пралине, вазочка с тающим мороженым и половинка пирога со свининой полукругом выстроились передо мной на столе.
Эмма и Джуд парили как птицы. Джуд курила что-то, похожее на самокрутку и распространявшее подозрительно сладкий запах. Ее черные глаза блестели, как терновые ягоды, и она хохотала, как гиена, обсуждая с Эмз некоторые особенности какого-то парня.
Серена все еще наслаждалась обществом очередной жертвы — они решили пройтись пешком до ее квартирки. Моей сестры нигде не было видно.
— Где Эрика?
— Не знаю, — пожала плечами Эмз, доставая из холодильника бутылку минералки, — я думала, она с тобой.
— Нет, она не со мной. — Я начинала волноваться.
— Спроси Джуд. — Эмма безуспешно пыталась открыть бутылку. — Мне кажется, она последняя ее видела.
Джуд появилась из ванной, по-прежнему хохоча, как маньяк, выхватила у меня наполовину съеденный кусок кофейного торта и стала пожирать его, словно не ела неделю.
— Джуд, ты видела Рикс?
— А ты не знаешь? — Она разгрызла орех. — Она уехала с тем парнем с твоей работы.
— Что?
— Ну, этот парень с твоей работы… знаешь?
Она закатила глаза, пытаясь извлечь детали из полуотключившегося мозга.
— Дэмьен? — недоверчиво спросила я.
— Дэмьен? — Она нахмурилась, припоминая. — Это ему лет сорок, седые волосы…
Боже, нет!
— …пиджак от Армани и лицо как у Майкла Дугласа?
Бессонница. Я не могу заснуть. Я думаю только о моей бедной сестре в объятиях Ларри.
Всю ночь я мерила шагами комнату, как взволнованный отец, а с семи утра стала изводить обычно спокойную Серену телефонными звонками, спрашивая через каждые полчаса, не вернулась ли домой Эрика.
В конце концов Серена не выдержала.
— Послушай, Лекс, я, конечно, тебя люблю, — процедила она сквозь зубы, — но у меня раскалывается голова, как никогда в жизни, и на этот момент я всего два часа смогла спокойно поспать. Когда Эрика придет, я попрошу ее позвонить тебе, хорошо? А если ты позвонишь мне еще раз, я приеду к вам, обмотаю тебе телефонный шнур вокруг шеи и придушу, понятно?
Наконец раздался звонок.
— Ты провела ночь у Ларри?
Я пыталась говорить как ни в чем не бывало.
— Конечно.
— И что же ты делала, лежала и думала об Англии?
— Нет, я лежала и думала об Алекс, и это заставило меня уйти. Казалось, что ты сидишь у меня на плече и тихонько шепчешь: «Не делай этого, Эрика. Не делай этого!»
— Видишь, я хорошо на тебя влияю. — Я сама не знала, почему испытала вдруг такое облегчение.
— Ты влияешь на мою сексуальную жизнь как снотворное, сестренка. В любом случае, не слишком-то радуйся. Может, вчера я и спала у него в свободной комнате, но сегодня он пригласил меня на ужин. И кто знает? Может, сегодня тихие голоски не помешают тому, что я собираюсь сделать.
— Ты опять встречаешься с ним сегодня? — ревниво спросила я. — А мне казалось, что ты приехала повидать семью.
— Эй! — Она просто издевалась надо мной. — Ларри может стать семьей, если хорошенько попросит меня. Как ты думаешь, мне стоит хранить девственность до брачной ночи?
— Брачной ночи! — Я была в ужасе. — Брачной… Черт, если тебе действительно так приспичило, трахни его сейчас, и покончим с этим!
Эрика засмеялась.
— Знаешь, я так и знала, что ты это скажешь. Увидимся за ланчем.
Вернись, Мейсон, ты прощен.
Мы встретились с Эрикой в нашем любимом итальянском ресторане в Найтсбридже.
Джем, который последние две недели был в командировке, должен был к нам присоединиться, но, как всегда, опаздывал. Он вошел как раз в тот момент, когда я пыталась убедить Эрику отменить встречу с Ларри.
— Вот это да! Я всего две минуты в стране, а уже вижу, как вы ругаетесь. — Голос моего брата прервал разгоравшийся спор.
— Джереми!
Сестринское противостояние было немедленно забыто, Эрика вскочила на ноги и кинулась к брату, которого не видела почти год.
— Как ты, милая? Америка тебе на пользу, выглядишь просто фантастически.
— Вау! Ты тоже. Такой мускулистый. Ходил в спортзал?
Они обнялись, слишком энергично, судя по реакции других посетителей ресторана, потом Джем взял себе стул и уселся между нами.
— Ну что ж, покопаемся в грязи. О чем вы спорили?
— Мы не спорили, у нас была дискуссия.
Я протянула ему бокал охлажденного белого вина и меню.
— Вообще-то, — насмешливо улыбнулась Эрика, — думаю, мы спорили. Алекс считает, что имеет право командовать моей сексуальной жизнью.
— Мне кажется, что я должна что-то делать, если моя сестра собирается переспать с полным придурком, — возразила я.
— Ну и что? — спросил Джем, расправляя свою салфетку. — Ты спала с придурком пять лет. По- моему, это дает Эрике право на одну ночь, разве не так?
Он улыбнулся нам обеим, довольный своей мудростью.
Я испепелила его взглядом.
— Просто не хочу видеть, как она совершает те же ошибки, что и я, ясно?
— Прости, — вмешалась Эрика, — но старшая сестра здесь я, это мне положено руководить и давать советы, хорошо? Кроме того, для одного — ошибка, а для другого — находка.
— Ну конечно, а Ларри вообще находка века. Эрика помахала салфеткой.
— Я не понимаю, почему ты так против него настроена?
— Думаю, наша Алекс сейчас в принципе настроена против мужчин, — сказал Джем, сжимая мою руку под столом. — Этот парень, Ларри, не должен принимать это на свой счет.
— А вот здесь ты ошибаешься, Джереми. — Эрика приподняла тщательно подведенные брови. — Лекс вовсе не настроена против мужчин, как ты думаешь… Нет, она вовсе не против случайных связей. — Она посмотрела на меня со знанием дела. — Эмма рассказала мне про Джейка.
Я перестала катать хлебные шарики и взглянула на сестру.
— У Эммы длинный язык.
— Да? — Джем с удовольствием следил за нашими препираниями. — И кто такой Джейк?
— Никто, — отрезала я.
— Джейк Дэниелс, — сказала Эрика, — ее новый босс, а она уже успела познакомиться с ним поближе, так что один Бог знает, с какой стати она читает мне нотации и не дает возможности немного поразвлечься с Ларри.
— Возможности? Возможности! Я бы сказала, что речь идет не о возможности, дорогая.
— А почему это вообще тебя волнует?
— Джейк Дэниелс? — перебил Джем.
— Потому что Ларри просто подтирка для задницы, вот почему!
