унылые отношения с Максом Слабоумным. Вылези ты из своей раковины, прими участие в игре.
— А вот Эмма счастлива. Ты ведь счастлива, Эмз, правда?
Я повернулась к ней за поддержкой. Мне нужно было, чтобы кто-то восстановил мою веру в моногамные отношения. К моему огорчению, она скорчила рожу, которая не очень подходила для обнадеживающего, уверенного выступления, на которое я рассчитывала.
— Не знаю, — пожала она плечами. — То есть я люблю Тео, но иногда… — Она покачала головой. — Я не собираюсь бросать его или что-нибудь в этом роде, но иногда мне кажется, что в жизни должно быть что-то еще. Он отличный парень, вместе мы прекрасно проводим время, но насколько часто мы действительно бываем вместе? Мне кажется, в списке его приоритетов я далеко не на первом месте. А в последнее время, — она поджала губы, — у меня складывается ощущение, что у него кончилась бумага, прежде чем он дошел до моего имени. Нет, Алекс, я думаю, Рен права. Тебе действительно нужно покончить со всем этим и получать удовольствие от жизни. Это пойдет тебе на пользу.
— Если ты такая поклонница подобной философии, почему сама этого не делаешь?
— Алекс, перестань. Мне двадцать восемь, и я переспала с восемнадцатью. Я «сама это делала» последние десять лет. Хотя и без лишнего шума. Приятно, что наши ряды пополнятся еще одним неофитом.
— Неофитами. Я тоже обратилась. — Серена шумно выцедила последние капли колы и стукнула стаканом о стол. — Думаю, пора начать самим контролировать происходящее, на равных вступить в игру. И если мужчины могут играть быстро и независимо, почему мы не можем? Мужчины для нас — открытая книга, и мы можем вырывать из нее по страничке. Будем действовать их методами. Целовать и забывать.
— В койку и на помойку? — засмеялась Эмма.
— Отпердолить и уволить, — фыркнула Серена.
— Вы ведь все это не всерьез? — недоверчиво спросила я.
— Ну, я живу одна… — неопределенно отозвалась Серена.
— А мной давно пренебрегают, — сказала Эмма.
— Ну а ты у нас и вовсе обманутая, — добавила Серена.
— Спасибо, что напомнили, — процедила я.
— Так чего же мы ждем? Мы ведь не стали бы раздавать советы, которым сами не стали бы следовать?
— Ну, я голосую «за», — Эмма ухмыльнулась. — Это куда лучше, чем ждать, когда Тео снова забудет мне позвонить. Какие установим правила? — Она поставила стакан и, опять нырнув в свою необъятную сумку, извлекла ручку.
— Правила?
— Соревнования всегда проводятся по правилам.
— Так это соревнование?
Я переводила взгляд с одной подруги на другую, как болельщик во время Уимблдонского турнира.
— Думаю, это добавит остроты. Скольких мы сможем трахнуть? Сколько разобьем сердец? Теперь определимся со сроками. Посмотрим… Кто поимеет больше всех парней, скажем, за… два месяца? Поглядим, кто покажет лучшие результаты. — Серена определенно разошлась. Мои небольшие сомнения постепенно набирали вес, превращаясь в сомнения куда более значительные. — Победитель получит приз, будут и поощрительные призы: например, тот, кто первый дойдет до двадцати, получит бутылку шампанского или что-нибудь еще.
— Не знаю, как насчет приза. Если ты умудришься трахнуть такое количество мужчин за два месяца, думаю, тебе потребуется медаль и полное медицинское обследование.
— Пожалуй, Серена немного завысила планку, — согласилась Эмз, — но мы можем определить абсолютного победителя… Например, набравшая наибольшее количество очков будет коронована как официальная принцесса флирта. А проигравшая ведет двух остальных участниц в тот чудесный маленький итальянский ресторан на Хай-стрит и оплатит все, что они пожелают заказать. Что скажете?
— Скажу, что лучше опустить этап соревнований и сразу отправиться в итальянский ресторан. — Я озабоченно нахмурилась.
— Отличная мысль, — с энтузиазмом поддержали они, быстро осушили бокалы и вылезли из-за стола.
— Спагетти прекрасно пополняют запас жизненных сил, а этого нам понадобится в избытке, — заметила Эмма, беря меня под ругу и похотливо улыбаясь.
Серена подхватила меня с другой стороны со словами:
— План соревнований можно обсудить и за едой.
— План соревнований? — волнуясь, уточнила я, пока они волокли меня к стоянке такси.
— Да, основные правила игры, — хихикнула Рен.
— Правила игры в «казаки-разбойники», — засмеялась Эмма. — Докажем, что не только они могут быть ублюдками. Берегитесь, парни, девчонки собираются пошалить!
Глава третья
Когда мы вернулись, на автоответчике Эммы было сообщение от Макса.
— Алекс, это я. Возьми трубку, я знаю, что ты там…
А вот тут ты ошибаешься, приятель, меня как раз не было, я объедалась креспелле {Итальянское блюдо, тонкие блины с разнообразной начинкой, которые запекаются с сыром пармезан под соусом бешамель.} и галлонами поглощала фраскатти {сладкое итальянское вино}, одновременно пытаясь урезонить своих совершенно обезумевших подруг. Так-то вот! Я показала телефону язык.
— Алекс, послушай, это просто смешно… Нам нужно поговорить… Завтра я буду дома. Жду тебя к часу.
В этом весь Макс. Никаких «если сможешь» или «как тебе удобно», просто приказания, которые я обязана выполнять.
— Ну что, ты… ты сб… сбрашьсяитти? — заплетающимся языком пробормотала Эмма, цепляясь за вешалку в прихожей в попытке устоять на ногах.
— Нзнаю. Я прданзнаю. Пдуспать.
Здравствуй, пол.
На следующий день я проснулась с ноюще головой и с ноющим чувством, что нужно встретиться с Максом.
Мне хотелось послушать, какие объяснения он приготовил, если приготовил. Может он просто вызывает меня, чтобы устроить разнос по поводу простыней, просверленной ванны и взорвавшегося надеюсь, телевизора. Кто знает. Я могу услышать извинения. Может быть. Перед уходом Эмма в придачу к яичнице с беконом дала мне пару советов.
— Алекс, сколько бы он ни умолял, не сдавайся.
— Умоляющий Макс? Не смеши меня.
— Думаешь, зачем он назначил встречу? О: хочет, чтобы ты вернулась.
— Ты считаешь?
— Ну не прибраться же он попросит.
— Зная Макса, я бы не удивилась. — Слабая попытка пошутить далась мне нелегко.
— Просто будь поосторожнее, малышка, на этом трудном этапе кажется, что гораздо проще все простить, забыть и вернуться. Тебе нужно время, чтобы преодолеть это чувство. Не отступай, Лекс, ты пожалеешь об этом. Ты тоскуешь не по Максу, а по прошлой жизни. Я знаю, как это бывает, со мной было то же самое. В какой-то момент ты настолько теряешься, что единственное, чего хочется — это вернуться домой, но это не то, что тебе нужно, поверь мне.
— Я знаю. Сейчас мне нужно совсем другое, и это…
— Ну-ну? — Эмма подалась вперед.
— «Алказельцер». Будь ангелом…
