Дубравник, Кедровник и Рябинник, но сейчас численное превосходство не имело никакого значения.
— Эй, Ржавница! — грозно крикнул Ежевика. — Что вы здесь делаете?
Четверо котов разом обернулись к соседям.
— А ты как думаешь? — нагло спросила Ржавница.
— Я думаю, что вы пытаетесь захватить чужую территорию! — прошипел Терновник.
— Границы между племенами давно установлены, — сдерживая ярость, напомнил Ежевика. — Надеюсь, вы успели запомнить, где кончается ваша территория?
— Мало ли что было раньше! — фыркнул Кедровник.
— Племени Теней нужно больше места, — сощурила глаза Ржавница. — Кто виноват, что Грозовые коты так ослабели после нападения барсуков, что не в состоянии защитить свои границы?
— Что ты знаешь о нападении барсуков? — спросила Песчаная Буря, делая шаг вперед.
— Все, что нужно, — надменно ответила Ржавница. — Я знаю, что ваши воины изранены и не смогут дать нам бой. Разве этого мало? Вы восстанавливаете свой лагерь, так что вам некогда следить за границами. А еще вы потеряли свою целительницу!
На какой-то миг Ежевика растерялся. Откуда племя Теней могло узнать о нападении барсуков? Но потом он вспомнил, что три ночи тому назад Листвичка ходила на встречу целителей к Лунному озеру. Значит, это она разболтала всем соседям о несчастьях своего племени!
Он в ярости впился когтями в землю, но сейчас было не время думать о Листвичке.
— Убирайтесь с нашей земли! — прорычал он. — Или сейчас мы вам зададим!
Ржавница насмешливо раздвинула губы.
— Очень в этом сомневаюсь!
Ежевика испустил оглушительный мяв и прыгнул через овраг. Он сбил с лап Ржавницу и принялся полосовать ее когтями по боку. Глашатая попыталась вцепиться ему в горло зубами, но Ежевика отбросил ее сильным ударом в грудь. Разъяренная кошка, закатив глаза, покатилась по траве.
Краем глаза Ежевика увидел, как Песчаная Буря сражается с Дубравником, молотя его задними лапами по животу, а Кедровник с Рябинником вдвоем накинулись на Терновника. Ежевика наградил Ржавницу еще одной хорошей оплеухой и кинулся на помощь товарищу.
«Где же ты, Березовик?» — в отчаянии воскликнул он про себя.
Ежевика приземлился на спину Кедровнику и впился зубами в его густой загривок. Подоспевшая Ржавница укусила его за хвост, но Ежевика ловко пнул ее задними лапами. А потом все трое покатились по земле, превратившись в визжащий клубок разноцветной шерсти.
И тут Ежевика услышал стремительно приближающийся мяв. Ржавница, дравшая его когтями по шее, сквозь зубы выругалась и процедила:
— Они послали за подмогой!
Она мгновенно спрыгнула со спины Ежевики, а Кедровник вывернулся из его когтей. Ежевика с трудом поднялся с земли и увидел сбегавшего в овраг Огнезвезда во главе свежего отряда Грозового племени.
Огнезвезд с боевым кличем прыгнул на Ржавницу и схватил ее зубами за горло. Глашатая попыталась ударить его когтями в плечо, но промахнулась. Белка обрушилась на Кедровника, сбила его с лап и принялась драть когтями. Увидев несущихся на него Долголапа с Сероусом, Дубравник с оглушительным визгом обратился в бегство. Песчаная Буря подогнала его хорошим ударом по задним лапам, и перепуганный воин кубарем покатился в ежевику.
— Отступаем! — заорала Ржавница и с трудом вырвалась на свободу, оставляя клочья бурой шерсти на когтях и зубах Огнезвезда. Вся шея и грудь у нее была в крови, одна лапа не сгибалась.
Огнезвезд взмахнул хвостом, приказывая своим воинам отпустить врагов. Белка в последний раз как следует куснула Кедровника в ухо и отпрыгнула в сторону. Дым откатился от Рябинника и, рыча, встал с земли. Воины племени Теней без оглядки понеслись на свою территорию, но Ржавница напоследок обернулась к победителям и процедила, с трудом переводя дыхание:
— Не торопись праздновать победу, Огнезвезд. Мы еще вернемся. Наше племя
— Только не за счет территории Грозового племени, — рявкнул Огнезвезд. — А теперь убирайтесь к себе!
Ржавница с ненавистью посмотрела на Грозовых воинов и злобно зашипела, прежде чем присоединиться к своим соплеменникам. Долголап с Сероусом проводили ее до самой границы, осыпая оскорблениями и угрозами.
— Спасибо, — пропыхтел Ежевика, подходя к отряхивавшемуся Огнезвезду. — И тебе спасибо, Березовик, — добавил он, заметив юного оруженосца. Котенок едва дышал от усталости, бока его тяжело раздувались. — Ты отлично бегаешь. Если бы не ты, нам пришлось бы туго.
Он быстро доложил Огнезвезду о том, как оруженосец обнаружил запах племени Теней на большом расстоянии от границы, и как патрульные застали соседских воинов на месте преступления.
— Они заявили, что мы слишком слабы после нападения барсуков и не сможем оказать им сопротивления, — добавил он.
— Ты ранен? — спросила Белка, бросаясь к Ежевике.
К счастью, раненое плечо не пострадало, Ежевика отделался лишь несколькими клоками вырванной шерсти и укусом на хвосте. У Песчаной Бури был расцарапан бок, зато Терновник обливался кровью, вытекающей из прокушенного горла.
— Немедленно возвращайся в лагерь и покажись Листвичке, — приказал ему Огнезвезд.
Терновник молча кивнул, не в силах возражать.
— На всякий случай я обойду до конца всю границу племени Теней, — решил Ежевика.
— Тогда я пойду с тобой! — вызвалась Белка и угрожающе выпустила когти. — Если племя Теней осмелится сунуть нос за нашу границу, я заставлю их горько пожалеть о своей глупости!
Когда Ежевика с патрульными, обновив пограничные метки, вернулись домой, лагерь встретил их оглушительными воплями и криками. Протиснувшись сквозь колючую ограду, они увидели, что все племя собралось под Каменным карнизом и слушает Огнезвезда.
— Надо напасть на их лагерь и задать им жару! — кричала Кисточка.
Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая к тишине.
— Мы не можем этого сделать, — объявил он. — Вы не хуже меня знаете, что мы еще не до конца пришли в себя после нападения барсуков. Если мы ввяжемся в войну и проиграем, это будет конец.
«Точнее не скажешь!» — мрачно подумал Ежевика.
— Но с сегодняшнего дня, — повысил голос Огнезвезд, — все патрульные должны в оба следить за границей!
Ежевика понял, что собрание подошло к концу, и решительно выступил вперед.
— Огнезвезд, я хочу кое-что сказать!
Он оглядел собравшихся, ища глазами Листвичку и прямо спросил:
— Листвичка, это ты рассказала Перышку о нападении барсуков?
Листвичка смущенно потупилась.
— Да… Я сказала ему во время встречи у Лунного озера.
— А тебе не пришло в голову, что он передаст твои слова Чернозвезду? Если бы ты держала язык за зубами, нам сейчас не пришлось бы иметь дело с племенем Теней!
Целительница вскочила со своего места и возмущенно закричала:
— Но я должна была рассказать Перышку о смерти Пепелицы! Разумеется, он захотел узнать, как это произошло!
Ежевика понял, что перегнул палку. Но произошедшая стычка распалила его, и он злился на Листвичку за то, что она поставила под угрозу все племя.
— А ты всегда
— Корявый и так уже знал, — пробормотала Листвичка. — А Мотылинка не пришла… — Она сердито сверкнула глазами и заявила: — И вообще, Ежевика, мои разговоры с целителями тебя не касаются! Я сама разберусь, что говорить, а что нет.
— Для начала разберись, кому ты верна! — огрызнулся Ежевика. — И не забывай, что ты не только
