шагов, как Однозвезд громко крикнул с ветки дерева:
— Никто не видел Пятнистую Звезду и Речное племя? Увидев, что собравшиеся на поляне коты лишь
переглядываются и отрицательно мотают головами, он попросил:
— Эй, Проныра, сбегай, посмотри, где они! Шустрый воин Ветра мгновенно сорвался с места и бросился в кусты. Вскоре он вернулся и доложил:
— Они уже идут! Шагают прямо через озеро, скоро будут здесь.
Коты снова расселись по своим местам, и на поляне воцарилось молчание. Львиносвет тоже сел рядом с Пеплогривкой, виновато посмотрев через поляну на воинов Теней. Ничего, он поговорит с ними после Совета, когда все будут прощаться.
Вскоре он услышал шорох кустов, и на поляну вышла Пятнистая Звезда, а за ней целый отряд Речных воинов. При взгляде на Пятнистую Звезду у Львиносвета шерсть встала дыбом. Предводительница страшно исхудала, кости выпирали под ее пестрой шкурой, а глаза стали тусклыми и безжизненными, как сухая глина на дне озера.
При появлении Пятнистой Звезды Голубичка вдруг встала и изумленно вытаращила глаза. Потом она протиснулась сквозь толпу к Львиносвету и горячо зашептала ему на ухо:
— Это и есть та самая больная кошка из Речного племени, про которую я тебе говорила!
— Ты уверена? — так же шепотом спросил Львиносвет. Если Голубчика права, значит, Пятнистая Звезда болеет уже почти целый месяц!
Голубичка закивала, но Львиносвет не решился расспрашивать ее дальше. Не хватало только, чтобы Другие коты услышали их разговор!
Пятнистая Звезда, высоко держа голову, прошла через поляну в сопровождении Невидимки, Возле дерева она остановилась и посмотрела вверх, однако даже не сделала попытки запрыгнуть на ветку. Невидимка поспешно наклонилась к своей предводительнице и что-то зашептала ей на ухо.
— Наверное, предлагает ей помощь, — шепнула Пешюгривка на ухо Львиносвету. — Сдается мне, Пятнистая Звезда совсем плоха, если даже на ветку залезть не может!
Однако, выслушав Невидимку, Пятнистая Звезда сердито тряхнула головой, подобралась и прыгнула. У нее едва хватило сил дотянуться до самой нижней ветки дерева. Вцепившись когтями в кору, предводительница неуклюже повисла, а потом кое-как вскарабкалась на ветку. Здесь она уселась и злобно уставилась на собравшихся внизу котов пылающими желтыми глазами, словно была готова броситься на каждого, кто позволит себе что-то сказать о ее неуклюжем прыжке.
Львиносвет переглянулся с сидевшим рядом Лисохвостом. Что и говорить, Пятнистая Звезда в последнее время совсем сдала! Вид у нее был такой, словно она вот-вот свалится с ветки на землю. Львиносвет нашел глазами брата, сидевшего у подножия дерева вместе с другими целителями. Интересно, знает ли Воробей, насколько плоха Пятнистая Звезда?
Огнезвезд первым вскочил на ветку и громким криком объявил о начале Совета. В последнее время он сильно исхудал, но все равно выглядел намного сильнее, чем Пятнистая Звезда.
— Коты четырех племен! — прокричал Огнезвезд. — Мы все страдаем от жары, засухи и обмеления озера.
— И это все ваши новости? — дерзко крикнул Грач из толпы воинов Ветра.
Но Огнезвезд даже глазом не повел в его сторону.
— Положение с каждым днем становится все хуже, — продолжал он. — Ручей между нашей территорией и племенем Теней пересох. Мы думаем, что-то перегородило его выше по течению и не пускает воду дальше. Воители из моего племени хотят отправиться к верховьям ручья и проверить, в чем там дело.
Огнезвезд сделал паузу и пристально посмотрел на Львиносвета, словно молча просил его не упоминать о Голубичке и не говорить о том, что идея принадлежала ей. Львиносвет едва заметно кивнул. Оставалось надеяться, что остальным котам, присутствовавшим при рассказе Голубички, хватит ума держать языки за зубами.
Львиносвет покосился на Голубичку и с облегчением понял, что она, как и все остальные коты, внимательно слушает своего предводителя, не делая никаких попыток дать понять, будто понимает, о чем идет речь. Судя по всему, Огнезвезд уже перестал ломать голову над тем, откуда Голубичке стало известно про бурых животных, перегородивших реку, и Львиносвет был этому рад.
Огнезвезд не знал, что Львиносвет может выйти невредимым из любой битвы, и что Воробей обладает способностью проникать во сны и воспоминания других котов. Интересно, догадывается ли он о том, что Голубичке суждено стать Третьей избранницей пророчества?
«Все- таки странно иметь секреты от своего предводителя, — вздохнул про себя Л ьви носвет. — С другой стороны, у нас в Грозовом племени нельзя шагу ступить, чтобы не вляпаться в чей-нибудь секрет!»
— Но для того, чтобы пройти вверх по течению Ручья, твоим воинам придется пересечь мою территорию, — проворчал Чернозвезд. — Я никогда не дам на это разрешения.
— Я так и подумал. Поэтому мне кажется, что нам стоит собрать большой патруль из представителей всех четырех племен, — объяснил Огнезвезд. Он поднял хвост, призывая котов к тишине, ибо по поляне уже прокатился ропот изумления. — Помните те времена, когда Двуногие уничтожили наш старый лес? — продолжал Огнезвезд. — Тогда шесть котов, представители всех племен, отправились на поиски новой территории. Благодаря этому мы выжили и нашли себе новый дом. Возможно, так мы спасемся и на этот раз!
Радостное волнение охватило собравшихся. Коты вскочили со своих мест и возбужденно замахали хвостами.
— Я пойду! — завопил Когтегрив.
— И я! — сверкая глазами, воскликнула Светлоспинка. — Вот это настоящее воинское испытание!
— Меня не было на свете, когда наши племена совершали свое Великое путешествие, — захлебываясь от восторга, зашептал Лисохвост Шиповнице. — Но я думаю, что путешествие по ручью будет таким же захватывающим!
— Интересно, что-то мы там найдем? — задумчиво пошевелила усами Шиповница. — Готова спорить на месяц рассветных патрулей, что это опять дело лап Двуногих!
— Или барсуков, — кивнул Лисохвост. — Нет, я уверен, что это барсуки!
— Я тоже хочу пойти, — прошептала Голубичка на ухо Львиносвету. — Как ты думаешь, Огнезвезд может послать в путешествие простую ученицу?
— Не волнуйся, — успокоил ее Львиносвет. — Тебе точно придется отправиться с нами.
— Ты думаешь, мы сможем вернуть воду? — спросил Однозвезд. Он говорил очень осторожно, но в его погасших глазах вновь засветилась надежда.
— Я думаю, стоит попробовать, — также осторожно ответил Огнезвезд.
— А кто возглавит этот патруль? — с вызовом спросил Чернозвезд. — Ты?
Огнезвезд невозмутимо покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Я не думаю, что предводители могут позволить себе отправиться в дальнее путешествие в такое тяжелое время. Мы нужны своим племенам здесь. Но если ты вспомнишь Великое путешествие, Чернозвезд, то согласишься, что тогда у нас не было единого предводителя. В тот раз мы научились действовать сообща, и я уверен, что этот опыт может пригодиться нам и сегодня. Что скажешь?
Чернозвезд долго молчал, терзая когтями кору на ветке. Однозвезд переглянулся со своей глашатой, сидевшей у корней дерева, и решительно кивнул.
— Я согласен. Мне нравится мысль послать в верховья ручья единый отряд из воинов всех племен! Племя Ветра поддерживает твое предложение, Огнезвезд!
— И племя Теней тоже, — проворчал Чернозвезд, пристально глядя в глаза Огнезвезду. — Вам придется идти через территорию племени Теней, а значит, мои воины будут приглядывать за всеми вами!
— Благодарю вас, достойные предводители, — склонил голову Огнезвезд, и Львиносвету показалось, что он несколько удивлен тем, с какой легкостью ему Удалось добиться согласия двух племен. — Что
