— У меня просто лапы отваливаются от усталости, — сонно пробормотала Остролистая и широко зевнула.
— И у меня.
Львиносвет опасался, что после пережитых треног и опасностей не сможет уснуть на незнакомом месте, однако стоило ему свернуться на сухих листьях, как усталость тяжелый шкурой укутала его е головой. Последнее, что он слышал, прежде чем провалиться в сон, был далекий рокот Места-Где- Тонет-Солнце.
Глава IX
Утром Воробья разбудил холодный ветер.
— Нужно принести побольше мха и папоротников на подстилки, — проворчал он, поднимаясь с жесткого пола. — Тут дует, как на вершине территории племени Ветра!
Подняв голову, молодой целитель принюхался к запахам раннего утра. Сильный аромат целебных трав подсказал ему, что Листвичка сидит перед кладовой и сортирует свои запасы. Так и есть — целительница заворачивала пижму с листья, а рядом разложила смесь из ягод можжевельника и ромашки для растирания старых суставов Кисточки.
— Помочь? — спросил Воробей, подходя к ней сзади.
— Не смей ко мне подкрадываться! — подскочила от неожиданности целительница. — Ты меня до смерти напугал! Спасибо, я сама справлюсь, — немного успокоившись, буркнула она. — А ты лучше сходи в детскую и осмотри всех котов и подстилки. Проверь, нет ли там блох. Я заметила, что Колючка вчера чесалась.
Воробей резко развернулся, борясь с подступающим раздражением.
— Хотелось бы знать, я целитель или оруженосец? — процедил он так громко, чтобы Листвичка услышала, но она даже ухом не повела.
Войдя в детскую, Воробей хмуро поздоровался с кошками и котятами и принялся за осмотр.
— Спасибо тебе, Воробей, — радостно замяукала Милли. — Мне кажется, у меня точно блохи. Вся исчесалась, просто места себе не нахожу!
— Подстилку надо сменить, — буркнул Воробей, выцарапывая блоху из шерсти Колючки. — Думаю, Лисенок и Ледышка вполне могут с этим справиться. В конце концов, это их обязанность!
«Надеюсь, Листвичка не заставит меня заниматься еще и этим?»
— Все, готово, — объявил он Колючке. — Цветочек, ты…
Он громко взвизгнул, когда острые когти впились ему в хвост. Резко обернувшись, Воробей почуял запах Прыгуши.
— Я представил, что твой хвост — это мышь! — сообщил ему котенок. — И ловко поймал его!
— Держи когти при себе, понял? — оскалил зубы Воробей.
— Зачем ты на него кричишь? — всполошилась Ромашка. — Малыш всего лишь играл!
Проглотив резкий ответ, уже готовый сорваться с языка, Воробей приступил к осмотру Цветочек. Тем временем Прыгуша увернулся от причитавшей над ним Ромашки и подобрался поближе к целителю, с любопытством следя за его работой.
— А ты блох ешь? — спросил он. — Они противные?
— Попробуй, узнаешь, — злобно прошипел Воробей.
— Давай ты будешь блоха, а я тебя съем! — пропищала Цветочек и, вырвавшись из лап Воробья, набросилась на Прыгушу, едва не сбив целителя с лап.
— Прекратите немедленно! — заорал Воробей, теряя терпение. — Цветочек, ты хочешь избавиться от блох или нет?
Маленькая пестрая кошечка мгновенно прекратила возиться с Прыгушей и снова подбежала к Воробью. Прыгуша последовал за ней и, вытянув шею, стал следить за работой целителя.
— Тебе нравится быть целителем? — спросил он. — Мне бы не понравилось всю жизнь выбирать блох у других котов!
«Великое Звездное племя, пошли мне терпение!»
— Целители занимаются не только этим, — сквозь стиснутые зубы ответил Воробей. — Мы должны знать целебные травы и…
— А я буду хорошим целителем? — перебил его Прыгуша. — Я буду хорошо искать травы! Я могу, что хочешь по запаху найти. Можно я буду целителем? Ну можно?
— Если не заткнешься, то даже воином не станешь! — процедил Воробей.
— Ромашка! — жалобно взвыл Прыгуша, бросаясь к матери. — Ромашка, Воробей меня обижает!
— Да что с тобой творится, Воробей? — раздался из дальнего угла детской возмущенный голос Ромашки. — Сегодня с утра у тебя будто муравьи под шкурой! Лучше уходи и зайди попозже, когда немного придешь в себя и перестанешь кидаться на беззащитных котяток!
Воробей пропустил ее слова мимо ушей и продолжил выискивать блох в шерсти котят. Скорее бы вернулись Львиносвет с Остролистой! Они должны быть вместе, особенно теперь, когда весь их привычный мир опрокинулся с лап на голову, и они очутились в полной неизвестности. Где они родились? Кем были их родители? И почему Белка так долго лгала им?
Выбравшись из детской, Воробей постоял на пороге, с наслаждением подставляя спину теплым лучам слабого зимнего солнца. Шорох шагов за спиной и запах Огнезвезда заставил его обернуться.
— Доброе утро, Воробей, — поздоровался предводитель. — Ты в порядке? Тебя что-то тревожит?
— Все в порядке, — смущенно ответил Воробей. Не мог же он ответить предводителю, что его тре вожат собственные соплеменники! С другой стороны, Огнезвезд никогда не лгал ему… насколько он знал.
Все-таки жаль, что он не унаследовал кровь Огнезвезда. Уважение, которое Воробей испытывал к своему предводителю, не имело никакого отношения к пророчеству. Он искренне восхищался тем, как Огнезвезд управлял племенем, и вел себя во время Зеленого Кашля, пожертвовав жизнью ради своих соплеменников.
— Вот и хорошо, — ответил Огнезвезд, но Воробей почувствовал, что предводитель не слишком ему поверил. — Знай, что ты можешь обратиться ко мне с любой неприятностью.
— Да… Спасибо, — выдавил Воробей, чувствуя себя самым несчастным котом на свете.
«Вряд ли ты действительно хочешь узнать то, что меня тревожит!»
К счастью, Огнезвезд не стал приставать к нему с расспросами, и прошел к куче с добычей. Остав шись один, Воробей тщательно принюхался. Кисточка и Долгохвост вылизывались на пороге своей палатки, и он услышал, как бурая кошка сварливо проворчала:
— Вот в нашем старом лесу таких холодов никогда не бывало!
Лисенок и Ледышка разучивали новые приемы возле палатки оруженосцев.
«Надо напомнить им сменить подстилки в детской!»
Белохвост и Яролика неторопливо направлялись к выходу.
— Думаю, на этот раз мы попробуем поохотиться возле Заброшенного гнезда Двуногих, — говорил Белохвост.
— Ах ты, глупый комок шерсти, — нежно рассмеялась Яролика. — Да мы распугали там всю дичь, когда поместили в гнездо больных Зеленым Кашлем!
— Я думаю, у дичи было достаточно времени, чтобы вернуться обратно…
Коты вышли из лагеря, и их дружеская перепалка стала стихать, отдаляясь.
Солнце припекало, но ледяной холод расползался по телу Воробья. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким. Утес посоветовал ему искать ответы в своем племени.
«Но что, если я чужак, и у меня нет племени?»
— Зачем это надо? — возмутился Воробей, выбираясь из рощи на мшистую полянку, где обычно
