казалось.
Голубичка почувствовала на себе пристальный взгляд Львиносвета. Он ничего не сказал, но она без труда поняла, о чем думает ее наставник.
«Почему ты не сказала нам, что это будет так опасно?»
Глава 19
Львиносвет повел отряд прочь от воды, под защиту деревьев. Он видел страх, застывший в широко открытых глазах своих спутников. Речные воители до сих пор дрожали и жались друг к дружке, то и дело беспокойно оглядывая долину, словно ожидали, что бобры могут в любой момент набросятся на них из-за кустов.
Вуди шел вместе со всеми, а когда коты остановились, первым уселся на землю, обвив хвостом лапы.
— И не говорите, что я вас не предупреждал, — заметил он, лениво зевая.
Львиносвет сделал глубокий вдох. Он знал, что если прямо сейчас никто не предложит какой-нибудь план, они все падут духом и отправятся по обратно домой.
— Скажи, Вуди, а бобры спят по ночам? — спросил он.
— Почем я знаю? — пожал плечами одиночка. — Я ведь сам ночью сплю, мне не до бобров. Двуногие точно знают.
— Так-то оно так, но мы не можем их спросить, — рявкнул Жабник, сердито скаля зубы.
— Но Двуногие ночью спят, значит, по крайней мере, они не будут болтаться тут после темноты, — задумчиво заметил Львиносвет. — Предположим, что бобры тоже спят. Думаю, ночь — лучшее время для атаки.
Коты переглянулись, и воздух под деревьями загустел от напряжения. Лепестянка и Чешуйник невольно обернулись в сторону пруда.
— Это наша вода, — пробормотал Чешуйник. Львиносвет с облегчением понял, что теперь они не отступят. Не для того они проделали такой долгий путь, чтобы вернуться в свои племена с поджатыми хвостами, даже не попытавшись что-то сделать для освобождения ручья!
— Смотрите, — начал он, сгребая когтями мелкие веточки в кучу. — Это плотина. Вот тут запруда, а здесь, — Львиносвет провел длинную черту по земле, — русло ручья с другой стороны плотины.
— Все ясно! — вскричал Жабник и похлопал лапой по обеим сторонам от кучи веток. — Мы разделимся на два отряда, и нападем с двух сторон одновременно!
— Хорошая мысль, — одобрил Львиносвет. — Забравшись на плотину, мы будем разбирать ее до тех пор, пока вода не прорвется. Вуди, ты случайно не знаешь, плотина внутри полая или нет? Бобры не могут прятаться в ней?
— Понятия не имею, — покачал головой бурый кот. — И не рассчитывайте, что я приму участие в вашей безумной затее. Это ваша битва, а не моя.
— А мы тебя и не приглашали, — ответил Львиносвет, но Голубичка услышала в его голосе плохо скрытое сожаление. Что и говорить, Вуди был умным, сильным и опытным котом, который мог бы стать очень ценным союзником в борьбе против бобров.
— Ладно, давайте поохотимся, — предложил Жабник. — Надо подкрепиться и немного отдохнуть перед схваткой.
— Только не уходите далеко в одиночку, — предупредил Львиносвет. — Если увидите бобра, предупредите остальных.
Поманив к себе Голубичку, он остановился, принюхиваясь.
— Ничего не чувствую, кроме бобров, — пожаловался Львиносвет.
— Я тоже, — кивнула Голубичка. — Ой, смотри! — Она остановилась перед большой грудой глины, перемешанной с палками и травой. На подсохшей глине виднелись отпечатки огромных лап. — Что бы это могло быть?
Львиносвет подошел к ней, тщательно обнюхал кучу и сразу почувствовал сильный, рыбно-мускусный запах бобров.
— Может быть, это их пограничные метка? — предположил он. — Давай отойдем подальше, может быть, там будет проще что-нибудь поймать.
Так оно и оказалось. Стоило им оставить за спиной обглоданные деревья, как запах бобров стал слабеть, и вскоре Львиносвет почуял знакомые ароматы мышей и белок. Услышав негромкую возню под кустом, он заметил мышку и стал бесшумно подкрадываться к ней. В последний момент мышка попыталась сорваться с места, но Львиносвет прихлопнул ее лапой и убил одним укусом в шею.
— Я тоже поймала! — крикнула Голубичка, подбегая к нему с зажатой в зубах мышью.
Львиносвет забросал добычу землей. — Здесь охота гораздо лучше, чем у нас, — заметил он, радуясь тому, что им так быстро удалось поймать дичь. — Наверное, это потому, что тут вода неподалеку.
Вскоре он поймал белку, а Голубичка — двух мышей,
— Никогда не думала, что охотиться может быть так просто! — пробормотала она, не разжимая зубов, когда они возвращались обратно к товарищам.
Львиносвет вздохнул. Когда началась засуха, Голубичка была еще котенком. Она даже не знала, какое это удовольствие — охотиться в зеленом и щедром лесу Грозового племени!
— Если мы вернем воду в ручей, у нас будет еще лучше, чем здесь, — пообещал он.
Когда они вернулись в кусты над прудом, остальные коты уже ждали их с добычей. Все поохотились на славу, и впервые с начала путешествия воители легли спать с набитыми животами.
— Я покараулю, — предложила Голубичка. От нетерпения у нее подрагивали усы, а глаза сияли.
— Нет, ты будешь спать, — отрезал Львиносвет. — Караулить буду я.
— Я все равно не смогу уснуть, — шепотом заспорила ученица, с опаской поглядывая на своих спутников. — Я все время слышу, как бобры грызут дерево, скребут, царапают…
— Постарайся не слушать, — посоветовал Львиносвет. — Теперь мы знаем, где живут бобры, поэтому нам не нужно все время быть начеку. — Видя, что его слова не убедили юную ученицу, он наклонил голову и лизнул ее в ухо. — Молодец, Голубичка! Ты оказалась права. Ручей действительно перегородили бурые животные, и мы постараемся с ними справиться. А когда мы победим бобров и освободим воду, все наши племена будут в долгу перед тобой.
— Хорошо бы, так оно и было, — устало вздохнула Голубичка, послушно сворачиваясь на земле. Через несколько мгновений она уже спала.
Ветер гулял по поверхности пруда, гнал растрепанные тучи на убывающую луну. Лес пестрел пятнами света и тени. Путешественники молча подошли к краю воды и остановились.
Львиносвет посмотрел на пруд. В темноте плотина казалась еще больше и страшнее, чем при свете дня, ее верхние бревна скрывали звезды. У Львиносвета похолодело в животе.
«Звездное племя, ты видишь нас сейчас? Или не заглядываешь в эти дальние небеса?» — молча спросил он, внимательно оглядывая берег и принюхиваясь.
Все кругом оставалось спокойно, но эта местность настолько сильно пропахла бобрами, что Львиносвет не мог понять, где именно сейчас находятся эти грозные животные. Оставалось надеяться, что бобры мирно спят в своей неопрятной хатке.
— Ну вот, — прошептал Львиносвет, когда коты собрались вокруг него. — Я, Голубичка, Осока и Белогрудка перейдем на ту сторону ручья. А остальные останутся здесь.
Жабник коротко кивнул.
— Мы заберемся на плотину и попробуем вытащить бревна, — продолжал Львиносвет. — Если бобры попробуют нам помешать, мы сразимся с ними!
— Да! — прошипел Когтегрив, и его глаза полыхнули в лунном свете.
— Ладно, идем, — скомандовал Львиносвет и, спустившись в сухое русло, поднялся на другой берег ручья. Половина котов последовала за ним. Теперь, когда с ожиданием было покончено, Львиносвет больше не чувствовал тревоги. Твердая решимость уничтожила остатки сомнений. Этой ночью они освободят свою
