— Ну? — обозлилась Кисточка. — Тебе что, барсук язык откусил?
— Племя Теней не пришло, — выдавил Воробушек, осторожно подбирая слова. — Явился один Чернозвезд. И Сол вместе с ним.
— Сол? Этот блохастый чужак, который предсказал, что солнце исчезнет?
— Да, — кивнул Воробушек, удивляясь тому, что старуха так враждебно настроена к незнакомцу. — Тебе он сразу не понравился, да?
— Я не доверяю котам, которые знают о том, о чем Звездное племя даже не сообщило своим целителям, — отрезала Кисточка. — Что-то тут не так, чует мое сердце.
— Так вот, Чернозвезд заявил всему Совету, что Сол открыл ему глаза, и племя Теней отныне не будет послушно воле Звездного племени.
— Что-о? — ахнула Кисточка, и редкая шерсть ее под лапами Воробушка вдруг встала дыбом, словно иглы у ежа. — Да каждый кот с рождения послушен Звездным предкам! Иначе и быть не может, верно?
Воробушек пожал плечами.
— Чернозвезд считает, что живые коты могут сами о себе позаботиться, и советы мертвых им ни к чему.
— Только эти блохомозглые воины Теней могли выдумать такую чушь! — зафырчала старуха. — И что же ответило им Звездное племя?
— Ничего, — сказал Воробушек. — Луна сияла по-прежнему, ясная и чистая, как снег.
Он почувствовал, как Кисточка напряглась и задрожала.
— Как может быть такое? — пролепетала она еле слышно.
Воробушек промолчал, снимая клеща с ее хвоста.
— Ну вот, готово, — сообщил он, вытирая лапы.
Кисточка рассеянно поблагодарила его, и Воробушек повернулся к Долгохвосту.
Во время его рассказа слепой кот не проронил ни слова, но Воробушек ясно чувствовал острую смесь вины и смятения, исходившую от шкуры Долгохвоста. Он догадался, что слепой кот безжалостно винит себя в том, что он не может встать на защиту своего племени и сразиться за товарищей в бою. Воробушку нечем было утешить его. Он тоже был слеп, но мог хотя бы приносить пользу, исцеляя больных.
— Сиди спокойно, — попросил он, запуская лапу в шерсть Долгохвоста.
— Спасибо, Воробушек, — ласково сказал Долгохвост и попросил: — Посмотри заодно подушечку у меня на лапе, хорошо? Кажется, я поцарапал ее о камни, когда взбирался на Каменный карниз.
— Непременно, — кивнул Воробушек, с облегчением убедившись, что шкура Долгохвоста чиста от клещей. Он отложил пропитанный желчью мох и склонился над лапой слепого кота. Крови не было, но посередине подушечки выросла мозоль. Воробушек тщательно вылизал подушечку и сказал: — Ничего страшного, но завтра я взгляну на нее еще разок. Ты просто натер мозоль, это пройдет. Держи лапу в чистоте и вылизывай почаще.
— С этим я легко справлюсь, — промурлыкал Долгохвост. — Мне уже полегчало, честное слово.
Воробушек подобрал палку и мох и побрел обратно в свою палатку. По дороге он почувствовал знакомый запах Остролистой. Вдруг такая волна тревоги обрушилась на него, что он невольно задрожал, прижав уши к затылку.
— Я уж думала, ты никогда не закончишь! — воскликнула сестра, подбегая к нему.
— Что случилось?
— Надо поговорить, — понизив голос, прошептала Остролистая. — Сегодня утром на границе с племенем Теней произошла стычка.
— Я уже знаю, — ответил Воробушек. — И что с того? Можно подумать, это первая пограничная стычка в твоей жизни? Стоит ли шум поднимать?
— Это была не простая пограничная стычка! — возмущенно зашипела сестра. — Это все из-за Сола, понимаешь? Он подстрекает воинов Теней нарушать Воинский закон!
— Это тоже не новость, — возразил Воробушек.
Но Остролистая была по-настоящему взволнована, тревога искрами рассыпалась от ее шерсти.
— Мы должны поговорить, ясно? Надо только дождаться Львиносвета. Сейчас я ухожу на охоту с Песчаной Бурей и Белохвостом, но когда вернусь, мы соберемся вместе и все обсудим. Договорились?
— Ладно, — кивнул Воробушек, понимая, что ему все равно не отвертеться.
— Остролистая! — прогремел над поляной нетерпеливый голос Белохвоста.
— Иду! — прокричала она в ответ и торопливо шепнула: — Увидимся позже!
Миг спустя Воробушек услышал удаляющийся топот ее лап. Он покачал головой и поплелся по своим делам.
Воробушек приводил в порядок запасы тысячелистника, когда Листвичка вернулась из леса с охапкой целебных трав.
— Ох, еле добралась, — устало вздохнула она, роняя листья к лапам Воробушка. — Смотри, сколько нашла! Пора нам собирать запасы. Голые Деревья уже не за горами.
— Отлично, я готов хоть сейчас пойти в лес, — с готовностью вызвался Воробушек.
— Нет, это терпит, — разочаровала его Листвичка. — Может быть, денька через два-три и отправимся. Сначала нужно проверить запасы и посмотреть, чего не хватает. А сейчас нажуй-ка побольше листочков для Колючки. Не нравится она мне, ох, не нравится!
«Вот скукотища! — скривился Воробушек, но спорить не стал. Он старательно пережевывал листья, когда услышал снаружи тихие шаги и учуял слабый запах свежей дичи. — Остролистая! Значит, охотники уже вернулись!»
— Извини, Листвичка, — быстро сказал Воробушек, поднимаясь на лапы. — Мне нужно ненадолго отлучиться.
Не дожидаясь ответа целительницы, он выскочил за колючие заросли и помчался на запах сестры. Наконец, Воробушек почувствовал, как она прижалась носом к его боку и обвила брата хвостом.
— Пошли! — еле слышно шепнула Остролистая. — Львиносвет ждет нас за воинской палаткой.
Воробушек отправился следом за ней на небольшую полянку, где они часто играли, когда были котятами.
— Помнится, раньше тут было просторнее, — пробормотал он, с трудом втискиваясь между братом и сестрой.
— Это потому, что мы выросли, мышеголовый! — нетерпеливо фыркнула Остролистая.
— К тому же воинскую палатку недавно расширили, — добавил Львиносвет. — Но места там все равно маловато. Если честно, я немного завидую Лисенку и Ледышке, которые сейчас нежатся вдвоем в палатке оруженосцев. Вот кому просторно!
— Это ненадолго, — успокоил его Воробушек. — Попрыгуша и Шиповничек скоро станут оруженосцами. Ой, осторожнее! — подскочил он, почувствовав, как что-то больно укололо его в бок.
— Извини, — пропыхтела Остролистая. — У меня колючка застряла между когтями, и я никак не могу ее вытащить.
— Дай сюда, — снисходительно вздохнул Воробушек, склоняясь над ее лапой. Он быстро отыскал занозу, глубоко впившуюся в кожу между когтями сестры.
— Ну, Остролистая, выкладывай, что у тебя на уме, — сказал Львиносвет. Воробушек чувствовал, как блохи беспокойства так и скачут по шкуре брата. — Мы не можем торчать в этой дыре до ночи!
— Меня тревожит то, чему Сол учит племя Теней, — прямо ответила Остролистая. — Плющевик сказал, что они больше не подчиняются Звездному племени, а собираются жить своим умом. Они теперь будут сами искать ответы на все вопросы!
Воробушек уцепил зубами занозу и легко вытащил ее из лапы сестры.
— Мы это уже слышали на Совете, — буркнул он, выплевывая колючку. — И что в этом плохого?
— Как что? — ахнула Остролистая.
— Давай оставим в стороне отношение к Звездному племени, это вопрос отдельный. Что плохого в том, чтобы самим искать ответы, вместо того, чтобы получать их готовыми?
— Да как ты можешь даже говорить такое? — подскочила Остролистая. — Есть вещи, которые не
