Мое сердце перестало биться. Наш главный редактор никогда не звонила так рано.
– Утренняя планерка отменяется. Она сказала, что на месте будет не раньше одиннадцати.
– А почему, не уточнила? – осторожно спросила я.
– Нет, – покачала головой Мейт. Набрав в легкие побольше воздуха, я решила вести себя как ни в чем не бывало. Надеюсь, у меня не слишком виноватый вид? Сидра наверняка проболталась, а начальница уже все знает и сейчас консультируется с адвокатами «Стиля» на предмет того, под каким предлогом проще и быстрее от меня избавиться.
Зазвонил телефон, и на аппарате зажглась кнопка внутренней связи.
– Клэр, ты у себя? – зазвучал в моем импровизированном кабинете гнусавый голос Касси Дженкинс, секретарши начальницы.
– Да, Касси, – склонившись к встроенному микрофону, ответила я.
– Маргарет ждет тебя ровно в одиннадцать. На секунду я потеряла дар речи. Все! Меня уволят менее чем через два часа. Это будет первое, что сделает шеф, едва переступив порог редакции: вышвырнет вместе с утренними газетами, которые уже прочитала.
– Клэр? Ты меня слышишь? Боже, я ведь так и не ответила Касси.
– Да, да, слышу, – пролепетала я. – Все поняла, к одиннадцати буду.
– Так и передам, – отозвалась Касси и прервала связь.
– Интересно, в чем дело? – спросила Мейт.
– Ммм, не знаю, – протянула я, пряча виноватые глаза.
– Может, тебя ждет повышение? – оптимистично предположила заведующая редакцией. – Сколько раз говорила Маргарет: для «Стиля» ты просто бесценна. Неужели меня наконец услышали?
– Спасибо! – с чувством проговорила я, подняв измученные глаза.
Без четверти одиннадцать у меня больше не осталось терпения. Уэнди пришла час назад, и я успела ей рассказать о предстоящей встрече с главным редактором. Ловя ее сочувственный взгляд, я все сильнее боялась этого разговора.
– Клэр, могу я чем-нибудь помочь? – то и дело спрашивала она, по мере того как стрелка часов ползла к одиннадцати.
– Не волнуйся, – храбрилась я, – все будет хорошо!
За десять минут до назначенного времени я медленно отодвинула стул и со вздохом поднялась.
– Уэнди, я в туалет. Вернусь после разговора с начальницей.
Прощальный взгляд на редакцию: коллеги носятся по отделам с документами в руках, звонят телефоны, жужжат факсовые аппараты, пальцы стучат по клавиатуре.
– Мне пойти с тобой? – тихо предложила подруга.
– Нет, все будет хорошо, – сама себе не веря, повторила я.
Да ничего хорошего! Мне нравилась суета издательского бизнеса, дружеское отношение (большинства) коллег, штиль, царивший в редакции, когда не поджимал дед-лайн. Нравилось в двадцать шесть лет стремительно подниматься по карьерной лестнице и наслаждаться уважением. Через десять минут все это останется в прошлом. Из-за Тома. Зачем только я ему поверила…
– Счастливо, Клэр! – Уэнди зашла за прозрачную перегородку и порывисто меня обняла. – Все будет хорошо!
– Нет, – прижимая ее к груди, прошептала я и с трудом справилась с навернувшимися слезами. – Боюсь, что нет…
Двигаясь по длинному коридору, я чувствовала себя узницей, которую перед казнью в последний раз проводят мимо камер смертников. Готовясь встретиться со своей судьбой, я всматривалась в лица коллег и старалась их запомнить. Увидев меня, кто-то улыбался, кто-то говорил: «Привет!», кто-то провожал странным взглядом – наверное, потому что я, совершенно убитая, плелась в сторону кабинета начальницы.
В туалете я обрызгала лицо водой, вытерлась жестким коричневым полотенцем и подмигнула своему отражению. Видок у меня ужасный, это только подольет масла в огонь – Маргарет требует, чтобы ее сотрудники выглядели презентабельно: в конце концов, мы работаем в журнале «Стиль», так что название обязывает. Ума не приложу, как Уэнди с ее безумными нарядами удавалось миновать редакторский гнев. Сколько раз слышала, как шеф отчитывает тех, кто одет не так, как подобает.
В то утро мешки под глазами и затравленное выражение лица, от которого никак не удавалось избавиться, даже с натяжкой не соответствовали образу журнала.
Взглянув на часы, я поняла, что пора идти: почти одиннадцать. Еще чуть-чуть, и опоздаю на собственные похороны.
Пришлось прождать пятнадцать минут, прежде чем Касси впустила меня к Маргарет. Казалось, настенные часы «Бьюлова» тикают медленнее, чем обычно. Самодовольно улыбающаяся секретарша время от времени поглядывала на меня из-за стола. Лишь слабая надежда в последний момент исправить карму, которая поможет на встрече с начальницей, заставила взять себя в руки и улыбнуться вместо того, чтобы поставить девчонку на место.
Двадцатидвухлетняя Касси недавно получила совершенно бесполезный диплом по древней литературе в каком-то суперпрестижном колледже, за который родители выложили кучу денег. Близкое знакомство ее матери с главным редактором «Стиля» автоматически сделало девушку нашей сотрудницей, лишив работы ее предшественницу, многоопытную Карен. Девица тут же настроила всех против себя, заявив, что нынешняя должность – всего лишь стартовая площадка для того, чтобы сесть в наши кресла.
