Он не знал, что его снимают, и заливисто хохотал, запрокинув назад голову, широкая улыбка позволяла любоваться крепкими белыми зубами идеальной формы, кроме правого глазного, который как-то подозрительно заострялся к концу. На вид чуть больше тридцати, короткие каштановые волосы, сильное мужественное лицо и ярко-красные глаза благодаря вспышке фотоаппарата.
В целом он был просто невероятно привлекательным экземпляром.
Я заметила, что от внимания Ники этот факт тоже не ускользнул. В ее глазах загорелся тот самый огонек, который появляется всякий раз, стоит ей нацелиться на очередную жертву, а губы сложились в подобии поцелуя — что обычно происходит в те же моменты. Просто представьте себе страстного любителя шоколада, который смотрит на самый большой, сочный, аппетитный кусок шоколадного торта, какой только можно вообразить, и вы поймете, что это было за лицо.
— Вы не против, если я закурю?
Не дожидаясь ответа, Аманда достала из сумки пачку «Мальборо», прикурила сигарету и затянулась так глубоко, словно ее жизнь зависит не от кислорода, а от сигаретного дыма.
— И долго вы с ним встречались? — спросила я.
— Ну, это было не совсем так определенно. Мы не встречались. То есть я хочу сказать, встречались… — Она опять затянулась и поправила свои пересушенные платиновые локоны. — Мы встречались в прошлом году, почти два месяца… а потом он… — Она пощелкала зажигалкой. — Потом все закончилось.
Объяснений случившемуся она не предложила. Таким образом, мне оставалось только предположить по ее нервному поведению и пробелам в повествовании, что это была исключительно его инициатива.
— И что вы хотите от меня?
— Я хочу узнать, есть ли у него кто-то. Вы ведь этим занимаетесь, правда?
Да, но только если отношения имели место в недавнем прошлом. Сказать это ей в лицо я не осмелилась. Придется подыскать более тактичный способ отказа.
— Стоит ли тратить на это ваши деньги? Я хочу сказать, раз все давно кончилось…
— Думаю, стоит, — холодно парировала она, глядя мне в глаза.
Вопросов больше не имею. Я взяла фотографию.
— Могу я пока оставить две-три у себя? Она кивнула и опять закурила.
— У меня есть копии.
Да уж, в этом сомневаться не приходится. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что у нее вся спальня ими обклеена.
Мой внутренний звоночек предостерегающе задребезжал.
Со слов Ники все звучало неплохо, но что-то мне не нравится эта история. Вполне может оказаться, что мы имеем дело с распространенным видом маньяков, которые отказываются поверить в расставание. Возможно, стоит познакомить ее с Саймоном.
Ники почувствовала, что я заколебалась, и переключилась в режим гостеприимства.
— Могу я предложить вам выпить?
Она встала, приготовившись устремиться на кухню.
— О да, пожалуйста. — Аманда опять поправила волосы. — Большой джин с тоником. Будет в самый раз. Я не обижусь, если вы забудете Т., главное побольше Д.
Десять часов утра.
Ники скосила на меня взгляд, но тем не менее изменила первоначальное направление и вместо кухни подошла к полке с напитками.
— Послушайте, э-э-э… Аманда. — Я неодобрительно смотрела, как она заглатывает джин из большого бокала. — Я действительно не уверена, что это такая уж хорошая идея.
— Но Люси сказала, что вы согласились сделать это для меня!
— Я согласилась поговорить с вами об этом и выяснить, смогу ли помочь, но как раз в этом я теперь не уверена. Когда я следила за Гордоном для Люси и за Ричардом для Ники, целью было выяснить, встречаются ли они с кем-то кроме них. А следить за тем, с кем вы полгода назад расстались, по-моему, не очень хорошо.
Она злобно посмотрела на меня, сделала большой глоток джина, потом ее лицо неожиданно болезненно скривилось.
— Дело в том, что я была… то есть я думала, что мы могли бы попробовать все вернуть… опять быть вместе, но если я узнаю, что у него уже кто- то есть, тогда я не стану и пытаться, какой смысл, правда? — Она всхлипнула. — Может, все это глупо. но мне нужно знать. Мы были так счастливы, я до сих пор не могу поверить, что все кончено. Я ждала, что вот-вот зазвонят свадебные колокола. а в следующую секунду мне сделали ручкой. — Она с трудом извлекла носовой платок из кармана более чем узких джинсов и утерла внезапно брызнувшие слезы. — Простите. — С трудом взяв себя в руки, она шмыгнула носом и убрала свой отвратительный платок. — Вы не замечали, что иногда гораздо проще отдать свое сердце незнакомцу?
Мягкосердечная Ники явно была на ее стороне, она уже предложила ей бумажные платки и еще джину, и то и другое было с принято с благодарностью и в больших количествах.
— Простите… Боже, все это так непонятно… Я ведь действительно думала, что он тот самый…
Они обе уставились на меня щенячьими глазами.
— Ну как, вы могли бы сделать это для меня? — хлюпнула Аманда.
Нужно быть поосторожней со словами, а то потом придется отвечать.
«Доверьтесь мне, я профессионал» может быть неправильно истолковано, а о реакции на «нет» не хочется и думать.
— Конечно можем, — ответила Ники, сжимая ее плечо. — От тебя требуется только одно — как можно больше информации, а сразу после этого Белл займется твоим делом, можешь быть спокойна.
Когда нам наконец удалось выпроводить Психаманду за дверь, я повернулась к Ники и покачала головой.
— Я действительно не уверена, что хочу делать это.
— Ей предлагают заплатить, если она сядет на хвост классному парню, а глупая девчонка говорит, что «не уверена». — Ники шутливо закатила глаза.
— Да меня не парень беспокоит, а клиентка.
— Согласна, видок у нее слегка чумной.
— Слегка? Да по ней психушка плачет! «Вот-вот зазвонят свадебные колокола»… Поверить не могу! Сколько там они встречались — целых шесть недель? А когда все загнулось, закончилось по объективным причинам, она просто развалилась на куски, словно рассталась со старым возлюбленным?
— А сколько времени требуется, чтобы влюбиться? — вздохнула Ники. — Иногда это просто как удар молнии, и не имеет значения, давно ли вы познакомились.
— Да, конечно, но в данном случае не похоже, чтобы молния поразила их обоих.
— Но разве так сложно сделать, что она просит? Просто выяснить, есть ли у него подружка.
— Ну а если есть, что тогда? Она бросится с Тауэрского моста или сбросит его, а может, вообще нас? Многим хочется убить гонца, который принес плохие вести.
— Я уверена, что ничего столь радикального не случится. Просто она немного расстроена. Совершенно ясно, что она до сих пор без ума от этого парня. Иначе она не пришла бы к нам… пожалуйста, Белл, я так ее понимаю.
— Это нечестно, это эмоциональное вымогательство.
— Но ей нужна наша помощь.
Ники — Кровоточащее Сердце посмотрела на меня еще более невинными, печальными глазами. чем Элвис, который в дверях кухни терзал мои колготки.
— Ники, я не знаю…
— Хотя бы попытайся. Согласись на пару недель, скажи, что посмотришь, как пойдет дело. Ну что в этом опасного?
Аманда явилась на следующее утро бесчеловечно рано. Настолько рано, что мне опять пришлось вылезать из-под любви всей моей жизни — моего одеяла, — а Ники в очередной раз послушать о неприкосновенности воскресных валяний в постели и дерзости тех, кто смеет ее нарушить.
Она сидела на диване, в столь же модном и тесном наряде, что и в первый раз, пила черный кофе и
