Империя Немых

– Кто такой Суфур?

– Один богатей. Он пришел ко мне, и после разговора с ним я решил, что буду на него работать. Он обещал мне до хрена денег.

Над их головами с резкими пронзительными криками пролетела стайка морских птиц. Кенди стряхнул с ноги прилипший песок. Солнце у Седжала теплое, но не такое горячее, как в пустыне у Кенди.

– Ты поэтому ушел от нас? – спросил он. – Из-за денег?

Седжал нарисовал на песке скрипичный ключ, потом добавил парочку бемолей.

– Я подумал было, что, может быть, ты поедешь со мной, – сказал он. – Но Суфур сказал, что ты не захочешь. И я решил, что он прав.

– Так почему ты поехал с ним?

– Он кое-что рассказал мне, – ответил Седжал. – Про то, как матушка Ара встречалась с императрицей и как получила приказ меня убить. Так что в гробу я вас всех видал.

Его слова ледяными иглами вонзились в сердце Кенди. Он содрогнулся от почти физической боли. Внутрь как будто залили расплавленный свинец.

– Седжал… – начал было он.

– Заткнись, Кенди, – рявкнул Седжал. Он все так же смотрел на море, но Кенди заметил, что в уголках его глаз собираются слезы. – Заткнись, хорошо? Я думал, ты мне друг. Ты ведь все знал. Ты знал, что Ара должна меня убить, и промолчал. Не удосужился даже намекнуть мне.

Кенди не знал, что ответить. Он кашлянул и попытался заставить себя заговорить:

– Седжал, я ничего тебе не сказал, потому что не знал, должен ли я это сделать.

– Ты не знал, должен ли? – Голос Седжала зазвучал громче. – Ты не знал, должен ли сказать мне, что меня собираются убить?!

–  Я знаю Ару, – начал Кенди, – она не стала бы… она бы никогда…

– Вот видишь, – Седжал резко хмыкнул, – видишь, ты даже не можешь закончить фразу, потому что сам не очень-то веришь. А здесь лгать нельзя. По-настоящему ты думаешь, что она решила бы меня убить.

Кенди поерзал, сидя на твердом песке.

– Седжал, я не стану оправдываться, – сказал он. – Я должен был рассказать тебе обо всем. Это я во всем виноват, я поступил глупо, и я раскаиваюсь.

Седжал молчал.

– Что предлагает тебе этот Суфур? – спросил наконец Кенди.

– Он предлагает больше, чем ты заработаешь за всю жизнь, так мне кажется. – Седжал стер скрипичный ключ и в задумчивости чертил изгибы. – Тридцать миллионов фримарок в год плюс пять миллионов первая выплата. И это только наличными.

Кенди присвистнул.

– Детям Ирфан с таким тягаться не приходится. Но неужели, кроме денег, тебе ничего не нужно? Друзей ведь не купишь.

– Друзья не оставляют тебя в неведении, если твоей жизни грозит опасность. И потом, мы остановим войну.

– Какую войну? – Кенди поморгал глазами.

– Суфур мне сказал, что Единство собирается объявить войну, если императрица не отошлет меня обратно немедленно.

Бесстрастным голосом Седжал продолжал свое повествование о встрече с Падриком Суфуром. Кенди внимательно слушал, его напряжение нарастало с каждым словом. К концу рассказа внутри у него все сжалось в тугой узел, хотя он очень старался сохранять внешнее спокойствие.

– А тебе не пришло в голову спросить, чего именно этот Суфур от тебя хочет? Что ты должен делать? – спросил он, когда Седжал закончил.

– Да ничего не должен, – самодовольно заявил он. – Так записано в контракте. И потом, меня ведь невозможно заставить что-то делать против моей воли. Именно поэтому Дети Ирфан и власти Единства так жаждут прибрать меня к рукам. – Он бросил в воду маленький камушек. – Знаешь, Кенди, что мне обиднее всего? – тихо продолжил Седжал. – Что и ты, и остальные из ордена искали меня не для того, чтобы мне помочь. Вы поняли, что я – ходячее олицетворение власти, и вы даже представить себе не могли, что я достанусь кому-то другому. На меня самого всем наплевать.

Кенди вздрогнул при этих словах.

– Мне не наплевать, Седжал, – сказал он.

– Это уже не считается. – Седжал распрямил ноги. – Я не вернусь, Кенди. Тебе не удастся меня уговорить, и уж конечно же, ты не сможешь меня заставить. Ты больше не мой учитель. Так что тебе лучше просто уйти.

– Я не хочу уходить, – ответил Кенди.

– Прекрасно. Тогда уйду я.

И он растаял в воздухе, не успел Кенди и слова сказать. Поток нахлынувшей энергии поглотил океан, пляж, деревья и морских птиц. У Кенди на мгновение закружилась голова. Перед ним расстилалась плоская пустая равнина, на горизонте по-прежнему маячила темнота. Даже на таком расстоянии Кенди слышал ее рев и плач.