От удара повозки ряды масридов пришли в беспорядок, и влахаки воспользовались этими просветами, прорвались вперед, с дикой силой раздавая удары, пронеслись бурей по рядам противника. Стен неумолимо атаковал, пригнулся от одного удара, ударил противника под колено, второго ударил эфесом меча в лицо. Только затем, чтобы броситься на щит третьего и оттолкнуть его на грязную землю. В лицах масридов Стен прочитал страх, некоторые оглядывались в поисках спасения. Их моральный дух надломился, а уверенность в победе исчезла под мечами влахаков.
Посреди суматохи Хази созывал воинов, пытаясь собрать их вокруг себя, чтобы не позволить противнику сомить линию обороны, но Стен уже оказался возле него и ударил своего заклятого врага мечом по ноге. Ругаясь, тот развернул жеребца и блокировал удар щитом, но Стен схватился за край щита и вырвал его. Сцарк в исступлении наносил удары, нацеленные на Стена, но юный воин упал на землю, при этом продолжая крепко удерживать щит с головой кабана. С криком Хази вывалился из седла и рухнул на Стена, конь шарахнулся. Одно мощное копыто ударило в землю рядом с головой Стена, второе попало ему в плечо, но опаснее был цсиро Хази, который вскочил на ноги и пошел на Стена.
Вначале Стен мог лишь отступать, откатываясь по земле, чтобы уйти от яростных атак. Он пропустил удар в ногу, затем в руку, но поднялся и сумел вовремя парировать очередной сильный удар Хази.
В одно мгновение Стен получил преимущество. Весь его гнев и ярость из-за потери родителей, весь страх и отчаяние он вложил в удары, которыми осыпал цсиро Хази. Стен дрался быстрее и жестче, чем когда-либо, а меч звенел, налетая на щит врага снова и снова, пока очертания головы кабана не исчезли среди трещин и зазубрин. Затем он пробил оборону Хази и вонзил клинок через доспех в бедро врага. С криком Стен вырвал оружие и направил его в грудь сцарка. Вялая попытка врага поднять щит была слишком медленной, и меч Стена вонзился в горло цсиро, разрывая сухожилия и мышцы, и дошел до самых костей. С удивленными глазами Хази упал на колени, в то время как кровь текла струей из ужасной раны. Но Стен снова нанес удар, снес голову сцарка и ударил тело ногой, так что оно упало в кровавую грязь.
Тяжело дыша, юный воин огляделся. Его мысли путались, но вокруг него ожесточенно сражались влахаки, в то время как масриды отступали и бежали. «Дальше, — промелькнуло у него в голове, — нам нужно дальше!» Размахивая над головой кровавым мечом, Стен перепрыгнул труп Хази и крикнул:
— Ко мне! Вперед!
С неподдельным ужасом в глазах какой-то масрид стоял на пути у Стена, но тот почти небрежно откинул его копье в сторону и ударил солдата кулаком в лицо, а потом помчался к священникам, которые замерли, поглощенные ритуалом. Мужчины ордена Альбус Сунас были настолько поглощены своими молитвами, что никто даже не заметил, как Стен возник перед ними и повалил первого же сокрушительным ударом. Мимо юного воина промчались остальные влахаки и напали на беспомощных магов, как волки на белых овечек. В одно мгновение воцарилась тьма, и ночь вернулась.
Стен в изнеможении упал на колени, прижавшись лбом к эфесу меча. «О духи, — усердно стал молиться он. — Пусть будет еще не поздно! Защити тех, кого я люблю!»
64
В центре сумятицы боя Хродгард изо всех сил пробивался вперед, окруженный верными солдатами. Победа была уже так близка! Позади рядов людей он уже мог разглядеть массивные тела троллей, лежащие на холодной земле. Он должен покончить с ними раз и навсегда.
— Вперед! — крикнул он, и его воины все как один двинулись вперед.
«Ничто не может сдержать нас! — торжествовал он. — Наши топоры царствуют в этой битве!»
Неожиданно его враги снова выстроились, собрались вокруг одной женщины и с удвоенной силой стали напирать на гномов, которые были всего в нескольких шагах от неподвижных троллей.
— Оттесните ее назад! — заревел Хродгард. — Убейте предводительницу!
Гномы снова противостояли атакам, снова их прочные щиты и крепкие доспехи сдерживали удары, и снова люди были подобны буре, которая носится по горам, может быть, и мощная, но неспособная нанести вред… камням.
«Мы — гномы, — сказал себе Хродгард. — Мы — сама скала!»
Его воины противостояли атаке. Они наносили удары и убивали, и крики разносились в ночи. Перед собой Хродгард видел воительницу людей, на нее нападали со всех сторон, потом она упала. С торжествующим криком он встал над ней и занес топор своих предков.
В течение одного удара сердца над полем боя погас свет, и темнота накрыла его. «Нет! — пронеслось в голове у Хродгарда. — Предательство?»
В одно мгновение за беспорядочными линиями людей выросли массивные силуэты троллей. Их рев сотряс землю, они стали продираться вперед, устремившись на ряды гномов. Все мысли о людях были забыты, когда Хродгард увидел устремившихся на них испоконвечных врагов.
— Стена щитов! — прокричал полководец, и предводители на флангах повторили его приказ.
«Пусть будет так, — мрачно подумал Хродгард и пригнулся за своим щитом. — Идите, идите!»
С первобытной силой тролли налетели на линию обороны гномов. По щиту полководца ударила дубинка; к своему ужасу, гном почувствовал, как щит разломился и локтевая кость треснула. Боль пронзила руку, и он отшатнулся. Вокруг себя он увидел других, которые падали на землю под могучими ударами троллей, увидел, как некоторые удары крошили шлемы и черепа и дробили доспехи. «Кошмар, это, должно быть, кошмарный сон», — онемев, подумал полководец.
Потом он пропустил еще один удар в грудь, и его отшвырнуло. Хродгарду показалось, словно он парит в безвременье, словно шум, крики и смерть его воинов не имеют никакого значения. Потом он упал на землю, и его поломанные ребра отозвались сильной болью во всем теле. Задыхаясь он лежал на спине, каждый вдох стоил неимоверных усилий, потом перед ним возникла тень, и Хродгард увидел тролля, который замахивался боевой палицей. «Нет, это невозможно, — обескураженно подумал полководец, — это…»
Затем тяжелое оружие опустилось на его череп, и мир Хродгарда померк.
65
В отчаянии Висиния наблюдала за полем брани, влахаки сражались, но уже явно проигрывали. Затем снова разразился бой перед местом ритуала. Оно находилось слишком далеко, чтобы можно было разглядеть подробности, но она хорошо представляла, как Стен подгоняет воинов, придает им мужества и сам сражается изо всех сил. «Ты справишься, Стен, — подумала влахака. — Не сдавайся!»
Рядом с ней Ионна успокаивающе похлопала своего коня по шее. Как всегда, она казалась хозяйкой положения, но Висиния догадывалась, что чувства княгини были в таком же смятении, как и ее собственные.
— Доверяй ему, — неожиданно сказала Ионна и оторвала Висинию от мыслей. — Он знает, что делает. Если кто-то и может справиться, то только Стен. Воины нашего народа последуют за ним куда угодно.
— Как и за тобой, — ответила Висиния и посмотрела на сестру. — Влахаки рады и горды тем, что ты ведешь нас.
— Это досталось мне по наследству, и я все время пытаюсь быть достойной этой чести. Но… — голос Ионны потерялся среди шума вездесущей битвы.
— Ты достойна, Ионна, ты управляешь нами в темные времена, и наш народ доверяет тебе.
Сестра улыбнулась, но потом ее лицо ожесточилось, с него исчезли неуверенность и беспокойство.
— Цорпад не понимает, что сделал, — сказала она. — Он уже считает себя победителем битвы и видит себя королем. Он думает, что это его право, и не понимает, что корону надо заслужить!
