Звездный свет

— Ты уже достаточно находилась, — улыбнулся дочери Огнезвезд. — У тебя не хватит сил для такого путешествия.

Пепелица одобрительно кивнула и посмотрела на предводителя:

— Мне кажется, одному коту с этим все равно не справиться, — заявила она. — Давай-ка сделаем так — я схожу в племя Теней и к речным котам, а Листвичка пускай отдохнет, а потом сбегает в племя Ветра.

— Мудрое решение, — согласился Огнезвезд. — Но ты уверена, что должна идти сама? Я могу послать любого сильного воина.

— Нет, Огнезвезд, — решительно поднялась Пепелица, — эту новость должны принести целители.

— Тогда я дам тебе в сопровождение воинов. Ты же была на Совете и видела, что все племена сейчас очень ревностно относятся к своим границам.

— Я пойду! — выскочил вперед Ежевика. Он очень хотел своими глазами увидеть, как племя Теней и Речное племя выслушают новость о том, что Звездное племя не оставило их своим покровительством и поселилось в небе над их головами. Судя по всему, последняя часть их долгого путешествия все-таки подходила к концу.

— Спасибо, Ежевика. Песчаная Буря, ты не откажешься прогуляться?

— Ни за что! — проурчала палевая кошка. Когда Ежевика шел через поляну к выходу, он заметил Белку, сидевшую рядом с Листвичкой. Она не повернулась к нему, он не стал останавливаться.

Похоже, их совместное путешествие все-таки подошло к концу.

Глава XIX

Листвичка поднималась по холму к лагерю племени Ветра. Огнезвезд предлагал дать ей сопровождение, но она отказалась. С каких это пор грозовые воины должны бояться воинов ветра? Она была уже возле самого лагеря, когда из-за куста утесника вдруг выскочили трое воинов, в которых Листвичка сразу узнала Чернохвата, Паутинника и Куничку.

— Что ты здесь делаешь? — грубо набросился на Листвичку Чернохват. — Это территория племени Ветра!

— У меня послание к Корявому. Чернохват заколебался, потом сердито мотнул головой.

— Ладно, пошли, — буркнул он и повел Листвичку в долину.

Одноус сидел посреди лагеря и о чем-то беседовал с Хмуроликой. Листвичка быстро огляделась, ища глазами Грача. Так получилось, что ее послание касалось не только Корявого.

— Одноус, у нас гостья, — развязно крикнул Чернохват.

Предводитель племени Ветра вскочил и дружелюбно взмахнул хвостом.

— Что случилось, Листвичка?

— Я должна поговорить с Корявым, — ответила она.

Одноус мгновенно насторожил уши.

— Ты принесла послание Звездного племени? — быстро спросил он и просиял, когда Листвичка кивнула. — Паутинник, немедленно проводи нашу гостью к Корявому!

Услышав о Лунном Озере, старый целитель вскочил со своего места и растроганно потерся подбородком о макушку Листвички.

— Я и не надеялся на такое чудо, — прошептал он. — Спасибо тебе.

Он вышел на поляну и обвел глазами собравшихся котов, которые в нетерпении ждали новостей. Целитель коротко рассказал им о послании Звездного племени и открытии Листвички.

— Завтра ночью мы, целители, встретимся у Лунного Озера, — сообщил он. — А на следующую ночь мы с тобой, Одноус, снова пойдем туда, чтобы ты получил имя предводителя и дар девяти жизней.

Листвичке показалось, что при этих словах в глазах Одноуса промелькнуло что-то похожее на панику. Однако Одноус быстро взял себя в лапы и решительно вскинул подбородок.

— Судя по тому, что сказала нам Листвичка, путь туда неблизкий, — заявил он. — Я не могу допустить, чтобы наш целитель две ночи под ряд пускался в такое долгое путешествие. Давайте отложим мой поход к Лунному Озеру. Я долго ждал, смогу подождать и еще немного.

Листвичка одобрительно посмотрела на Одноуса. Приятно видеть, когда предводитель с такой заботой и уважением относится к своему целителю! Но, приглядевшись повнимательней, она снова засомневалась в его искренности. Может быть, Одноус просто боится быть отвергнутым Звездным племенем?

Листвичка почувствовала, как кто-то дотронулся до ее плеча и, обернувшись, увидела Грача.

— Это правда, что ты нашла место, где мы отныне будем разговаривать со Звездным племенем? — спросил он.

— Да, — взволнованно сглотнула Листвичка. — Знаешь, я должна кое-что сказать тебе. Где мы могли бы поговорить?

— Иди за мной, — коротко бросил серый воин и повел ее на край поляны, где лежало упавшее дерево со сломанными ветками. Здесь он уселся и вопросительно посмотрел на Листвичку.

Она зажмурилась, как перед заходом в ледяную воду, и глотнула ртом воздух.

— Возле Лунного Озера я видела Ласточку. Глаза Грача широко распахнулись, шерсть мгновенно встала дыбом.

— Ласточку? Ты видела Ласточку?!

— Да… она просила меня передать тебе ее слова, — сердце Листвички колотилось так громко, что она боялась, как бы Грач его не услышал. Вдруг он рассердится на нее за то, что она вмешивается в его жизнь?

Листвичка помотала головой, отгоняя пустые тревоги. Это не ее дело. Она обещала Ласточке передать ее слова Грачу, и она это сделает!

— Она сказала: «Скажи ему: пусть не тоскует. Пройдет много-много лун, прежде чем мы снова встретимся с ним. Скажи ему, чтобы он не отворачивался от жизни».

Пока Листвичка говорила, Грач смотрел на нее с такой жадностью, словно хотел впитать в себя каждый миг ее встречи с Ласточкой. Когда она закончила, серый воин долго молчал, разглядывая свои лапы, потом отвернулся и глухо произнес:

— Я никогда не перестану оплакивать ее гибель. Неужели она думает, что я смогу ее забыть?!

— Но она сказала совсем не это!

— На свете никогда не будет второй Ласточки, — прошептал Грач, и глаза его вдруг полыхнули гневом. — Мне все равно, как долго придется ждать встречи! Если она может ждать, значит, смогу и я!

Он повернулся и опрометью бросился прочь. Листвичка беспомощно смотрела ему вслед.

Половинка луны висела в небе над кошачьими головами, когда пятеро целителей продрались сквозь колючки и очутились над озером. Пепелица выглядела измученной, но ее глаза светились радостью. Зато Мотылинка нисколько не устала и всю дорогу постоянно забегала вперед, словно никак не могла дождаться встречи со звездными покровителями. «В существование которых она не верит!» — сухо подумала про себя Листвичка.

Пятеро котов замерли над Лунным Озером. Прямо перед ними сверкала звездами вода, а падающий вниз ручей казался струей жидкого серебра.

— Да, это то самое место, — первым нарушил молчание Корявый.

— А как мы будем разговаривать со Звездным племенем? — спросил Белогрудый, когда они уселись возле кромки воды.

Листвичка встрепенулась. Об этом она и не подумала! В Высоких Скалах они прижимались носами к Лунному Камню, и исходящий от него ледяной холод погружал их в сон, в котором они встречались со своими предками.

— Может быть, нужно коснуться носом воды? — робко предложила она.