Лайам отвернулся от окна.
— Мне кажется, дружище, что наш капитан подцепил нечто более опасное, чем оспа!
Дэлби побледнел, сразу забыв про свои болячки.
— О, Лайам…
Но лейтенант снова расхохотался.
— Точно, он заболел… Это называется любовью, Дэлби! И если мои догадки верны, то истоки его болезни ведут к мисс Эштон!
— О Господи, капитан Брендан! Что случилось?
Абигайль стояла в кухне, замешивая тесто для хлеба, фартук у нее был выпачкан в муке, а щеки раскраснелись от жаркой печки.
Брендан стянул свою треуголку и прижал к груди. Он с трудом дышал, а по лбу у него струился пот.
— Майра! Где она?
Абигайль никогда не видела веселого и беспечного капитана Брендана в такой панике.
— Успокойтесь, молодой человек. Мисс Майра в полном порядке. Сейчас она на заднем дворе, дает вашей сестре урок верховой езды.
Брендан прислонился к буфету и выдохнул с облегчением:
— Слава Богу!
Абигайль с любопытством смотрела на него.
— Капитан?
Он опустил руки, а потом весело рассмеялся.
— Садитесь, капитан, пока не упали в обморок. Как насчет горячих тостов? Вы уже завтракали?
Он сел в кресло, смахнул со лба пот и покачал головой. Абигайль уже отрезала ломоть горячего хлеба и тихо напевала про себя, выставляя на стол масло, джем, сыр. Вскоре появилась чашка с крепким черным кофе, а за ней большой кусок ветчины.
— Ешьте, молодой человек! — весело заговорила она. — Мы поможем вам нарастить мясо на костях!
Брендана не пришлось упрашивать. Он торопливо набросился на еду.
Абигайль долго смотрела на него, а затем взглянула на его пустую тарелку.
— Неужели вы все еще голодны, капитан?!
Он заулыбался, а Абигайль удивилась, как он может столько проглотить и оставаться таким худым? Господи, если бы она была лет на двадцать моложе…
Брендан надел треуголку, немного помялся, а потом поцеловал Абигайль в щеку. Она покраснела, словно школьница.
— Мне кажется, я слышу, как ссорятся Эвелина с Май-рой. Думаю, надо посмотреть, в чем там дело.
— Это верно! — Она заметила озорной блеск в его глазах и поняла, что ему просто не терпится увидеть свою малышку. — Только старайтесь держаться подальше от линии огня! А то они могут объединиться. Тогда вам здорово достанется.
Он прошел через заднюю дверь и, шагнув на улицу, почти по колено провалился в снег. Из-за конюшни доносился сердитый голос, и вороной жеребец изо всех сил старался обратить на себя внимание белой кобылы, которая ходила по загону. На заборе сидели несколько кошек, которые с любопытством уставились на Брендана. В загоне он увидел Майру на сером жеребце; она поражала своей царственной осанкой; густые темные волосы были перехвачены красной лентой. Она казалась очень маленькой и сердитой, напряженно пощелкивая хлыстом по своей ноге. Майра приподнялась в стременах и закричала так, что ее было бы слышно даже на шхуне:
— Я же сказала, держись ровнее! Сожми ее коленями! Ударь ее пятками! Заставь двигаться! Ты ничему не научишься, если будешь просто сидеть!
И тут он увидел Эвелину, которая сидела на белой кобыле, сердито глядя на свою наставницу. Она опять была в розовом платье, которое так не нравилось Брендану. Ее золотистые волосы были убраны под небольшую шляпку, одной рукой она сжимала поводья, а другую прятала под жилетом. И хотя Эвелина старалась казаться уверенной, Брендан знал, что она ужасно боится.
Майра была безжалостна:
— Не бойся, ты не упадешь, а если и свалишься, то не ушибешься, сейчас полно снега. Ну давай же! Двигайся! Я же не заставляю тебя прыгать на ней через изгородь! Сожми ногами ее бока!
— Ты заставляешь меня делать это, потому что знаешь, что я боюсь! И еще потому, что я толстая…
— Эта кобыла твоя, и ты должна научиться не только ухаживать за ней, но и ездить на ней верхом. Ну, давай, попытайся еще раз! Она не будет тебя уважать, если ты не заставишь ее сделать это!
Лицо Эвелины побледнело, а рука сжимала поводья с такой силой, словно от этого зависела ее жизнь. Она попыталась пошевелить коленями, но лошадь едва повела ухом и наклонила голову. Эвелина выпустила поводья. Шейла резко вскинула голову, и девушка в один миг оказалась на снегу. — Ты меня ненавидишь! — кричала Эвелина. — У меня есть драгоценности, а у тебя нет! Ты ненавидишь меня, потому что брат любит меня! Ты ненавидишь меня, потому что я толстая!
— Садись на лошадь! Или я заставлю твоего брата посадить тебя силой! Он уже целых десять минут наблюдает за тобой!
Эвелина замерла, ее слезы моментально высохли, лицо приняло обычное недовольное выражение, а голос стал жалобным и писклявым:
— Брендан! Слава Богу, я знала, что ты придешь. Эта лошадь погубит меня! О, Брендан, я не хочу ездить верхом!
Он прикусил губу, глядя то на сестру, то на напряженное лицо Майры. Девушка перестала пощелкивать хлыстом, но ее пальцы нервно перебирали гриву Ригеля. Майра казалась сердитой и невероятно красивой, ее глаза сияли. Ригель выгнул шею и захрапел. Брендан подошел поближе, погладил жеребца и нежно сжал пальцы Майры. Посмотрев на сестру, он ободряюще произнес:
— Давай, Эвелина. Мисс Майра очень опытная всадница, и она просто пытается помочь тебе. Я готов побиться об заклад, что она уже многих девушек выучила верховой езде.
— Молодых, худеньких девушек, — всхлипнула Эвелина, — не таких, как я.
Майра вспыхнула:
— Если ты перестанешь так много есть, то у тебя не будет этой проблемы!
— Если ты опять угостишь меня своим яблочным пирогом или черничными лепешками, то я точно похудею.
Решив, что настало самое время вмешаться, Брендан взял поводья белой кобылы и намотал их на руку.
— Иди, Эвелина, я подсажу тебя. Не бойся, я буду рядом.
— А что ты можешь? Ты сам не умеешь ездить верхом!
— Ну давай! — терпеливо повторил он, заметив, как удивленно приподнялись брови Майры.
Эвелина посмотрела на него как на предателя, бросила злой взгляд на Майру.
— К тому же это мужское седло, — снова принялась жаловаться Эвелина. — Она хочет посмеяться надо мной.
— Ну все! — Майра слетела с Ригеля и направилась к ней. — Еще одно слово, и я сниму это седло и заставлю тебя кататься без него! Ты обязательно прокатишься сегодня и не уйдешь домой, пока не сделаешь этого!
Выругавшись, Майра хлестнула кнутом по белому боку лошади.
Эвелина вскрикнула, и Шейла удивленно вскинула голову.
— Если ты не заставишь ее двигаться, то я приведу вместо нее Эль-Ната! И еще по пути приглашу Мэтта, чтобы он мог полюбоваться на тебя.
— Ты не сделаешь этого!
— Сделаю!
— Отпусти ее, Майра, — попросил Брендан.
Майра резко обернулась. Неудивительно, что Эвелина была такой капризной, раз брат потакал ей во
