– Черт! – выругалась я, опрокинув кружку. Горячий кофе разлился по столу уже в третий раз за неделю.
– Алло!
Трубку удалось схватить после второго звонка, от страха бешено колотилось сердце.
– Клэр? – Это Уэнди, голос обиженный. – Ты должна была позвонить сразу после интервью с Бранноном!
– Упс! – Я почувствовала себя виноватой. – Прости, совсем забыла.
– Забыла? – задохнулась от возмущения подруга. – Что произошло?
– В смысле?
Тон абсолютно невинный: разве я сделала что-то плохое? Да, парень мне понравился, но я не набросилась на него, как бешеная фанатка, и не потащила в постель. (Возможно, об этом стоило подумать: неплохой конец для долгого воздержания!.. Впрочем, я отвлеклась.)
– Как все прошло? – зачастила любопытная Уэнди. – Что он за человек? Такой же душка, как в кино? А ты ему понравилась?
– Слушай, сбавь скорость! – засмеялась я. – Коул очень милый, беседа прошла отлично.
– Ля-ля-ля! – захихикала подруга. – Кому интересно твое интервью? Лучше про него расскажи!
– Он очень милый, – машинально повторила я, хотя прекрасно знала: Уэнди не угомонится, пока не выведает все подробности.
– «Очень милый!» – передразнила она. – «Очень милый»? Детка, мне нужно что-то более определенное.
– Ну ладно. Он просто великолепен. Глаза – словами не передать. Тепло отзывается о матери и старших сестрах. Похоже, любит их больше всех на свете, и вряд ли это притворство. Когда я выходила из-за стола, вставал, старался меня рассмешить, а потом обнял так бережно… Глядя на мускулы, и не подумаешь, что он на такое способен.
Закончив рассказывать, я почувствовала, что краснею, как влюбленная школьница.
Судорожно вздохнув, «специалистка по официантам» молчала так долго, что мне стало не по себе.
– Уэнди? – робко позвала я.
– Он тебя обнял? Он тебя обнял? Вот к чему приводит откровенность!
– Ну, на прощание, – попыталась я пойти на попятную. – Ничего особенного, чисто машинально.
– Машинально обнял? – без всякого выражения переспросила Уэнди. – Что за чушь! Ты ему понравилась!
– Ну да, конечно!
– Ты шутишь? – не унималась подруга. – И часто тебя обнимают после интервью?
Ладно, она права. Никогда.
– Проснись, милая!
– Ни за что, – твердо сказала я. Уверена, никакого подтекста в его действиях не было. Иначе что это? Полное безумие!
– Наверное, он всегда так себя ведет. Хочешь – почитай мои распечатки, я их из самых разных изданий набрала. Там так и пишут: Коул Браннон очаровывает всех.
– Очаровывает и соблазняет, – уточнила Уэнди. – Ты «Будуар» не читаешь?
Нужно притвориться, будто ее слова меня нисколько не задели.
– Почему-то не верю, – тихо сказала я, прекрасно понимая, о чем говорит подруга.
«Будуар» слишком ненадежен, даже наша служба новостей не ссылается на их статьи. Но я достаточно хорошо разбираюсь в сплетнях – крупица правды в них, как правило, есть. А этот мерзкий журналишко дважды за последний месяц писал: Коул Браннон не пропускает ни одной юбки, начиная от исполнительниц главных ролей и заканчивая гримершами и девятнадцатилетней девушкой из службы доставки горячих обедов, которая работала на съемках его последнего фильма.
Я действительно не верила, точнее, не хотела верить. «Будуар» пользуется сомнительными источниками. (В конце концов, разве не там публикуют нелепые воспоминания Сидры о «волшебных моментах» с Джорджем Клуни?) Тем более Коул показался таким славным… Это просто не может быть правдой!
– Похоже, Браннон помешан на сексе, – хихикала не почувствовавшая моего замешательства Уэнди. – Говорят, все, что шевелится, в койку тащит!
– Нет, – слабеющим голосом повторила я.
– Думай как хочешь, – щебетала подруга, – он наверняка и тебя «очаровать и соблазнить» попытается. Первый этап пройден, так что смотри в оба!
Она засмеялась, а я залилась краской, благодаря бога за то, что на другом конце провода этого не видно.
– Он не пытался меня соблазнить, – запротестовала я. – Тем более таблоид врет: Коул совершенно другой.
– Говори-говори, – проворковала она. Дразнит меня, мерзавка, спровоцировать хочет! – У моей подруги Дианы есть знакомая, Мэтти, которая в «Будуаре» работает. Так вот, по ее словам, в следующем номере будет статья о том, что Коул Браннон спит со своим пресс-секретарем. Кажется, ее Иваной зовут…
