— Вот как? — Энни подняла брови от удивления.
— Помнишь, во время моего первого приезда в «Уютный дом» я спросил, не встречались ли мы раньше? Я хотел проверить, узнала ты меня или нет… Да и сам должен был удостовериться, что ты — это ты. Ведь я не раз видел тебя, когда ты приезжала в «АК–фарм».
— Каким образом? Ведь я никогда не бывала дальше холла до того самого дня, когда пришла поговорить с тобой.
— Ты думаешь, что я целыми днями не вылезаю из своей берлоги? Я стараюсь выходить, чтобы пообедать и немного прогуляться. Обычно часа в два.
— А я в это время обычно возвращаюсь с обеда и забираю заказы, чтобы выполнить их во второй половине дня!
— Несколько раз, выходя из лифта, я натыкался на прекрасную незнакомку, которая так сосредоточенно беседовала с секретарем на входе, что даже не удостаивала меня ни единым взглядом! Я начал высматривать тебя в окно, когда приближалось заветное время. А теперь представь мое удивление, когда я встретил тебя в гостинице твоей мамы. Я решил сначала, что обознался и ты просто очень похожа на ту девушку, которой я любовался. — Алекс остановился и снова поцеловал Энни.
— Сказать по правде, я тоже тебя видела, только виду не показывала. И мне в голову не приходило, что ты меня замечаешь. По тебе трудно было сказать, что я тебе нравлюсь, — заметила Энни, когда они продолжили свой путь по дорожке парка.
— Я стараюсь не демонстрировать своих чувств… после того, как пару раз обжегся, — признался Алекс. — Но ведь ты тоже не выглядела влюбленной. Скорее, просто грустной.
— Я могу сказать то же самое. Я тоже обжигалась. Например, один тип… Он сказал мне, что женится на другой, как раз тогда, когда я начала верить в искренность его намерений. А в школе один парень рассказал всему классу о том, как прошло наше с ним свидание… Хотя мы только целовались и больше ничего, честное слово. Что ты смеешься?
— Прости, — всхлипывая от смеха, сказал Алекс и погладил Энни по голове, как маленького ребенка. — Это действительно очень грустная история.
— Я понимаю, что на фоне твоего богатого опыта это выглядит наивно, — надула губки Энни. — Конечно, ты привык окружать себя красивыми женщинами…
— Я так похож на сердцееда? — Алекс шутливо изогнул бровь. — Ты считаешь, что если мужчина успешен в бизнесе, то он развратен?
— Я считаю, что если мужчина красив и сексуально привлекателен, то у него много соблазнов.
— Так значит, ты находишь меня сексуально привлекательным? — понизив голос до интимного шепота, спросил Алекс, прижимая к себе Энни еще теснее.
— Не смущай меня, — опустила ресницы Энни. — Лучше расскажи мне о своих женщинах. Они у тебя все были такие эффектные, как Линда?
— Ты — самая красивая женщина, которую я когда–либо встречал, — галантно ответил Алекс. — А что касается Линды, то она вообще чуть не отбила у меня охоту иметь дело с женщинами. Я начинал задумываться о том, что проведу остаток своих дней отшельником. Впрочем… если бы не было Линды, ее стоило бы изобрести. Ведь это благодаря Линде мне удалось уговорить тебя поехать со мной.
— И еще благодаря моей глупости. Ты простил мне эту дурацкую историю с подменой открыток?
— Забудь, — махнул рукой Алекс. — Мир от этого не рухнул. Но почему ты решила, что я посылал цветы своим подружкам? Неужели тебе даже в голову не пришло, что у человека могут быть родственницы, соседки или просто старые школьные знакомые?
— Это были настолько нежные послания, — смутилась Энни. — У меня никогда не было ни сестер, ни братьев, и я даже не подумала о том, что такие роскошные букеты могут предназначаться не только любовницам. К тому же я была так возмущена поступком Джейкоба… ну того типа, о котором я тебе говорила… Прости, это действительно было глупо.
— Зато благодаря твоей экспрессивности у нас возник повод встретиться еще раз, — утешил ее Алекс и снова расхохотался. — Но когда я вспоминаю, как ты честила меня, ужасного бабника и коварного пожирателя женских сердец, который одаривает цветами целый гарем…
— Я чуть со стыда не сгорела, когда ты вошел в мамин офис и услышал наш разговор.
— Я не сразу понял, кого ты имела в виду. Только тогда, когда ты напрямую обвинила меня в наличии жены и четырех любовниц в придачу. Кстати, не забудь рассказать маме, что ошиблась. Иначе как она на меня посмотрит, когда я приду просить твоей руки?
Услышав последние слова, Энни растерялась и смогла сказать только одно:
— Мама и так уже догадалась, что я была не права. Она у меня мудрая женщина. В отличие от меня.
— Ничего, — улыбнулся Алекс. — Ты тоже будешь мудрой, когда сама станешь мамой… — И, помолчав, добавил: — Как я жаждал увидеть выражение твоего лица, когда ты познакомишься с моими сестрами и узнаешь, кого ты принимала за моих подружек!
— А как я жаждала увидеть выражение твоего лица, когда ты поймешь, что я уже знаю об этом! — в тон ему продолжила Энни.
— И поэтому ты целый день затыкала мне рот, чтобы я не мог объясниться с тобой?
— Прости, но мне хотелось хоть чуть–чуть отомстить тебе — ведь мне казалось, что ты играешь мной. Вынудил на эту поездку, чтобы позабавиться и бросить. Мне не хотелось оказаться пятой в списке чьих–то любовниц.
— И ты упорно делала вид, что я тебе безразличен, — укоризненно посмотрел на нее Алекс.
— Но, по–моему, это не очень хорошо у меня получалось, — хихикнула Энни.
Остаток дня они бродили по улицам, то и дело останавливаясь, чтобы поцеловаться, и говорили обо всем, что произошло с ними за эти дни и о том, как они жили, пока не встретились. Вечер застал их на террасе «Уютного дома».
— Значит, у Норы свидание? — спросил Алекс, беря у Энни тарелки с горячим ужином, который она соорудила на скорую руку, и относя их на террасу, где они собирались перекусить.
— Да. Наконец–то, — ответила Энни, водружая на стол салатник. — Я давно говорила маме, что она молода, привлекательна и могла бы найти себе достойного мужа. Правда, она почему–то все равно считала, что мне это будет неприятно.
— Просто она ждала, когда ты попадешь в надежные руки, — заявил Алекс, обнимая Энни за талию.
— Вы так считаете, мистер Самоуверенность? — улыбнулась Энни. — Но я еще не в ваших руках.
— Это легко исправить, — ответил Алекс.
Лежа в полумраке в объятиях Алекса, Энни чувствовала себя абсолютно счастливой. Алекс заботливо натянул на нее одеяло, сбившееся во время их бурных ласк, и нежно поцеловал в плечо.
— Тебе хорошо, милая?
— Очень, — искренне сказала она. — Хоть бы эта ночь никогда не кончалась.
— А я хотел бы каждую ночь отныне проводить вместе с тобой. — Алекс ласково провел рукой по ее волосам, разметавшимся по подушке. — Давай поженимся!
— Милый… — Энни повернулась к Алексу и погладила его лицо. — Ты правда этого хочешь?
— Конечно! — Алекс ближе придвинулся к Энни.
Его поцелуи, сначала легкие и нежные, становились все более страстными…
— Друзья! Прошу минутку тишины! — Роберт Кроуз вышел в центр площадки и встал у фонтана, держа в руке бокал шампанского. — Сегодня много слов было сказано в честь наших дорогих Элис и Харри. Но не забывайте, что скоро нас ждет еще одно знаменательное событие. Ведь сегодня мы отмечаем не только свадьбу, но и помолвку!
Через три месяца мы ждем всех вас на церемонии бракосочетания Аннабел–Луизы и Александра! Энни и Алекс решили не нарушать семейную традицию и отпраздновать свою свадьбу здесь. Кто знает, сколько еще поколений Кроузов соединят себя священными узами брака на этих романтических берегах…
— Дорогой, довольно громких слов. — Камилла Кроуз мягко прервала мужа и улыбнулась гостям. — Пора сделать еще одно дело. Все вы знаете старую примету: та, что поймает букет невесты, скоро сама выйдет
