Империя Немых

– Он – Немой, – быстро сказал Кенди.

– Он не Немой, – отрезала Видья.

– Нет, мама, я Немой, – вмешался Седжал – Кенди мне показал, что это такое. Сомнений не остается.

– Это невозможно!

– Мама…

– Миссис Даса, – произнесла Ара тихим голосом, – ваш сын наделен чрезвычайно сильной формой Немоты. Он обладает такими способностями, каких я никогда не встречала раньше. Почему вы так уверены, что он – не Немой?

Видья взглянула на Ару. Какое-то время она молчала, лишь беззвучно шевеля губами.

– Мне известно о том, что стало с вашими остальными детьми, – продолжила Ара все тем же тихим голосом.

– Какими другими… – начал было Питр, но Ара подняла руку, призывая его к молчанию.

– Миссис Даса… Видья, – продолжала Ара, – мне известно о вашем контракте с корпорацией «Немые. Пополнение», мне известно о ваших детях и о том, что пропал ваш муж.

– Прасад, – прошептала Видья. Ее смуглое лицо побледнело.

– Кто такой Прасад? – спросил Седжал.

– Это твой отец, – сказала Ара.

Лицо Видьи исказила резкая гримаса ярости.

– Да как вы смеете? Кто позволил вам врываться в мою жизнь? После всего, что я сделала, чтобы обеспечить нам безопасность! Как вы смеете говорить мне эти ужасные вещи!

– Значит, вы ничего не отрицаете, – заметила Ара. – Видья, у нас мало времени. Вкратце мы имеем следующее: охрана Единства хочет арестовать вашего сына. Мы предлагаем вывезти его, и вас вместе с ним, с этой планеты. Вы должны принять решение.

– Охрана Единства не арестовывает Немых, – резко ответила Видья. – Этим занимаются работорговцы. Зачем он понадобился охране?

– Он занимался проституцией, – выпалила Харен.

Видья открыла рот. По выражению ее лица было понятно, что сообщение Харен было для нее хуже пощечины. Спустя секунду она накинулась на Седжала.

– Это правда? – допытывалась она.

– Мама, я…

Видья наклонилась и схватила его за плечо.

– Как ты мог? – кричала она. – Я старалась изо всех сил, чтобы наш квартал стал для тебя безопасным домом, как ты посмел отплатить мне такой неблагодарностью?

На лице Седжала отразилось с десяток противоречивых чувств.

– Но тебя больше ничего не интересует! Только наш квартал! «Ты должен быть достоин своего квартала, ты должен стать примером для всех детей квартала. В квартале должно быть спокойно, в квартале должно быть чисто». Какого черта?!

Видья ударила его по лицу. Седжал замолчал.

– Это то место, в котором ты вырос, – произнесла она тихо. – Я старалась ради тебя, чтобы ты всегда был в безопасности.

У Ары в мозгу что-то щелкнуло.

– Потому что Катсу и Прасад оказались в опасности? – спросила она. – Ваша дочь и муж?

Видья сложила руки на коленях. Она сидела, склонив голову.

– Какая дочь? – спросил Седжал. На его щеке темнел след от руки Видьи. Губы у него подрагивали, и Ара не могла понять, что было тому причиной – гнев или слезы. – Мама, объясни же, наконец, кто такие Прасад и Катсу? Почему ты так уверена, что я не могу быть Немым? Ты должна сказать!

Минуту Видья сидела не шевелясь. Когда она наконец заговорила, ее голос звучал уверенно и спокойно.

– Ты не можешь быть Немым, сын мой, потому что я так решила.

– Что ты хочешь этим сказать? – прошептал Седжал.

– Твоего отца звали Прасад Ваджпур, – продолжала Видья, – еще у тебя есть два брата, но их имена мне неизвестны, потому что нам пришлось отдать их Единству.

– А как же «Немые. Пополнение»? – спросил Питр.

– Первоначально мы заключили контракт с этой корпорацией, – объяснила Видья ровным, спокойным голосом. – Это было нелегко. Когда Единство атаковало Ржу Заразой, стало нечего есть. Мы с Прасадом голодали, мы понимали, что скоро умрем. У нас обоих, однако, имелись гены Немоты, и, хотя сами мы – не Немые, наши дети непременно должны были родиться Немыми. И ты тоже, Седжал.

– Но… – начал было Седжал.

– Дай мне сказать. Корпорация «Немые. Пополнение» предложила нам еду, кров, медицинскую помощь и деньги в обмен на двоих детей. Условия жесткие, но тогда этот путь выглядел более заманчивым, чем