гонцов за подкреплением, и мы напали на врага, не давая ему уйти.
— Очень хорошо, очень хорошо, — ответил полководец. — Сколько выродков там было?
— Сначала не было и дюжины, господин. Мы оттеснили их назад и убили одного, но потом появилось очень много троллей, и мы вынуждены были отступить. Их было несколько дюжин. Они преследовали нас, и мы понесли потери. Когда стало очевидно, что подкрепление не прибудет вовремя, я собрал отряд добровольцев, которые преградили путь троллям. Остальных собрал, и мы вернулись сюда.
— Добровольцев? — опасно тихо спросил Хродгард.
— Да, господин. Семнадцать, хорошее число. Они выиграли время, которое было нужно, чтобы доставить вам сообщение.
— И ты сбежал вместе с остальными?
— Сбежал? Нет, господин, я… — в отчаянии начал было Анспранд.
Но Хродгард перебил его:
— Никаких отговорок, военачальник! Ты сбежал с поля боя!
— Да, господин, — ответил Анспранд и повесил голову.
Тем самым он перед своими воинами и многими свидетелями признал, что подвел своих солдат. «Его мечты о моей должности погибли вместе с семнадцатью героями, которых он оставил, чтобы спасти собственную шкуру. Какой настоящий гном последует за командиром, который не готов отдать свою жизнь за соратников? Он должен был умереть, но для этого он слишком честолюбив!»
— Это все, военачальник. Можешь идти лечить свои раны и заботиться о солдатах, — великодушно приказал Хродгард и повернулся к лазутчикам, которые молча следили за разговором. — Что вы знаете об этих троллях?
— Господин, они шли на северо-восток, сначала в глубоких шахтах, потом ближе к поверхности. Наши соратники преследуют их, но пройдет время, пока мы снова получим сообщения.
— Очень хорошо. Сообщайте мне сразу же, как только появятся новости, — приказал полководец, — неважно, когда и где.
Когда оба с поклоном удалились, Хродгард попытался сложить картину о планах троллей. «На северо- западе пещер гномов нет, но там редко встречается вода. Если они долго не смогут найти новых источников, то не выживут. Что они там ищут? Да еще в таком количестве!»
Прежде чем он пришел к какому-либо выводу, без доклада вошел Реккард и коротко сказал:
— Король под горой желает вашего присутствия, полководец.
— В чем дело? — резко спросил Хродгард, но затем добавил более миролюбивым тоном. — Произошла стычка с троллями. Это тоже требует моего внимания.
— Есть происшествия и на поверхности. Очевидно, нужно избрать новую тактику, для чего потребуются войска.
— Новую тактику?
— То, как все выглядит… — начал объяснять Реккард, — мы должны будем помочь нашим союзникам на поверхности. Там тоже объявились тролли!
Не в состоянии ответить на такую невероятную новость, полководец лишь кивнул и двинулся за посланником. «Тролли на поверхности? Происшествия? Это не случайно! — пронеслось у него в голове. — У этих монстров есть план, и они хотят уничтожить нас! Мы со всех сторон окружены врагами!»
Но потом он немного успокоился, и к нему вернулась убежденность. «Я перечеркну их планы и вывешу их черепа на каждом дереве на поверхности в качестве предупреждения!»
52
Как Стен ни старался, ему не удавалось проследить за бесконечным докладом Истрана Оханеску о снабжении влахаков в Дезе и вообще в Мардеве. Хотя ему обязательно нужно было узнать, какие приготовления уже предприняты, но головная боль мешала сконцетрироваться, а тошнота сильно усложняла жизнь.
Он снова и снова смотрел на Висинию, которая, хоть и была немного бледна и маленькими глоточками пила воду, в то время как остальные участники военного совета пили разбавленное вино, в остальном выглядела свежей и отдохнувшей. «Это несправедливо, — с завистью подумал Стен. — Вчера она выпила столько же, сколько все остальные. Разве она не пела вместе с нами и не танцевала?» Но он не знал ответа на последний вопрос, так как завершающая часть вечера расплывалась перед его внутренним взором, и на каком-то моменте его воспоминания о вчерашнем вечере просто резко обрывались. Память включилась только сегодня утром, с криком, призывающим явиться на совет. Быстрый взгляд в комнаты Флорес подтвердил опасения: его сестра выехала рано, она уже покинула Дезу. Когда он направлялся на совет, у него не было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Стен, конечно, знал, что даже приблизительно не выглядит столь же достойно, как, например, Висиния. На влахаке была измятая и не очень чистая одежда, он зарос щетиной и лишь наспех умылся, а по его лицу можно было сразу понять, что у него жестокое похмелье. Ионна вежливо и даже дружелюбно поприветствовала его и поблагодарила за помощь и участие, но лица других присутствующих давали понять, что вид у него был неподобающий.
В военный совет входили высочайшие особы. Многие могущественные вольные влахаки последовали за призывом Ионны и прибыли в Дезу. Это были мужчины и женщины, у которых было много воинов и которые присягнули на верность Львице. Среди них были дворяне из таких семей, чьи линии можно было проследить до тех самых предков, которых еще сам Раду Святой призвал к себе. Ионна и Висиния тоже обладали длинным и славным генеалогическим древом. Стен рассматривал лица собравшихся дворян, от Ионны с Висинией и Истрана до Эрегиу Аманаса, воеводы из Цальсани, который потерял дочь Михалету при освобождении заложников из лап Цорпада. Седовласый воевода сидел, сжав губы, и слушал речь Истрана с невозмутимым лицом. Еще одно мгновение Стен смотрел на этого мужчину преклонных лет, затем попытался сесть поудобнее и снова прислушался к словам Истрана, а тот в этот момент говорил следующее:
— …я думаю, что в данных обстоятельствах мы сможем выдержать осаду до следующей весны.
— Осаду? — вырвалось у Стена, и все присутствующие посмотрели на него.
— Осаду, — подтвердил Истран и с улыбкой кивнул Стену.
— Таков план? — ошеломленно спросил Стен и поискал взгляд Ионны.
Ее серые глаза были абсолютно спокойны, когда она ответила ему:
— Таков план, Стен сал Дабран. Мы позволим Цорпаду подойти, заставим его растянуть армию линии снабжения и перезимуем под защитой крепких стен.
— Мы должны прятаться?
— Что ты предлагаешь, Стен? — вмешался Неагас и пристально посмотрел на него.
— Мы выступим против Цорпада во время его продвижения на Мардев в удобном для нас месте, — заявил Стен.
Истран покачал головой и отмахнулся.
— Отряды Цорпада собираются в Теремии. Его войско намного превосходит наше. К тому же сражение в открытом поле против масридов с их кавалерии безрассудно. Надо дать ему добраться до крепости, говорю я! Пусть Цорпад попробует ее на зуб! При помощи маленьких отрядов мы будем препятствовать их снабжению, отбивая у солдат охоту прислушиваться к нашим веселым песням в холодную зиму!
— Цорпад не станет просто осаждать наши замки, — возразил Стен, из-за головной боли он говорил резче, чем ему хотелось. — Он будет опустошать земли, сжигать деревни, опустошать поля. Насколько хватит припасов, говорите вы, благородный Истран?
— До самой весны. Весной мы сможем снова возделывать поля и…
— В то время как Цорпад будет держать в осаде наши крепости? — перебил его Стен. — Кто же будет их возделывать? Наши солдаты, которые будут отражать атаки?
— Время будет тяжелое, Стен, — угрюмо ответил Неагас. — Но враги Цорпада тоже не будут бездействовать. Если они узнают, что он бросил все силы против нас, то, по-видимому, нанесут удар, так как они точно знают, что будут следующей целью марчега, как только он уничтожит мятеж.
— Так что, мы должны положиться на то, что к нам на помощь поспешат масриды? — презрительно
