Дафна растерялась и даже немного испугалась. Каслфорд отвел ее к обочине.
— Подумав хорошенько, я сообразил, что должна быть еще одна причина, по которой ты мне отказала. Я ведь никогда не говорил тебе, что ты украла мое сердце, нет?
— Нет, ваша светлость, не говорили. — Она потупилась, а два розовых пятна на щеках побагровели. — Было бы очень трудно жить с вами и любить вас так, как я, если бы вы не любили меня Каслфорд. Женщина должна быть очень жадной, чтобы стать герцогиней при таких условиях. Видите ли, никакие бриллианты в мире не смогут унять эту боль.
— Не надо этого бояться, Дафна. Пусть раньше я не знал точно, но эти три недели, проведенные в преисподней, все поставили на свои места. Мне тебя ужасно не хватало, и сегодня я приехал сюда, чтобы сказать об этом. Ты в самом деле украла мое сердце, но я не против.
Дафна всхлипнула. Каслфорд понял, что она переполнена чувствами, и подумал, что это очень мило. Она всхлипнула еще раз и вытерла глаза рукой.
— Так вы собираетесь сделать мне официальное предложение?
— Конечно, если ты хочешь.
— Если вы не против, то я бы очень хотела.
Он взял ее руки в свои ладони.
— Ну, по крайней мере, ты не настаиваешь, чтобы я встал на колени.
Дафна глянула на него, и непролившиеся слезы радости засверкали в ее глазах крошечными бриллиантиками.
— Вообще-то это было бы очень славно.
Каслфорд огляделся. Вряд ли их увидят из лома. Он опустился на колени.
— Только никому не рассказывай, это уничтожит мою репутацию.
Она засмеялась, заплакала, наклонилась и поцеловала его в щеку.
— Дафна, станешь ли ты моей женой, чтобы наша любовь расцвела, как цветы в твоей оранжерее?
Дафна прикусила нижнюю губу, открыла рот, чтобы ответить, но из него не вырвалось ни звука, а лицо ее вдруг вытянулось. Она оглянулась на дом.
— Есть еще одна причина, по которой разумная женщина откажется выйти замуж за герцога. Эстелла. Все поймут, чей она ребенок. А я знаю, что вы его ненавидите. — Она страдальчески наморщила лоб. — Вероятно, я могу оставить ее в «Редких цветах» и часто приезжать повидаться, но… — Дафна посмотрела на Каслфорда с печальным сожалением. — Я так долго ждала, когда мне можно будет жить с ней вместе.
— Может, его я и ненавижу, но ребенок тут ни при чем. — Каслфорд поднялся с колен. — Если хочешь, можешь сказать, что это дочь капитана Джойса, или скажи, что это дочь Латама. Поступай, как сочтешь нужным. А насчет «жить с ней вместе» — места нам точно хватит. Надеюсь, ты заметила, что все мои дома очень большие? — Он привлек Дафну в свои объятия. — Я люблю тебя. Хватит придумывать причины для отказа, просто скажи, что ты выйдешь за меня.
Дафна подняла голову и прикоснулась к его щеке. На ее лице возникло самое прекрасное выражение — не сильные эмоции, не жаркий румянец и не попытка оборониться. На него смотрела Дафна, как она есть, такая открытая и уязвимая, какой он ее еще не видел.
— Да. Я выйду за тебя замуж, Каслфорд.
Он поцеловал ее, тронутый ее красотой, изысканностью и безрассудной любовью к нему. И дал себе клятву: пусть он еще не до конца исправился, но он никогда не сделает ничего такого, что заставит Дафну пожалеть о своем решении.
Каслфорд взял Дафну за руку, и они направились к дому.
— А когда мы это сделаем? — спросила она.
— А почему бы не сегодня? Я могу съездить в Камберуорт и привезти викария. Специальная лицензия у меня с собой.
— Ты получил специальную лицензию еще до того, как поехал сюда? Это жульничество!
— Никакого жульничества, милая. Предприимчивость и отчаянная надежда. Мы можем обвенчаться в «Редких цветах», и твои подруги будут нашими свидетелями.
— Мне кажется, это очень хорошо. Я больше никого и не хочу. Да, давай так и сделаем, прямо в саду.
Внезапно Каслфорд остановился, словно что-то вспомнил.
— Кстати, о редких цветах! Надеюсь, он не погиб…
Каслфорд подошел к коню, вытащил из сумки деревянную шкатулку и заглянул в нее.
— Все в порядке. Проехав за ним двадцать миль в одну сторону и столько же в другую, я бы не хотел, чтобы он завял прежде, чем ты его увидишь.
Дафна тоже подошла к коню и посмотрела поверх руки Каслфорда.
— Что там такое?
— Изысканная быстротечность. Цветок, не похожий ни на какие другие, и выращивает его единственный человек в Англии.
Он открыл шкатулку. Глаза Дафны широко распахнулись. Даже драгоценности ранее не произвели на нее такого впечатления.
— Это орхидея, — сказал Каслфорд.
— Я знаю, что это такое. — Она осторожно взяла цветок в руки. — Я видела рисунки. Ее рисовали, когда она цвела в прошлом году. Но как ты ее раздобыл?
— Услышал, что она снова цветет, поехал и попросил того парня, Кэттли, продать мне один цветок. Он стоил меньше, чем бриллианты.
Дафна поднесла цветок к лицу и вдохнула аромат. Восхищаясь орхидеей, она невольно кинула взгляд на дом. Все женщины высыпали наружу. Они столпились у парадной двери и смотрели на них. Те, кто жил тут в прошлом, и те, кто в будущем поселится в Суррее, перемешались между собой, пока она стояла, очарованная цветком.
Дафна приподнялась на цыпочки и поцеловала Каслфорда. Небольшая группа у двери захлопала в ладоши. Женщины радостно что-то выкрикивали и даже неприлично улюлюкали.
Дафна посмотрела на них, засмеялась и снова с изумлением повернулась к орхидее.
— Ты поразил меня, Каслфорд. Ты в самом деле отыскал самый редкий цветок в Англии!
Он взглянул на нее.
— Да, любовь моя, думаю, так и есть.
Примечания
1
Музей Баллока — Египетский зал на Пиккадилли.
2
В 1799 г. в Англии был принят законодательный «Акт о запрещении союзов», объявлявший рабочие собрания незаконными и накладывавший запрет на проведение демонстраций.
