Алекс поднял глаза от документов, лежащих на письменном столе в кабинете:
— Да, Молли?
Она осторожно вошла в кабинет. Молли недавно искупалась и была очень хорошенькой в розовой пижаме. В руках она держала красочную книгу о мышке-балерине. Он положил шариковую ручку на стол и посмотрел на дочь, которая с надеждой ему улыбалась.
— Не сейчас, ладно? Папочка занят.
Девочка продолжала улыбаться, но надежды у нее поубавилось.
— Пожалуйста, папочка.
Ему не хотелось отсылать Молли прочь и притворяться, будто документы на письменном столе для него важнее. Но при мысли о том, что он будет сидеть с дочерью в обнимку на диване, его охватывал ужас. Каждый раз, когда он пытался воссоединиться с Молли, его окутывало то же самое ощущение, и он чувствовал себя беспомощным и бесполезным. Алекс больше не мог так поступать. Он не мог сидеть рядом с дочерью, зная, что должен испытывать чувства, которых не испытывает; понимая, что подводит собственного ребенка.
Она была слишком маленькой для того, чтобы его понимать. Но в конце концов она осознает его равнодушие, и ему очень хотелось ее от него избавить. Для Молли будет лучше, если она станет думать, что папочка занят работой, а не догадается, что отец не знает, как ему ее любить.
— Не сегодня, — сказал он дочери, понимая, что намеренно лжет. — Может, завтра.
С печальным видом кивнув, она вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Он поднялся на ноги, чтобы ее закрыть и отгородиться от собственного стыда. Но не успел он подойти к двери, как в кабинет вошла Дженни.
— Она очень ждала вечера, чтобы почитать эту книгу с тобой, — сказала Дженни.
Алекс попятился, присел за письменный стол и, изобразив на лице нечто, напоминающее разочарование, указал на документы, разложенные на столе.
Дженни посмотрела на него так, словно хотела что-то сказать, затем передумала. Она направилась к двери. Алекс облегченно вздохнул. Он не хотел это обсуждать с Дженни. Ему и без разговоров было тошно.
— Ты еще долго будешь работать? — спросила Дженни, с подозрением осматривая письменный стол.
Он кивнул, потом поднялся на ноги, подошел к ней и припал к ее губам в сладком и опьяняющем поцелуе.
— Я скоро закончу, обещаю, — сказал он, в его голосе слышались едва заметные насмешливые нотки.
Несколько недель назад Дженни рассмеялась бы милым хрипловатым смехом и убедила бы его подняться вместе с ней по лестнице прямо сейчас. Но сегодня вечером она лишь кивнула и вышла из кабинета, решительно закрыв за собой дверь.
Алекс снова побрел к столу и присел за него. Опершись локтями о стол, он смял листы блокнота и положил подбородок на стиснутые кулаки. В его душу закралось неприятное подозрение, что дела пойдут намного хуже, чем он предполагал.
Прошло еще почти семь дней, и у Дженни окончательно сдали нервы. Была суббота, и Алекс был в адвокатской конторе — снова! Вместо того чтобы поговорить с Дженни и обсудить их отношения, он решил настолько погрузиться в работу, что сразу же сбегал либо в свой кабинет, либо в контору, как только его жена решала выйти за рамки дежурных вопросов о работе и о том, что он хочет получить на ужин.
Дженни понимала, что должна терпеть. Но после получения результатов анализа ДНК прошел почти месяц, а Алекс оставался все таким же отстраненным и… рассеянным.
Она вяло вытащила из шкафа свой маленький чемодан, бросила его на кровать и стала открывать ящики, чтобы вынуть оттуда одежду и вещи…
Чемодан был заполнен на две трети, когда Дженни услышала позади себя какой-то шум. Она повернулась, прижимая к груди туфлю. Игравшая в своей комнате Молли теперь стояла в дверях ее комнаты с выражением ужаса на лице.
— Ч-что ты… делаешь? — дрожащими губами спросила бледная девочка.
Слезы потекли по ее лицу, а затем она подбежала к Дженни и крепко обхватила ее за колени.
— Не уходи! — всхлипывала она. — Не хочу, чтобы ты ушла.
У Молли практически начиналась истерика. Дженни отбросила туфлю в сторону, крепко прижала к себе девочку и поцеловала в головку.
— Тсс. Не плачь.
Но все было бесполезно. Молли заливалась слезами, не в силах контролировать себя. У Дженни сдавило горло, когда она заговорила:
— Я никуда не ухожу, дорогая. Я обещаю, что останусь здесь с тобой.
Молли глотнула воздух и слегка отстранилась от Дженни, чтобы посмотреть на нее.
— Н-но ты… — она сморщила личико, — складываешь вещи…
Дженни почувствовала душевную боль. Не собственную, а душевную боль Молли. Эта бедная маленькая девочка слишком много страдала за свою недолгую жизнь. У Дженни не хватит духа бросить ее. Пусть Алекс больше в ней не нуждается, но она нужна Молли. Дженни не позволит своих эгоистичным порывам разрушить хрупкую взаимосвязь, которую она наладила с девочкой.
Осторожно отстранившись от Молли, Дженни быстро взяла чемодан, выбросила его содержимое на пол и швырнула чемодан в шкаф. Закончив, она подбежала к Молли. Они с такой силой обнялись, что не устояли на ногах и упали на пол. В конце концов Молли уселась на скрещенные ноги Дженни.
Дженни крепко ее обнимала и гладила по голове. Так поступала ее собственная мать, когда она была маленькой.
Она испытывала такое сильное желание защищать и оберегать свою падчерицу, что испугалась. Она была готова разорвать любого, кто посмеет обидеть Молли.
— Извини, — прошептала она. — Я не хотела тебя напугать. Я просто…
«Пыталась сбежать от собственных проблем».
Она снова поцеловала головку Молли.
Что ж, Дженни остается, но ее жизнь с Алексом станет иной.
Дженни посмотрела на Молли:
— Хочешь, мы устроим пикник?
День выдался теплым и солнечным, будет замечательно посидеть в саду и отдохнуть.
Молли улыбнулась ей.
— У нас будут сандвичи с мармайтом[1]?
— Вне сомнения.
— В домике на дереве?
Дженни подумала секунду, потом пожала плечами:
— Почему бы нет? Будет весело.
Молли тихо и одобрительно воскликнула и слезла с коленей Дженни.
— Я пойду и скажу Тэдди. — Она побежала из комнаты, но на пороге остановилась и оглянулась. — Тэдди можно сандвичи с мармайтом?
Не успела Дженни ответить, как Молли закрыла рот рукой и проговорила театральным шепотом:
— На самом деле Тэдди не кушает сандвичи. Мне надо ему помочь.
Дженни рассмеялась:
— Тэдди может съесть кусочек.
Молли умчалась сообщать Тэдди хорошие новости.
Дженни не сразу поднялась с пола. Наоборот, она обхватила руками колени и опустила на них подбородок. Она уже пыталась бороться за любовь Алекса, но использовала неверное оружие. Дженни доверяла ребяческим методам борьбы. Все ее попытки оставляли горький привкус на языке. В любом случае она больше не получит исключительно то, чего хочет. Ей следует найти новый способ сохранить свой брак.
