белого великана, сияющего в темноте, сильного как бык, знайте: именно его надо уложить в первую очередь. Понятно?
– Эрл, если я принесу его голову, ты дашь мне пятак и пачку жвачки? – спросил Чарли.
– Мистер Эрл!
Это была Салли, сидящая рядом со стариком.
– Да, милая?
– Дедушка хочет знать, в чем будет заключаться его работа.
– Дедушка будет в городе. Я доставлю дедушку в город и усажу его в маленькую пивную, которая там есть. Уверен, вскоре в пивную нагрянут помощники шерифа. Дедушка разберется с ними. На самом деле именно с этого все и начнется. Когда помощники шерифа придут арестовывать мистера Эда, мистер Эд о них позаботится.
Эд Макгриффин вежливо дослушал Эрла до конца, затем шепнул что-то на ухо Салли.
– Сколько? – громко повторила та его вопрос.
– Думаю, пятеро.
Старик снова что-то взволнованно шепнул внучке.
– Дедушка спрашивает, поскольку у него будет шесть патронов, как ему поступить с лишним?
После того как смех затих, задал вопрос Джек О'Брайан:
– Эрл, если все пойдет согласно плану...
– Не пойдет.
– Знаю. И я знаю, что все улики, которые мы оставим после себя, окажутся скрыты под слоем воды, так что никто ничего не сможет проследить.
– Совершенно верно.
– А вопрос мой вот какой: мы должны будем спалить всю колонию. Нам что, предстоит нести факелы? Не могу представить себе, как это мы будем бегать в темноте с факелами, в то время как в нас будет палить всякий сброд.
– Очень хороший вопрос. Отвечу на него другим вопросом: кто хочет посмотреть кино про ковбоев?
Наступило молчание.
– У меня есть фильмы про Хоппи, много фильмов про Хоппи. Есть Сэнди, поющий ковбой, есть Бак и Хут и даже Уильям С. Кто-нибудь заинтересовался?
И снова ответа не последовало.
– Ну-ка, посмотрите сюда, – продолжал Эрл, вытаскивая итальянскую флягу. – Знаете, что это такое? Это армейская фляга времен Первой мировой войны. Но только в ней не вода. Нет, фляга наполнена разрезанным на мелкие куски ковбойским фильмом.
В комнате воцарилось всеобщее недоумение.
– Приглашаю выйти вместе со мной на крыльцо.
Старики потянулись следом за Эрлом.
– Старые фильмы снимались на пленку из специального целлулоида, покрытую химическим составом, который называется нитрат серебра. С нитратом серебра все в порядке; а вот целлулоид – вещество очень нестабильное, причем по мере старения становится еще хуже. Черт побери, это самая настоящая зажигательная бомба, поэтому, если вы обращали внимание, аппаратные будки в большинстве кинотеатров напоминают банковские сейфы. Каждая такая фляжка наполнена обрезками старых фильмов, и я оснастил их примитивным запалом из спичек.
Открутив крышку, Эрл вытащил шнур, уложенный в горлышко.
– Достаточно дернуть за шнурок, после чего надо сразу бросать фляжку. Держать ее в руках ни в коем случае нельзя.
Он дернул за шнурок, и где-то внутри фляжки спичка чиркнула по коробку, зажглась, воспламеняя свободно уложенные вокруг опилки, и через две секунды прожгла насквозь картонную трубку.
– Господи Иисусе! – воскликнул кто-то.
Фляжка вспыхнула адским огнем; пламя вырвалось наружу жутким цветком, ослепительно-белое, такое яркое, что у стариков заболели глаза и все были вынуждены отвернуться.
– Пламя прожигает все, что угодно. Фляжка плавится за десятую долю секунды. Горит целых пять минут, температура очень высокая, повсюду вокруг разбрасываются искры. Горит под водой, на ветру, просто горит и горит до тех пор, пока не прогорает полностью.
– Я всегда говорил, – заметил Чарли, – что ничто не сравнится с добрым старым ковбойским фильмом.
Глава 54
Сэм сидел в библиотеке медицинского факультета университета штата Техас в Остине, всего в нескольких милях от Нью-Браунфельса, и у него перед глазами заново возрождалась жизнь доктора Стоуна. Первые побеги робко появились в никому не известных медицинских журналах.
Самым первым из них стала статья «Определенная предрасположенность к распространению азиатского штамма Treponema pallidum» некоего Д. Гудвина, доктора медицины, опубликованная в 1936 году в «Канадском медицинском журнале». И тотчас же вслед за этим вторая статья: «Treponema pallidum: малайская разновидность». Она была напечатана в «Ланцете», английском медицинском журнале.
