Не дожидаясь ответа, Ежевика вышел из толпы п направился к груде осыпавшихся камней, ведущей на Каменный карниз, где находилась палатка предводителя. На полпути он остановился и, обернувшись, поманил к себе Львиносвета.
— Ты в порядке? — ласково спросил глашатай, когда молодой воин подбежал к нему. — Я понимаю, каково тебе сейчас. Как-никак Уголек был твоим наставником.
«Но мы с ним никогда не были друзьями!»
Львиносвет не стал говорить Ежевике, что отношения между ним и Угольком никогда не походили на крепкую дружбу, традиционно связывающую наставника и оруженосца.
«Неужели Уголек с самого начала ненавидел меня так же сильно, как Белку? Бедный слепец! Он даже не подозревал, что я не ее сын!»
— Нет, я в порядке, — промямлил он.
Ежевика погладил Львиносвета хвостом по плечу.
— Я же вижу, что нет, — мягко проурчал он. — Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать? Знай, что ты всегда можешь прийти ко мне и поговорить обо всем, что тебя тревожит.
Львиносвет замер.
«Неужели он подозревает меня в убийстве Уголька?»
— Я понимаю, как тяжело терять близкого друга, — продолжал Ежевика. — Но я обещаю тебе, что смерть Уголька не останется неотомщенной.
При этих словах глашатай выпустил свои длинные изогнутые когти и глубоко впился в раскисшую от дождей землю поляны. Львиносвет невольно поморщился, представив, как эти ужасные когти вопьются в глотку преступника…
— Если я узнаю, кто это сделал, — прорычал Ежевика, — я заставлю виновного горько пожалеть о том, что он забрал жизнь нашего воина и соплеменника!
Он повернулся и начал взбираться по каменной осыпи, но не успел добраться до середины подъема, как на Каменном карнизе показался Огнезвезд.
Рыжая шерсть предводителя вспыхнула пламенем в бледных лучах осеннего солнца. Постояв не много, Огнезвезд легко сбежал по камням и остановился рядом с Ежевикой и Львиносветом.
— Что там происходит? — спросил он, кивая на возбужденно гудящих котов.
— Часть воинов рвется атаковать племя Ветра, — угрюмо ответил Ежевика. — Я и не знал, что у нас в племени столько мышеголовых!
Огнезвезд ветревоженно повел ушами.
— Трудно смириться со смертью товарища, — вздохнул он. — Но сейчас о войне не может быть и речи. Я решил сам возглавить патруль на территорию племени Ветра и расспросить Однозвезда, не знает ли он что-нибудь об этом происшествии.
— Еще бы ему не знать! — заорал Долголап, агрессивно распушая загривок.
— Не разговаривать с ними надо, а нападать! — поддержал его Терновник. — И немедленно, чтобы застать врасплох!
Огнезвезд покачал головой.
— Зачем попусту искать неприятности на свой хвост? — спокойно спросил он.
— Попусту? — взвился Терновник и, бросившись вперед, остановился нос к носу перед пред водителем. — Наш воин убит — и ты называешь это пустяком?
Остальные коты одобрительно завыли и завизжали.
— Мы должны отомстить за Уголька!
— Он был прекрасным воителем!
— Все племя его уважало! Ни один Грозовой кот не поднял бы на него лапу!
Львиносвет не смог заставить себя присоединиться к орущим: ему было слишком тяжело скрывать от них свою горечь и беспокойство.
Грозовые коты запомнили Уголька храбрым и преданным воителем, они не знали, что тот был готов уничтожить свое племя, лишь бы отомстить Белке за свою давнюю любовь, давным-давно превратившуюся в ненависть!
Огнезвезд поднял лапу, призывая соплеменников к тишине, но они продолжали орать, и лишь появление охотничьего патруля заставило Грозовых воителей заткнуть глотки.
Песчаная Буря, Дым, Белка и Остролистая вбежали в лагерь и, побросав дичь в кучу, присоеди нились к собравшимся.
— О чем шум? — шепнула Остролистая на ухо Львиносвету.
Львиносвет перевел взгляд на Белку и увидел, с какой болью она слушает своих соплеменников, на все лады расхваливавших Уголька.
«Наверное, тоже вспоминает о темной стороне души воина, скрытой от товарищей. Лучше скажи, что тебе известно о его смерти!» — хотелось крикнуть Львиносвету, но он не желал встречаться даже взглядом с кошкой, которую раньше считал своей матерью.
– Что тут происходит, Львиносвет? — нетерпеливо повторила Остролистая, с силой пихнув брата лапой в бок.
Львиносвет посмотрел на нее. В зеленых глазах сестры появилось какое-то непривычное затрав ленное выражение, и вся она выглядела какой-то надломленной, словно не спала несколько ночей.
«Она выглядит так, как я себя чувствую».
— Терновник и другие коты хотят напасть на племя Ветра, чтобы отомстить за Уголька, — коротко ответил он.
Остролистая охнула и вытаращила глаза.
— Неужели они считают, что это воины Ветра сю убили? — с нескрываемым изумлением спросила она.
— Некоторые в этом не сомневаются. Но Огнезвезд…
Львиносвет не успел закончить, потому что предводитель вернулся на каменную осыпь и вскочил на большой валун.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом на общее собрание! — прокричал он.
Столпившиеся на поляне Грозовые воители дружно последовали за предводителем и расселись под камнем. При этом они продолжали возбужденно переговариваться, для приличия слегка понизив голоса.
Лисенок и Ледышка выскочили из палатки старейшин, катя перед собой огромный ком мха. Кисточка и Долгохвост вышли следом и уселись на пятачке, освещенном чахлым осенним солнцем. Мышеус, зевая во всю пасть, выбрался из воинской палатки и поплелся к товарищам. Крутобок и Милли выбежали из детской в сопровождении радостно пищащих малышей, а за ними показались Березовик с Белолапой — белоснежная кошка со дня на день ждала появления котят, и Березовик ни на шаг не отходил от нее.
Последней из детской вышла Ромашка. Она уселась на пороге, тщательно вылизала грудку и строго посмотрела на катающихся в пыли Прыгушу и Шиповничек.
Листвичка и Воробей вышли из палатки целителей и уселись перед ежевичным пологом, в стороне от всего племени.
Львиносвет хотел привлечь внимание брата, но Воробей упрямо не смотрел в его сторону.
— Я знаю, что вы все потрясены смертью Уголька, — начал предводитель Грозового племени. — Обещаю вам, что кот, совершивший это убийство, понесет заслуженную кару. Но пока у нас нет никаких доказательств причастности к этому преступлению племени Ветра.
— Как по мне, так доказательств больше, чем нужно! — проворчал Долголап.
Но Огнезвезд пропустил этот выкрик мимо ушей.
— Я поведу патруль на территорию племени Ветра и лично поговорю с Однозвездом. Но я отправ люсь туда не для того, чтобы обвинить соседей в убийстве нашего воина. Уголек погиб на границе, а значит, кто-нибудь из племени Ветра мог видеть, что там произошло.
Недовольный шепоток облетел толпу собравшихся; Терновник выпустил когти, но ничего не сказал.
— Ежевика, ты пойдешь со мной, — продолжал Огнезвезд. — С нами пойдут также Бурый, Медуница
