— Пойду, поболтаю с Крольчишкой, — сказала Ягодка.
— Я с тобой, — мгновенно вскочила Орешинка.
Львинолап и Мышонок остались в одиночестве.
В очередной раз обводя глазами поляну, Львинолап заметил у подножия Священного дуба тесную группку котов. В темноте нельзя было разобрать цвет их шерсти, зато глаза незнакомцев сверкали так ярко и холодно, что Львинолап невольно поежился.
— Они из племени Теней? — шепотом спросил он у Мышонка.
— Да, — кивнул старший оруженосец. — Только ты не спеши их бояться. Им просто нравится делать вид, будто они враждуют с целым светом, но ты не обращай на это внимания. С ними вполне можно поговорить, они бывают очень даже славные.
— Ты уверен? — переспросил Львинолап, которому эти коты вовсе не показались славными.
Но Мышонок уже не слушал его.
— Карпозубка! — завопил он, глядя на маленькую серую с белым Речную кошку с нежной, как у котенка, шерсткой.
— Да она, наверное, только что из детской! — снисходительно заметил Львинолап.
— Вообще-то, она на целый месяц старше меня, — поправил его Мышонок. — Пойдем, я тебя познакомлю. Сам убедишься, что она только с виду такая беззащитная.
Львинолап с радостью побежал следом за ним к небольшой группке оруженосцев Речного племени. Помимо Карпозубки там было еще двое котов — серый и темно-бурый. Подойдя ближе, он невольно сморщил нос. До сих пор Львинолап был знаком с духом Речного племени только по пограничным меткам, но теперь свежий, немного рыбный, запах, исходящий от их шерсти, заставил его слегка оторопеть.
Карпозубка приветливо кивнула подошедшим оруженосцам. Вблизи она оказалась еще ниже ростом, чем думал Львинолап, и очень хрупкого сложения, однако взгляд ее желтых глаз выдавал ум и твердый характер.
— Познакомь нас с твоим товарищем, — попросила она Мышонка.
Тот так замечтался, пожирая ее глазами, что не сразу понял, о чем она просит.
— А… это Львинолап.
— Привет, Львинолап, — поздоровалась Карпозубка. — Это Прыгуша, — кивнула она на темно-бурого кота, сидевшего рядом с ней на траве. — А это Галечница, — она махнула хвостом на серую кошку.
— Как тебе нравится остров? — спросила Прыгуша.
— Он просто прекрасен! — искренне ответил Львинолап.
— Если хочешь, можем вместе обойти его по берегу, — предложила ученица.
У Мышонка засверкали глаза. Львинолап сразу понял, что его товарищ пришел в восторг от мысли прогуляться под звездами с хорошенькой Речной кошкой. Но сам Львинолап предпочел бы побродить в одиночку, чем в компании помешавшегося Мышонка, который будет всю дорогу смотреть на Карпозубку и ловить каждое ее слово.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил он. — Но Мышонок обещал познакомить меня с другими котами.
Мышонок вытаращил глаза и непонимающе уставился на него.
— Я? Обещал? Разве…
— Пошли, — Львенок подтолкнул его носом, чтобы прекратить спор. Мышонок тяжело вздохнул и уныло поплелся следом за ним.
Внезапно нежный голосок колокольчиком прозвенел над ухом Львинолапа:
— Ты брат Воробушка, да?
Он обернулся и увидел перед собой прехорошенькую каштановую кошечку с глазами яркого лилово- голубого цвета.
— Д-да, — пролепетал Львинолап. — Откуда ты меня знаешь?
— Мне Ягодка сказал. Меня зовут Вересколапка.
«Это неправильное имя! — пронеслось в голове у Львинолапа. — Тебя надо звать Верескоглазкой… потому что у тебя глаза цвета вереска…»
— Должно быть, твой брат упоминал обо мне, — продолжала Вересколапка. — Я была с Грачом, когда он вытащил Воробушка из озера. Он поправился?
Львинолап с трудом заставил себя не хватать воздух пастью, как перепуганный кролик.
— Воробушек-то? — глупо переспросил он. — Ну да, поправился. Что ему сделается?
— Он здесь? — обрадовалась Вересколапка.
Львинолап был так смущен, что не сразу вспомнил, где сейчас его брат, и продолжал молча смотреть на свою собеседницу.
— Сегодня его тут нет, — пришел ему на помощь Мышонок.
— Я до сих пор не могу поверить, что он решился выйти в лес в одиночку! — еле слышно вздохнула Вересколапка. — Должно быть, он очень храбрый!
Львинолап почувствовал укол ревности.
— Чаще он бывает раздражительным и сварливым, — буркнул он. — Особенно теперь, когда ему на четверть луны запретили выходить за пределы лагеря.
— Бедненький Воробушек, — расстроенно вздохнула Вересколапка. — Я бы ужасно расстроилась, если бы меня заперли в лагере!
— Я бы тоже, — согласился Львинолап.
— Ты давно стал оруженосцем?
— Четверть луны, а ты?
— Прошло уже полторы луны с моего посвящения, — похвасталась верескоглазая кошка. — Это мой второй Совет.
— Ты знакома с Мышонком? — спросил Львинолап, заметив, что его товарищ заметно заскучал и все чаще бросает тоскливые взгляды в сторону Речных кошек.
— Мы никогда не разговаривали, — призналась Вересколапка. — Но в прошлый раз я видела, как он беседовал со Ржавницей. — Она весело посмотрела на Мышонка и спросила: — Ей удалось выудить из тебя какие-нибудь сведения? Она сначала насела на меня, но к счастью, Грач заранее предупредил меня держать язык на привязи.
Прежде чем Мышонок успел ответить, к компании приблизился крупный черный котенок с горящими оранжевыми глазами.
— Не пора ли присоединиться к своему племени? — ворчливо набросился он на Вересколапку, не обращая никакого внимания на оруженосцев Грозового племени. — Совет вот-вот начнется, а тебе только бы язык чесать…
— Это Ветерок, — перебила его Вересколапка, обращаясь к Львинолапу и Мышонку. — Наш самый младший оруженосец, — добавила она, насмешливо поведя усами. — Хотя по его поведению этого никак не скажешь. Не успел он выйти из детской, как тут же начал командовать всеми оруженосцами в лагере, представляете?
Ветерок сердито уставился на нее, угрожающе покачивая черным хвостом.
— Выше нос, Ветерок, — фыркнула Вересколапка. — Очень скоро ты станешь воителем и тогда получишь полное право давать указание оруженосцам.
Ветерок сощурил глаза. Видно было, что он никак не может взять в толк, шутит она или говорит серьезно.
Вересколапка заговорщически посмотрела на Львинолапа и прошептала так, чтобы Ветерок отлично слышал каждое ее слово:
— Я ученица его отца, Грача, и Ветерок почему-то вообразил, что это дает ему право командовать мною.
— Ты отлично знаешь, что Грач никогда… — начал Ветерок.
— Ой, ну не начинай сначала, Ветерок, — рассмеялась Вересколапка и шутливо пихнула черного оруженосца носом. — Я просто шучу! — она снова обернулась к Львинолапу и прошептала: — Трудно поверить, но когда он в добром настроении, с ним бывает ужасно весело!
