своей работе. Моника рассеянно слушала его, время от времени кивая, но думая совершенно о другом: что случится, если он вдруг возбудится? И сможет ли он это предотвратить? Штанишки в обтяжку напрочь лишали его возможности скрыть эрекцию, равно как и место в самом центре зала, где они стояли. Вот будет потеха, подумала Моника, когда у Тома в промежности обозначится его возбужденный причиндал!
Не догадываясь о ее мыслях, Том продолжал исповедоваться. Чтобы не обидеть его своим рассеянным видом, Моника постаралась сосредоточиться и стала его внимательно слушать. Но вселившийся в нее бес постоянно отвлекал ее, нашептывая на ухо, что самое время подшутить над собеседником.
Моника начала размышлять, как это сделать.
— Мне стало гораздо лучше, — наконец промолвила она. — Хорошо, что мы сюда пришли.
Ничего не подозревающий Том улыбнулся и, положив руку на барную стойку, сказал:
— Да, среди людей все-таки веселее, чем дома у телевизора.
Взглянув ему в глаза, Моника сказала:
— Честно говоря, я опасалась, что ты не захочешь со мной общаться.
— Это почему же? — нахмурившись, поинтересовался он.
— Ну, после того случая в мой первый приход в зал мне показалось, что ты меня избегаешь, — ответила она и сделала многозначительную паузу.
Том отвел взгляд, и Моника подумала, что она перестаралась. Однако игривый бесенок окончательно овладел ее разумом. К тому же алкоголь ударил ей в голову, и она решила идти до конца. Не дождавшись от Тома ответа, она добавила, вызывающе улыбаясь:
— Я позволила себе несколько нескромный взгляд на тебя…
Том смущенно переступил с ноги на ногу, словно бы осмысливая эти слова, и, так и не найдя подходящего ответа, отхлебнул из бокала. Монику, однако, это не обескуражило.
— А ты разве ничего тогда не заметил? — с невинным видом спросила она.
— Да нет, — пожал он плечами и уставился в дальний угол бара.
— А мне показалось, что заметил, — не унималась Моника. — Что ж, очень жаль. — Она томно вздохнула.
Том сделал еще один судорожный глоток и слегка отодвинулся от Моники.
— Вообще-то я не обращаю особого внимания на других людей, занимающихся в зале, — осевшим голосом проговорил наконец он. — Я стараюсь сконцентрироваться на упражнениях.
Моника скользнула по нему испытующим взглядом. Том слегка изменил положение тела, повернувшись к бару лицом, вероятно, чтобы скрыть нечто неприличное от взоров посетителей.
— Извини, я не хотела тебя обидеть, — сказала Моника, скосив глаза на его промежность. — Иногда я не контролирую себя, особенно когда чем-то расстроена или пьяна. И ничего не могу с этим поделать.
Том улыбнулся и пожал плечами: дескать, такое со всяким случается. Между ног у него действительно обозначилось некоторое вздутие. Вдохновленная первыми успехами, Моника ринулась в новую атаку.
— Странно, что тебя не интересуют окружающие, — заметила она. — Вот я обожаю глазеть по сторонам. Это так увлекательно. Неужели тебя ничего не интересует в других людях?
При этом она снова взглянула на бугор в его лайкровых штанах. Том перехватил ее взгляд, и Моника нахально улыбнулась. Он смекнул, чего она добивается, и спросил:
— Вы хотите поставить меня в неловкое положение, да?
Моника скорчила невинную физиономию:
— Какие глупости! Давай я куплю тебе еще порцию выпивки!
Она словно бы невзначай коснулась его руки и встала к нему вплотную, повернувшись лицом к бармену. Угловым зрением она продолжала наблюдать, как стремительно увеличивается в размерах выпуклость у него в промежности. Том сглотнул подступивший к горлу ком и отвел взгляд, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом.
Моника помахала рукой, пытаясь привлечь к себе внимание бармена, обслуживавшего других клиентов. При этом она потерлась боком о Тома. Он напрягся и покраснел. Бармен наконец обслужил их, и она сказала, поднимая бокал:
— За тебя, Том! Я так рада, что ты составил мне компанию.
Том что-то пробормотал в ответ, однако не изменил положения тела, продолжая стоять спиной к залу и правым боком к Монике. Она помолчала и решила на время изменить тему.
— Значит, ты уже давно занимаешься в этом спортивном комплексе? — сказала она.
— Около года, — ответил Том, вздохнув с облегчением. — Раньше я много играл в футбол и сквош, но потом вынужден был прекратить, потому что повредил колено.
— Бедненький! И что же с тобой случилось?
— Раздробил мениск, обычное дело, — пожав плечами, ответил Том, явно расслабившись, как только разговор переключился на спортивную тематику. — Едва ли не у всех профессиональных спортсменов рано или поздно возникают проблемы с менисками. Это такие хрящики, обеспечивающие подвижность коленного сустава. Но при поднятии тяжестей в лежачем положении они практически не задействованы. Тем не менее я с осторожностью выбираю себе упражнения.
— Да, я представляю, какими осложнениями чреваты такие травмы, — глубокомысленно промолвила Моника, раздумывая над причинами занудства Тома. Скорее всего, решила она, это следствие того, что он общается главным образом с мужчинами и не умеет разговаривать с женщинами.
— Кстати, на днях я выпивал вместе со Стивом, — вдруг ляпнул Том. — Для меня стало неожиданностью, что вы с ним подружились.
Его попытка смутить Монику не увенчалась успехом.
— Да, мы с ним тоже несколько раз ходили вместе в бар, — непринужденно ответила она.
Внезапно кто-то произнес у нее за спиной:
— Привет, Моника!
Это был Майкл.
— Привет, — пискнула она срывающимся голосом. Майкл брезгливо покосился на ее спутника и спросил:
— Надеюсь, я вам не помешал?
— Да нет, — сказала Моника. — Мы заскочили пропустить по бокальчику после тренировки.
Том упрямо продолжал игнорировать Майкла, глядя на зеркальную стенку бара. Майкл снова окинул его недоуменным взглядом и сказал, обращаясь к Монике:
— Я так и знал, что встречу тебя здесь. Со мной двое моих коллег… Ты часто сюда заглядываешь?
— Да, ведь я живу неподалеку отсюда, если ты помнишь!
Он поморщился:
— Разумеется, я это помню. Пожалуй, не стану тебе метать отдыхать. Я тебе позвоню. Может быть,
