— Хватит, — наконец сдался Драк, и Турк выпустил руку меньшего тролля из стальной хватки.
Затем большой тролль опустился перед влахакой и вновь внимательно посмотрел на нее.
— Мы берем тебя с собой, женщина. Ты не можешь оставаться здесь, да и мы тоже.
— Хорошо, — ответила Висиния так спокойно, как только могла.
— У нас война, — продолжил тролль. — Мы не можем позволить себе иметь дополнительные трудности. Если ты будешь мешать, я предоставлю Драку полную свободу действий. — Понятно.
Согласно промычав, тролль поднялся и повернулся к троллям.
— Мы отправляемся в путь. Шляйхер, ты пойдешь вперед. Разведай дорогу.
Маленький тролль молча кивнул и побежал в темноту. Его шаги затихли через несколько мгновений после того, как его поглотила темнота.
— Возьми с собой свой свет, — приказал Турк, и Висиния поспешила поднять лампу.
Потом тролли обступили Висинию так, что она оказалась в центре, и вся группа побежала вдоль стены прочь от Маги, вглубь горы. «Как же я попала сюда? — удивилась Висиния. — И против кого они ведут войну, если это не карлики?»
Однако отвечать на все эти вопросы было некогда, и она просто вместе с троллями начала спускаться в глубины земли.
28
День, проведенный на открытой поляне, отнюдь не испортил настроения Парда. Также и другие тролли вели себя спокойно и даже шутили. Стена же, наоборот, начали преследовать мрачные мысли и образы, он чувствовал себя абсолютно лишним в обществе троллей, эльфов и прорицателя. Целый день он пытался заснуть в домике, но его душа никак не могла успокоиться. Он долго витал между сном и явью, так как его все время будили звуки леса и частые приступы кашля прорицателя, напоминая ему, где он, и возвращая в реальность.
Окончательно сдавшись, Стен, угрюмый и усталый, сидел перед хижиной, в то время как Пард рассказывал одному троллю, как он сражался с сотней карликов и победил их. «Разве не говорят, что благодаря сну все забывается? Но если сон не хочет приходить, значит, и забыть будет невозможно», — подумал влахак и зевнул. Он вполуха слушал историю, полную кровопролития. «Как бы я хотел, чтобы Пард наконец закончил свою историю, смысл же все равно в конце будет таков, что тролль съест всех карликов». Пока Пард рассказывал дальше, для наглядности помогая себе активными жестами, Стен заметил, что лес стал каким-то странно тихим. Птицы умолкли, да и другие звери больше не издавали никаких звуков. И хотя такому могло способствовать присутствие троллей, Стен заметил, что в более дальних окрестностях звуки ночного леса остались прежними.
— …тут он схватил этого маленького ублюдка за ногу обеими руками и…
— Тихо, — прошипел Стен, заслужив тем самым гневный взгляд Парда.
Обведя рукой близлежащий лес, юный воин сказал:
— Здесь поблизости что-то есть. Звери молчат.
Тролли тоже внимательно всмотрелись в темноту. Некоторые принюхались, в то время как Пард приподнялся и прислушался.
— Ничего не слышно, ничего не видно, — пробурчал Врок. — Это, должно быть, эльфы.
— По крайней мере, это точно не карлики, — смеясь, ответил Пард и снова сел. — Тем не менее, Врок, возьми с собой Грену и Ремма и станьте на страже на краю леса.
Трое тут же пошли выполнять приказ и исчезли между деревьев. Пард облокотился назад и посмотрел на Стена.
— Если это эльфы, это все равно не поможет. А если что другое, то мы будем предупреждены. Так что, где я остановился? Ах, да, нога карлика…
— Хм, а что у вас с винаи? — поспешно перебил Стен тролля, пока тот не продолжил рассказ.
— Что ты имеешь в виду? Что должно быть у нас?
— Вы сохраняете мир. Иногда я чувствую даже что-то вроде уважения по отношению друг к другу. Но ведь винак тоже всего лишь маленькое слабое существо — или нет?
Сначала Пард задумчиво наморщил лоб, а потом разразился громким смехом.
— Неужели ты хочешь сравнить эльфов с людьми? — не успокаиваясь, спросил большой тролль.
Стен неприязненно посмотрел на него и покачал головой.
— Ни в коем случае. Мне лишь было интересно понять твое поведение.
— У нас с эльфами нет никаких споров. А об этом знает каждый тролль.
— Но ведь вы едва знаете друг друга. Не так ли? Мир здесь, наверху чужд вам, и не могу себе представить, чтобы и винаи спустились к вам в подземелье, — сказал Стен.
— Нет. Во всяком случае, я о таком никогда не слышал. Но точно так же, как каждый тролль знает, что карлики — ублюдки, а люди живут на поверхности и их много, каждый знает и то, что эльфы не враги. Они охотники, так же как и мы. Они чувствуют землю, как мы. И даже если наша родина не похожа на их родину, все равно у нас с ними больше общего, чем с другими народами.
— Они опасны, — согласился Стен с троллем. — Но они живут очень обособленно. Пока я с вами не встретился, я до этого не видел ни одного из них. Они живут в глубоком лесу, куда мой народ достаточно редко решается зайти.
— Существует много мест, которых боится твой народ, — иронически сказал Пард, но потом вновь посерьезнел. — И это хорошо. Каждый живет там, где он должен. И только когда такие ублюдки, как карлики, забывают об этом, становится плохо.
«Или когда одни человеческие народы нападают на другие и завоевывают их страну», — подумал про себя Стен, а вслух сказал:
— Скорее всего, ты прав. Я думал только, что, возможно, между вами и эльфами есть какое-то соглашение или что-нибудь в этом роде.
— Нет, — решительно ответил Пард и скрестил руки на широкой груди.
— Ну да. У людей с винаи мало общего. Мы…
Влахаку не удалось закончить предложение, так как неожиданно из-за деревьев раздался насмешливый голос:
— Мы постоянно встречаемся, Стен сал Дабран. Так что слова «мало общего» кажутся мне не совсем подходящими.
Тролли тут же повскакивали, Стен тоже поднялся, хотя и значительно медленнее, чем его спутники. Недалеко от того места, где Врок исчез в лесу, из подлеска на поляну вышел силуэт. Это был эльф, немного меньше Стена. Он подошел и склонил голову. Его длинные темные волосы впереди и по бокам были заплетены в косички, сзади же они свободно падали на спину. На винаке были лишь простые кожаные штаны. Руки, плечи и всю верхнюю часть туловища покрывали картинки, состоящие из разводов и линий, которые, как ни странно, подходили к очертаниям тела и, казалось, менялись с каждым его движением. На устах эльфа застыла пренебрежительная улыбка. «А разве хоть когда-нибудь я видел его с другим выражением? Такое впечатление, что он постоянно насмехается над нами». Стен вспомнил их первую встречу. Когда в прошлом году они пробирались через эти мрачные леса, эльф показал дорогу ему и троллям. Он помог им, только чтобы затем вновь исчезнуть. «Он как дух — приходит и уходит, когда ему захочется».
— Рувон! — рявкнул Пард. — Ты все такой же надменный сукин сын!
Эльф вновь склонил голову.
— Вы тоже не меняетесь, тролль. Вас можно услышать и учуять даже против ветра.
Позади Рувона из темноты вышла еще целая толпа эльфов. Создавалось такое впечатление, будто они просто стали видимыми, так неожиданно они появились на поляне. У всех были длинные волосы, от очень светлого до очень темного цвета, большинство из них были гораздо меньше Стена; Рувон вообще казался довольно большим как для своего народа. Кроме простых кожаных штанов из одежды на некоторых были также кожаные рубашки, и все. К тому же у некоторых были луки со стрелами, и у каждого был
