Его голос был глубоким и рокочущим, но слова можно было разобрать. «Ради всего святого, это создание говорит на моем языке!»
Стен был слишком удивлен, чтобы быстро ответить, но когда существо вновь схватило клетку с явным намерением ее встряхнуть, он поспешил подтвердить:
— Да! Да! Я могу говорить.
— Хорошо. Что ты здесь делаешь? — его мощный голос громыхал на всю поляну.
— Э-э-э-э… Умираю. Меня поймали, и теперь я должен здесь сдохнуть, — ответил Стен.
— Поймали? А кто?
— Его имя — Цорпад.
— Цорпад? А кто такой Цорпад?
— Он человек. Такой же человек, как я.
— Мы знаем, что такое люди, — прогремело существо.
— Цорпад — властитель этой земли. По крайней мере, ему очень хотелось бы быть им, — быстро сказал Стен.
Его собеседник настороженно склонил голову набок.
— Не так быстро, — проворчал он. — Здесь есть еще люди? Или ты один?
— Я один.
Существо повернулось к остальным и проревело через всю поляну: «Он один», после чего те подошли и выстроились вокруг. Неожиданно Стен оказался окружен пятью мощными созданиями, с любопытством рассматривающими его. Их уродливые головы приблизились к клетке, а темные глаза осматривали Стена, словно он был скотиной на рынке. Некоторые нюхали клетку, и Стен чувствовал едкий запах их дыхания. Другие касались железных прутьев и тыкали Стена толстыми пальцами, причем ногти на них по форме были больше похожи на когти. Дождь хлестал по существам, стекая потоками, но, казалось, они не замечали ни воды, ни холода.
— Где властитель этой земли? — вновь обратилось к Стену то же создание.
— В своем замке, в Теремии. Но скажите, кто вы? — вырвалось у Стена.
— Мы — тролли! — гордо громыхнуло существо и выпрямилось во весь свой рост, в то время как Стена охватил панический ужас.
Вот уже много лет никто не видел троллей, и стали считать, будто они вымерли или вообще всегда были просто легендой. Но сейчас тролли, пугала из мрачных историй, стояли перед ним.
Внезапно Стен вспомнил легенду о Пересе-Танцоре, который подумал, что убил огромного тролля, и только потом обнаружил, что тот не умирает даже с мечом, пронзившим голову. Так Танцор, легендарный фехтовальщик, погиб, съеденный троллем.
«Людоеды! — с ужасом подумал Стен. — Даже жестокие эльфы и то лучше… Кошмарный сон. Это, должно быть, кошмарный сон. Или мой предсмертный бред».
— Давайте убьем его, — вдруг сказал один из троллей и схватил клетку.
— Погоди, — возразил другой.
На мгновение огромные когти, словно сама смерть, промелькнули перед глазами Стена, после чего тролль опустил руки.
— Как тебя зовут? — спросил спаситель.
— Меня зовут Стен сал Дабран.
— Я — Друан. Расскажи мне о властителе, о Цоркаде.
— Цорпаде. Ну что сказать? Он не настоящий властитель, это не его земля и…
— Пойдем. Уже скоро рассвет, — прервал Стена первый тролль, не обратив ни малейшего внимания на слова юного воина.
— Мы должны узнать больше, — невозмутимо ответил Друан, прежде чем снова обратился к Стену: — Властвует ли этот человек над всем этим миром?
— Нет, только над этой землей.
— А кто властвует над этим лесом?
Стен устало пожал ноющими плечами.
— Я не знаю. Может, винаи? Эльфы?
— Он бесполезен. Давай убьем его, — вновь заговорил первый тролль, который с каждой фразой был Стену все более ненавистен.
Второе чудовище возразило:
— Пард, мы ничего не знаем об этом мире. Возможно, человек все-таки окажется полезен для нас.
— Тогда давайте я с ним поговорю, мне он расскажет все, — прорычал первый тролль, поигрывая мощными мускулами.
— Может быть, мне будет проще помочь вам, если вы скажете, что конкретно вас интересует, — вмешался Стен, пока ситуация не приняла наихудшего оборота. — Выпустите меня, и я помогу вам.
Тролль по имени Друан поколебался немного, но затем медленно кивнул.
— Мы берем тебя с собой.
— Ты с ума сошел, Друан? — прогремел один из молчавших до этого момента троллей. — Нам что, придется тащить с собой человека?
— Мы всегда сможем убить его, — спокойно ответил Друан, — если его ответы нам не понравятся.
— Да я сейчас раздавлю его!
И тут этот тролль обхватил своими длинными руками клетку и начал сжимать ее. Не веря своим глазам, Стен увидел, как под натиском тролля толстые металлические прутья решетки гнутся, еще больше ограничивая пространство внутри. Но затем последовал жесткий удар, и клетку подбросило вверх. Когда Стен снова смог разобрать, где верх и низ, то увидел, как один из троллей массивной тенью стоял над другим, лежащим на земле.
— Друан сказал, что мы берем его с собой! — прогрохотал стоящий противнику.
После этих слов наступила полная тишина, прерываемая лишь барабанящим дождем; Стен в это время в томительном ожидании смотрел на троллей. Затем лежащий на земле кивнул и сказал: «Да, Пард» — и тяжело поднялся. Значит, самого большого тролля, настоящего монстра, звали Пард.
Стен растерянно посмотрел на Друана, который безучастно скреб свою огромную голову. Прежде чем Стен успел что-то сказать, тролль спросил его:
— Ты колдун?
«Если бы я был колдуном, то вряд ли до сих пор сидел в этой вшивой клетке», — подумал Стен, но вслух сказал:
— Нет, я не колдун.
— А среди вас есть маги?
— Да, конечно…
— Тогда скажи мне, где я могу найти их?
— Ты говоришь о прорицателях или ордене Альбус Сунас масридов?
— Масридов? Что это значит?
— Люди. Цорпад — один из них. Народ, который пришел из-за гор.
— А этот Альб… Альбас… — попытался выговорить Друан.
— Альбус Сунас, — прервал его Стен. — Этот орден — священники бога масридов. Они верят в свет солнца и в огонь.
— Маги, которые служат солнцу и огню? — переспросил Друан, сощурив глаза.
— Да. Они навязывают людям свою веру, но многие продолжают почитать старых богов и духов.
— Скажи мне, где я могу найти этих магов.
В замешательстве Стен пытался понять, зачем этим существам магия, но ничего путного на ум не пришло. В то же время он уже понял, что его неведение или даже молчание может означать смерть, поэтому быстро ответил:
— Ну, в Теремии точно есть несколько.
— А где эта Тер… Тера…?
