вверх, на скалы. Ураган поднял голову, и ему показалось, будто он разглядел едва заметное движение возле самой вершины водопада, однако он не был уверен. Потом ему стало не до любопытства: камни выступа были мокрые, того и гляди поскользнешься, да еще здоровенный сокол, которого он тащил в зубах, закрывал весь обзор. Никто даже не подумал объяснить ему причины этой странной паники, и Ураган понял, что спрашивать бесполезно.
Очутившись в пещере, он отнес свою добычу в общую кучу и пошел на поиски друзей. Он заметил их возле спальных мест и поспешил туда, обогнув нескольких будущих, которые тренировались под руководством пещерного стража. Боевые приемы у горных котов тоже были какие-то необычные, и у Урагана даже шерсть зачесалась от желания немедленно присоединиться к малышам — поучиться самому и заодно научить их нескольким боевым хитростям речных котов. «Пожалуй, попозже», — решил он.
Лесные коты сгрудились вокруг Рыжинки, которая стояла и, повернув голову, осматривала свое плечо. Ласточка энергично вылизывала языком ее шерстку.
— Гораздо лучше, — ворковала она. — Опухоль совсем спала, а ранка отлично затянулась, как ты себя чувствуешь, Рыжинка?
Сумрачная воительница согнула лапу, потом приняла охотничью стойку и проползла несколько шагов по пещере.
— Камнесказ свое дело знает, — признала она. — Не знаю, что за травы он использовал, но они ничем не уступают корню лопуха. Плечо немного потеряло подвижность, и только, — добавила она и подпрыгнула. — Надо будет побольше его упражнять. Жаль, я не могу порвать в клочки ту мерзкую крысу!
— Значит, пришло время уходить, — решил Ежевика. — Я поговорю с Камнесказом и скажу ему, что мы уходим завтра с рассветом.
— Вот это дело! — сверкнул глазами Грачик. — И пусть не пытаются нас остановить.
— Они не станут, — заверила Ласточка, зарываясь носом в его шерсть. — Я уверена, что ты напрасно тревожишься. С самого первого дня мы не видели от этих котов ничего, кроме добра.
— Возможно, они и сами будут рады отделаться от нас, — весело подхватила Белочка. — Приближается сезон Голых Деревьев, а значит, у них тоже будет меньше дичи.
— Голые Деревья уже наступили, — поправила Ласточка. — По утрам все скалы совсем белые от инея.
— Ну вот, — взмахнула хвостом Белочка. — С какой стати им и дальше кормить такую ораву?
Судя по взгляду, который Ежевика бросил на свою соплеменницу, он вовсе не разделял ее уверенности, однако предпочел промолчать. Зато заговорил Грачик. Увидев приближающегося Урагана, он неприязненно отклячил нижнюю губу и воскликнул:
— Смотрите, кто пожаловал! Неужели ты решил присоединиться к нам? Соскучился с новыми друзьями?
— Прекрати, — прошипела Ласточка и шлепнула его хвостом.
Уязвленный насмешкой оруженосца, Ураган решительно подошел к друзьям.
— Если ему есть что сказать, пусть говорит. Не затыкай ему рот, Ласточка.
— Я хочу сказать только то, что ты проводишь с ними все свое время. Возможно, тебе стоит навсегда остаться здесь? Тем более, что в лесу нас не ждет ничего хорошего.
— Не будь дураком, — разозлился Ураган. Он повернулся спиной к Грачику и вдруг понял, что остальные тоже как-то странно смотрят на него, словно соглашаются с упреками дерзкого оруженосца.
— В чем дело? — встревожено спросил Ураган. — Что я такого сделал? Пару раз сходил на охоту? Ты, Ежевика, сам говорил, что мы должны сами добывать себе пищу. С чего вы взяли, что я меньше вашего тревожусь за судьбу нашего леса?
— Никто так не думает, — примирительно сказала Ласточка.
— Он думает! — Ураган ушами показал на Грачика. — Скажите, это никак не связано с вещими снами? Я ведь не был избран Звездным племенем… Наверное, вы видели новый сон а мне ничего не сказали?
Он выпустил когти. Как надоел ему этот вечный камень под лапами, как хотелось бы пробежаться по берегу реки или зарыться в прибрежные камыши! Какое право они имеют сомневаться в его любви к родному лесу? Добро бы только Грачик, этот ворчун и задира запросто мог бы затеять драку с самим Звездным племенем! Но как могли остальные усомниться в его верности? Даже родная сестра теперь как-то странно смотрит на него… Так тяжело ему было только однажды, когда Звездоцап объединил под своей властью два племени, и их с Ласточкой едва не убили за то, что они были полукровками. С запоздалым раскаянием Ураган вспомнил, как хорошо ему было среди горных котов. Однако он был речным воином и собирался им остаться.
— Нет, мы больше не видели никаких снов, — ответил Ежевика. — Успокойся, Ураган, а ты, Грачик, прекрати задирать его. Нам и без того хватает неприятностей.
— Я ненавижу этот водопад! — неожиданно сказала Рыжинка. — Этот шум не прекращается ни днем ни ночью, я скоро с ума сойду! Наверное, Звездное племя все это время посылает нам знаки, только мы их не слышим. Я жду не дождусь, когда мы снова окажемся под открытым небом, подальше от этого проклятого места.
Грачик негромко зарычал.
— Мы должны как можно скорее вернуться в лес и защищать его, как подобает воинам. А Ураган пусть поступает так, как ему будет угодно.
— Заткнись, мышеголовый! — прикрикнула на него Белочка. — Ураган такой же верный воин, как и ты.
Ураган с благодарностью посмотрел на нее.
— Разумеется, я иду с вами, — вслух сказал он.
— Тогда давайте поедим, и пора ложиться спать, — проворчал Ежевика. — Кто знает, когда в следующий раз мы будем есть.
Ураган поднял голову и поморщился. Только теперь он заметил, что пока они говорили, несколько горных котов подошли ближе и мрачно уставились на них.
Первым вперед вышел Утес.
— Почему вы хотите уйти? — прямо спросил он. — Вы не сможете пройти через горы в сезон Замерзшей Воды. Оставайтесь с нами до тех пор, пока не наступит тепло.
— Но мы не можем! — воскликнула Белочка. — Наш дом в беде, мы же рассказывали вам, помните?
— Мы очень признательны вам за приглашение, — тактично начал Ежевика, шлепнув Белочку хвостом по губам. — Но мы должны идти.
Горные коты переглянулись, и загривки их начали угрожающе подниматься. От их былого дружелюбия не осталось и следа. Несколько сильных пещерных стражей преградили друзьям выход, а двое-трое матерей начали взволнованно сгонять своих малышей к яслям. Это была уже явная угроза, и Ураган понял, что, если они захотят уйти, делать это придется только с боем.
Заметив в стороне Речушку, он оттолкнул пещерного стража и остановился перед ней.
— Что происходит? — резко спросил он. — Почему вы обращаетесь с нами, как с пленниками?
Речушка отвела глаза.
— Прошу тебя… — прошептала она. — Неужели ты так несчастлив здесь, что совсем не хочешь остаться?
— При чем тут мое счастье?! Мы посланы с заданием и должны его выполнить! — он резко обернулся, чтобы посмотреть на Утеса, но пещерный страж тоже избегал его взгляда, и Ураган с необычайной ясностью понял, что верность своему клану заставила его забыть о дружбе. Но почему? Он думал, что клановые коты искренне любят его, и их предательство острее орлиных когтей пронзило ему сердце.
— Дерьмо лисье! — процедил Грачик, бросаясь на пещерных стражей.
Утес поднял лапу, а другой пещерный страж со злобным шипением отпихнул Грачика прочь. Оруженосец ощетинил шерсть и хлестнул себя хвостом, показывая, что готов драться с обоими сразу.
— Постойте! — воскликнула Ласточка, бросаясь между Грачиком и стражами. — Давайте сначала выясним, что все это значит!
— Это значит, что будут неприятности, — прорычал Грачик. — Никто не посмеет удержать меня.
