Он подкинул задние лапы, перевернулся в воздухе, отпрыгнул назад, а потом снова вверх, стремительно рассек воздух передними лапами и тут же, пригнув голову, безукоризненно перекувыркнулся вперед.
— Вот это да! — ахнула Вересколапка. — Сам придумал?
— Д-да, — снова соврал Львинолап. Не мог же он рассказать ей, что его учит призрачный Звездоцап! Вересколапка решила бы, что он перегрелся на солнце.
— Отличный прием для воинов Мрака! Научи меня, скорее.
Львинолап продемонстрировал прием еще раз, а Вересколапка повторила.
— Почти получилось, — кивнул он и припал к земле. — А теперь повтори еще разок, теперь уже на мне!
Вересколапка выбросила задние лапы, перевернулась и бросилась на Львинолапа. Тот пригнулся, увернулся и сбил ее с лап, прежде чем подруга успела перекувыркнуться. Вересколапка кубарем покатилась по каменному полу.
Львинолап похолодел от страха. На мгновение он совсем забыл о своей силе, и о том, что почти в полтора раза крупнее хрупкой Вересколапки. Он бросился к ней и прижался щекой к ее щеке.
— Скажи, я ведь не сделал тебе больно? — испуганно прошептал он. Только теперь Львинолап понял, насколько увереннее он стал после тренировок со Звездоцапом.
— Нет! — улыбнулась Вересколапка. — Ты застал меня врасплох только потому, что заранее знал мое следующее движение! — пояснила она, присаживаясь. — Надеюсь, мне никогда не придется встретиться с тобой в бою, — голубые глаза ее как-то странно блеснули, и Вересколапка еле слышно прошептала:
— Впрочем, я бы все равно не смогла сражаться с тобой…
Львинолап моргнул, встретив ее вопросительный взгляд. Он понял, что Вересколапка ждет от него такого же признания. Но он не мог дать подобного обещания! Это означало бы открыто признать свою неверность племени.
— И я надеюсь, что нам никогда не придется стать врагами, — пробормотал он, пряча глаза.
Львинолап торопливо бежал через лес в сторону лагеря. Над озером занимался рассвет, кусты и деревья бросали на землю призрачные тени. Легкий ветерок шелестел в вершинах деревьев.
Львинолап остановился и испуганно втянул голову в плечи. Потом украдкой огляделся.
Знакомый силуэт еле заметно светился на фоне папоротников.
— Звездоцап?
Львинолап уже понял, что перед ним Коршун. Львинолап поискал глазами Звездоцапа, но того не было. Коршун зашагал рядом с Львинолапом, и его глаза сердито сверкали.
— П-почему ты так говоришь? — пролепетал Львинолап. Коршун давно знал о его ночных визитах в туннели, так почему же он обвиняет его в предательстве теперь?
— Вересколапка никакой не враг! — рассердился Львинолап. — Она мой друг!
— Она никогда так не поступит!
Львинолап поежился, пытаясь представить Вересколапку в бою. Но она ведь не предаст их дружбу?
— Я думал, вы со Звездоцапом не против того, что я хожу в туннели.
— Так оно и есть! — вздыбил загривок Львинолап. — Только наша дружба никакая не глупая, и вовсе не котеночья! Все гораздо серьезнее, понял? Именно поэтому Вересколапка никогда не использует мои приемы против меня!
— А кто сказал, что я не хочу? — вздернул подбородок Львинолап.
Львинолап захлопал глазами. До этого момента они означали для него возможность незаметно ото всех встречаться с Вересколапкой. А разве в них есть какой-то другой смысл?
— Все я понимаю! — огрызнулся Львинолап.
— Зачем нам на него нападать?
«А затем, что однажды племя Ветра само решит использовать туннели, чтобы напасть на Грозовых котов!»
Львинолап недоуменно уставился на Коршуна. Наверное, он слишком устал за сегодняшний день, потому что в словах призрачного воина не было никакого смысла.
— Зачем нам их дурацкая пустошь? — озадаченно пролепетал Львинолап. — У нас самих земли предостаточно, и дичь тоже не переводится!
— С чего ты взял? — разозлился Львинолап. — Никто на нас ничего не наводит! Мы вообще никого не боимся!
Львинолап встрепенулся.
— Разве она в племени Ветра? Скажи, что ты знаешь!
— Где она? — прошептал Львинолап, умоляюще заглядывая в синие глаза Коршуна.
— Нет! — в ужасе крикнул Львинолап. — Это неправда! Постой, не уходи! Поговори со мной…
Но призрачный воин растаял в воздухе, оставив Львинолапа в одиночестве.
Львинолап, пошатываясь, брел в сторону лагеря. Мысли его путались, сердце болезненно колотилось. Благодаря урокам Звездоцапа он заметно окреп и поверил в то, что со временем сможет стать самым сильным воином племени. Но сейчас оруженосец чувствовал себя предателем с гнилой лисьей душонкой.
