— Хватит дурачиться, Жиана! — фыркнул Людовико.
Никколо испуганно присмотрелся, но никого не смог узнать в этой бесформенной фигуре, окруженной Тенями.
— Я не дурачусь, Людовико. Просто пришло тебе время искупить свои грехи. Скоро я избавлюсь от груза прошлого и смогу целиком и полностью посвятить себя будущему. А ты побудешь гостем великого Али-паши, который сможет о тебе позаботиться.
— Вот черт, — прорычал Никколо.
Ее чудовищный запах бил вервольфу в нос. Если от Людовико исходил лишь слабый аромат Тьмы, выдававший его натуру, то запах этой женщины был намного сильнее.
Жиана повернулась к нему, словно только сейчас заметила, и ткнула в юношу пальцем.
— Кто это?
— Раб, — отмахнулся паша. — Всего лишь раб.
— Никколо Вивиани?
— Откуда тебе известно мое имя?
Не ответив, Жиана повернулась к Али-паше.
— Ты должен был убить его, глупец! — Ее форма начала меняться, Тени копошились на ней, словно она больше не могла их контролировать.
— Он не такой, как ты сказала. Никакой он не волкодлак, просто глупый мальчишка. Раб, не более того.
Странно было смотреть, как этот могущественный человек оправдывается перед маленькой неприметной женщиной.
— Он тот, кто я сказала, — холодно отрезала Жиана, и Тени на ее теле вновь замерли. — Убей его, как ты мне и обещал. Немедленно!
С этими словами она исчезла, и там, где она только что стояла, не осталось и следа.
— Как она это сделала? — поразился Никколо.
— Это была лишь иллюзия, ее Тень, — ответил Людовико.
Но прежде чем вампир успел объяснить все подробнее,
Али-паша прокричал какой-то приказ, и на краю ямы появился десяток солдат.
Спустив в яму лестницы, солдаты разогнали палками рабов по углам и с обнаженными саблями и заряженными мушкетами направились к Никколо и Людовико.
— Неплохо бы тебе сейчас превратиться в волка, — краем рта шепнул граф.
— Ты же у нас вампир, — Никколо вздохнул. — Убей их, высоси их кровь, соверши какой-нибудь поступок…
Но оба так ничего и не сделали, когда солдаты схватили их, связали и поволокли вверх по лестницам, словно скот.
Десяток тяжеловооруженных солдат повели Людовико в одну сторону, а Никколо потащили в другую, вглубь шахты. Ноги у юноши были связаны, и ему оставалось лишь терпеть. Он думал, что сейчас окажется в комнате с плахой и палачом, но его все тянули и тянули по бесконечным коридорам.
В конце концов надсмотрщики дошли до огромной пещеры. Судя по неровностям стен, она была естественного происхождения, и люди только выбили в полу какие-то ямы. Часть ям была совсем небольшого размера, не больше двух шагов в диаметре, другие же достигали ширины в десяток метров. В полумраке почти ничего нельзя было рассмотреть: кроме факелов солдат, свет здесь источала лампада среди ям.
Никколо подвели к краю довольно большой ямы и разрезали путы. Юноша уже приготовился к тому, что его столкнут вниз, но солдаты расступились, пропуская кого-то вперед.
— Браво! — Подошедший саркастически зааплодировал.
— Утман-бей, — Никколо кивнул.
С момента их последней встречи бей совершенно не изменился.
— Ты обманывал нас всех много месяцев. Просто поразительно. Выдавать себя за полное ничтожество просто для того, чтобы выжить, да так, что мы ничего не заметили. Мы с повелителем восхищены твоей хитростью.
— Твоим повелителем? Али-пашой?
— Им самым, — Утман-бей самодовольно улыбнулся. — Должен сказать, что его смерть была моей идеей. Все становится намного проще, когда весь мир верит в то, что ты погиб.
Подняв руку, он уставился на свою ладонь. Запястье оплетали Тени, они перепрыгивали с пальца на палец, поднимались к плечу.
— Столько силы! Мой повелитель добр ко мне, — Утман-бей расхохотался, и солдаты отпрянули.
Никколо не ответил, ожидая, что в тело ему вот-вот вопьется серебряная пуля. Они убьют его и оставят труп гнить в этой яме… «Ну и что? — раздраженно подумал он. — Все равно это лучше, чем такая жизнь».
— Встань на колени, — приказал бей.
Никколо упрямо покачал головой.
— Я предпочту умереть стоя.
— Умереть? — Бей опять рассмеялся. — А кто тут говорит о смерти? Нет, ты должен жить.
Никколо пораженно посмотрел на него, и изумление юноши еще больше развеселило помощника Али-паши.
— Ты представляешь большую ценность. Вернее, твоя кровь ценна. Если ты поможешь нам и раскроешь тайну тебе подобных, мой повелитель щедро наградит тебя. Ты сможешь покинуть это место и править вместе с Али-пашой, когда он станет султаном.
— Султаном? — Никколо сплюнул. — Вы связались с дьяволом, и вас ждет дорога в ад. Вам нечего предложить мне, что заставило бы меня помогать вам.
На это Утман-бей не стал возражать. Он кивнул, будто другого и не ожидал.
— Подождем. Время на нашей стороне. Потом поговорим.
Никколо что-то кольнуло в ногу. Вздрогнув, он повернулся, но тут удары посыпались со всех сторон. Кто-то толкнул его, и оборотень полетел в темноту.
Когда он пришел в себя, все тело болело. Никколо упал на руку, и кисть сильно затекла, так что по коже побежали мурашки. Возможно, он мог бы легко перенести падение, но, отбиваясь от солдат, сильно ударился головой. Когда юноша поднялся, в его голове запульсировала боль, а перед глазами вспыхнули разноцветные круги, хотя вокруг было темно. Никколо застонал. Боль постепенно отступала, оставляя лишь ноющее послевкусие, с которым вполне можно было справиться.
Он услышал какие-то слова на незнакомом языке. Кажется, это был вопрос, но итальянец ничего не понял. Фразу произнесли снова, на этот раз на другом языке, но и это не помогло.
— Я не понимаю, — беспомощно ответил Никколо на итальянском. Он чувствовал себя очень глупо, разговаривая с призраком в темноте.
— Как тебя зовут? — Вопрос задали на греческом.
— Никколо, а тебя? — обрадовался юноша.
— Гристо. Бей не знает, что я говорю на этом языке. Я вообще им мало что сказал, — незнакомец захихикал, что прозвучало очень странно в этом мрачном месте. — Бей говорил с тобой. Я тебя знаю. Мы уже виделись.
— Когда?
— Давно. Это было в маленькой комнатке, где тебя допрашивал бей. Он хотел, чтобы я определил, оборотень ли ты.
— Так ты тот тип со шрамами! — догадался Никколо.
Немного помолчав, Гристо рассмеялся.
— Полагаю, можно и так назвать. Но все же я предпочитаю обращение «Гристо». Это, знаешь ли, мое имя.
— Прости, я не хотел тебя обидеть. У меня у самого на теле больше шрамов, чем мне хотелось
