– А ты разве не знала? – Сей говорила теперь ядовито-сладким голоском. – Единство только что объявило войну Конфедерации. Уже началось движение войск и кораблей. Активизируются союзнические силы для поддержки обеих сторон. На карту поставлены миллиарды жизней. Я могу… Этот проект может… их спасти.
– Нет, – вмешался Прасад. – Этот проект не спасет миллиарды. Он погубит триллионы. Если не больше.
Теперь настала очередь Сей смутиться.
– Я не понимаю, – сказала она.
– Мечта – это не просто средство коммуникации, – объяснял Прасад. – Она генерирует чувство взаимного соучастия и небезразличия к нашим собратьям. Если не будет Мечты, не останется и любви, радости и сострадания. Люди начнут охотиться друг на друга. Люди перестанут заботиться о детях, вообще перестанут рожать детей. И, спустя несколько поколений, прекратится вся разумная жизнь. А в сравнении с этим война – сущий пустяк.
Сей смотрела на него. Она все еще опиралась о каменный стол. Видья заметила, что правая рука, в которой она держала разрядник, начала затекать, и рискнула переложить прут.
– Я тебе не верю, – наконец произнесла Сей. – Ты лжешь, ты просто надеешься склонить меня на свою сторону. Я не поддамся. Я видела, как умерли от голода мои родители и братья. Я видела, как солдаты Единства насиловали мою мать и сестру. Наш проект уничтожит Мечту и поделом.
В карих глазах Прасада горела непримиримость.
– Погибнет и Ржа, и любая другая цивилизация во вселенной, – сказал он.
– И все равно я повторяю, что ты лжешь.
– Седжал, я закончила, можешь их отпустить, – сказала Катсу, и Видья повернула голову в ее сторону.
Рабы, Кри и Гарин были крепко связаны. Седжал поморгал глазами, затем поднялся, хрустнув пальцами. Пленники, все как один, широко раскрыли глаза, приглушенно вскрикивая.
– Мы не причиним вам вреда, – обратилась к ним Катсу. – Как только все закончим, мы вас выпустим.
– Вы ничего не можете сделать, – сказала Сей. – Проект уже вступил в завершающую стадию. Следующая партия детей попадет в Мечту в течение нескольких минут, если только этого уже не произошло. И они уничтожат Мечту.
Видья больше не могла сдерживаться. Она размахнулась и ударила Сей кулаком в лицо. Голова Сей откинулась назад. Видья почувствовала боль в костяшках пальцев. Сей, оперевшись одной рукой о стол, другую поднесла ко рту – и на ладони появились капли крови.
– Сука, – прошипела доктор. – Я рада, что вы проиграли.
Видья уже собралась ответить, когда Прасад положил ей руку на плечо.
– Жена моя должна сохранять спокойствие, – сказал он. – Не забудь, у нас есть собственный план.
– Вы не сможете остановить проект. – Сей почти смеялась.
– Не сможем? – Видья махнула рукой в сторону детской. – Может, ты знаешь способ, чтобы Немые попадали в Мечту в состоянии криосна?
Светлые глаза Сей широко распахнулись.
– Вы этого не сделаете!
– Ты ошибаешься. – Видья протянула руку. – Катсу, будь добра, передай мне эту пленку. Вы с братом можете помочь нам в детской.
Сей отступила на шаг.
– Я вам не позволю. – Из уголка губ у нее стекала струйка крови.
– Ты не сможешь нам помешать, – ответила Видья не без злорадства. – Стой, пожалуйста, спокойно. Сейчас я тебя свяжу, и если мне придется сначала поработать разрядником, тебе будет очень больно.
– Тесса! – выкрикнула Сей. – Чрезвычайная ситуация. Закрыть доступ ко всем файлам. Включить аварийную систему тревоги. Дезориентировать…
Видья рванулась вперед и нажала кнопку на рукоятке энергетического хлыста. Сверкнула искра, и Сей с криком боли повалилась на пол. Кри попытался что-то выкрикнуть, но его рот был крепко зажат пленкой.
– Выполняю, – ответил компьютер. – Начинаю аварийное закрытие. Система тревоги включается.
– Тесса! – приказал Прасад. – Прекратить аварийное закрытие.
– В доступе отказано. Полномочия по аварийной ситуации недостаточны.
– Черт! – Седжал подбежал к лежащей неподвижно Сей.
– Дети уже входят в Мечту, – сказала Катсу. – Я их чувствую.
У Видьи все внутри сжалось, и она едва сдержалась, чтобы не отшвырнуть прочь свою пастушью дубинку. Как глупо! Как глупо она себя вела! Надо быть полной идиоткой, чтобы сообщить Сей об их планах, пока она еще в силах была им помешать. Теперь же за ее глупость придется расплачиваться всей вселенной.
– Что теперь делать? – спросила она.
– Надо заставить ее снять запрет, – сказал Прасад. – Иначе компьютер не запустит криомодули в
