моделируя реальность по собственному выбору, Мечта остается голой пустынной равниной, посреди которой и стояла сейчас Ара. Айрис Темм погибла, ее убийца покинул Мечту, и вокруг не осталось никаких признаков того, что здесь побывали люди. Места преступления как такового не существует.
Так, во всяком случае, полагает убийца.
Закрыв глаза, матушка Ара полностью расслабилась. Она осторожно прощупывала почву под ногами, пытаясь уловить еле слышимые вокруг звуки. Когда Айрис Темм вошла в Мечту и принялась создавать в ней свой собственный уголок, она опиралась на подсознание других существ, тех, кто был в этот момент ближе всего к ее физическому телу, — своих соседей, других Немых, даже некоторых динозавров, тех, что поразумнее, если верить самым смелым из новомодных теорий. И каждый разум создавал кусочек, элемент мира Мечты Айрис Темм. А поскольку она погибла всего несколько часов назад, все эти люди, скорее всего, находятся там же, где и были, то есть недалеко от Ары. А это значит, что она, находясь сейчас в Мечте, опирается на те же самые сознания, что и Айрис Темм.
И Ара услышала отзвуки.
Каждый разум, которого касалась Айрис Темм, хранил в себе подсознательные воспоминания о той форме, которую она ему придала, некое телепатическое свидетельство того, чем он был в ее мире. Освободив свой собственный разум, Ара открыла себя для внешних образов, она искала, вслушивалась и ждала.
Ждала воспроизведения.
Матушка Ара прекрасно разбиралась в морфологии Мечты и имела четкое, основанное на инстинкте представление о том, как здесь все устроено. Более того, она была одной из тех немногих Немых человеческой расы, кто обладал способностью воспроизводить в Мечте сцены и события, случившиеся с другими. Для этого требовалась прямо-таки ювелирная работа сознания. Именно этим Ара сейчас и занималась.
Равнина дрогнула и преобразилась. Некие формы потянулись вверх от земли, поползли по небу. Когда через некоторое время Ара открыла глаза, она оказалась в осеннем лесу. На кленах и дубах пестрели золотые и багровые листья, в прохладном воздухе чувствовался легкий запах дыма. Эта картина производила умиротворяющее впечатление. Странным было только одно: все предметы выглядели полупрозрачными, просвечивающими, будто тени, призраки реальности. Стволы и листья деревьев походили на цветную папиросную бумагу. Этого следовало ожидать. Люди, чьим подсознанием воспользовалась Темм, чтобы воссоздать свой образ Мечты, думали теперь о другом, их сознание изменилось. Но не настолько, чтобы разрушить картину полностью.
Под деревом сидела сама Айрис Темм, она беседовала с другим Немым существом, карилом, похожим на ящерицу, из системы Хенкарил. Здесь Айрис была еще жива, она шевелилась, ее гладкую кожу еще не изуродовали синяки и кровоподтеки, лицо молодой женщины дышало эмоциями, а не застыло в безжизненной маске. Движения ее были изящны, и сама она была весьма привлекательна — но тоже выглядела полупрозрачной, похожей на привидение.
Карил говорил тихим голосом, и Ара не могла разобрать слов. Интересно, почему Айрис создала в Мечте картину земного леса, а не привычные заросли секвой, как на Беллерофоне? Возможно, она родилась на Земле или жила там какое-то время.
Темм и карил закончили беседу, и существо исчезло. Ара знала, что, едва оказавшись в реальном мире, оно немедленно примется записывать их разговор, переводить письма, документы, финансовые счета, дипломатические коммюнике и прочие данные в электронный формат. В этом и заключалась основная функция Немых, работающих в сфере поддержания коммуникаций между планетами и системами, разделенными в реальном мире тысячами световых лет и неделями космического путешествия. Все члены ордена Ирфан имели соответствующие лицензии, а также дали присягу, что не будут разглашать никакие сведения, проходящие через их сознание. Темм, во всяком случае, скоро забудет все, что она узнала. Тренировка краткосрочной памяти составляла важную часть общей подготовки Немых в ордене, куда входил и рефлекс «забывания», благодаря которому подобная информация стирается из долгосрочной памяти.
«Нет, — внезапно подумала Ара, — Айрис уже не сможет ничего ни забыть, ни вспомнить».
Полупрозрачная Айрис Темм встала, потянулась, с удовлетворенным видом огляделась вокруг. Ара уже хотела подойти поближе, когда почувствовала, как воздух вокруг задрожал, будто в воду бросили камушек. И тут же ощутила присутствие инспектора Тэн, хотя та еще не создала для себя тела. Пока она только спрашивала разрешения приблизиться.
— Все готово, инспектор, — сказала Ара. — Но подходить надо медленно и осторожно, иначе картина рассеется.
Тело Тэн обрело твердые формы. Лесной пейзаж вокруг нее дрогнул и исказился, пока она не сориентировалась в пространстве и не сумела приспособить свое сознание к окружающей картине так, чтобы не навязывать месту своих представлений и тем самым не разрушать того, что имеется. Инспектор оглядела лесную поляну острым, профессиональным взглядом.
— Темм сейчас здесь, — сказала Ара. — Она только что закончила работу.
— Меня поражает обилие деталей, — заметила Тэн, и ее голос прозвучал глубоко и сочно, как будто пролилось густое терпкое вино.
— Спасибо, — сказала Ара, слегка этим удивленная. Когда Тэн говорила, ее губы двигались, и матушка слышала слова, но понимала, что это не более чем работа ее собственного подсознания. Общение в Мечте суть прямой обмен идеями, которые передаются от одного сознания к другому. Сознание Ары при этом ожидало услышать звуки членораздельной речи. В Мечте мысль превращалась в реальность. И Тэн создала для себя в Мечте другой, более приятно звучащий голос.
В этот момент резко потемнело, как будто солнце ушло за горизонт. Призрачные листья утратили яркую окраску и опали с деревьев, шурша и шелестя под струей холодного ветра; обнажились острые, похожие на скелеты, ветви. Ару охватил ужас, будто ледяная рука сжала ей сердце. Темм тоже заметила, что пейзаж изменился. Молодая женщина замерла в нерешительности, явно стараясь сосредоточиться, чтобы вернуть картине привычный вид. Но у нее ничего не получалось.
— Кто здесь? — спросила Айрис испуганным голосом. — Что вы делаете на моей территории?
Очередной порыв ветра взвихрил бурые листья. Из-за дерева появился человек. Мужчина стоял спиной к Аре и Тэн, и им было видно только то, что он высок и широкоплеч. На нем были свободные брюки и рубашка черного цвета, голову покрывала широкополая черная шляпа. Как и все вокруг, он тоже был полупрозрачным. Темм тихонько вскрикнула и отступила назад.
«Беги, девочка! — думала Ара, хотя и знала, чем все неминуемо закончится. — Немедленно уходи из Мечты!»
— Дорогая, — сказал мужчина, — я уже иду, я спешу к тебе.
Айрис Темм явно не ожидала услышать от него ничего подобного.
— Идете ко мне? Но кто вы такой?
— Я люблю тебя, ты же знаешь. Ты всегда это знала. — И он приблизился к ней еще на шаг. — Мы займемся любовью среди цветов. Среди красных цветов.
Тэн схватила Ару за руку.
— Давай обойдем вокруг, — прошептала она. — Может быть, нам удастся рассмотреть его лицо.
— Шептать нет необходимости, — заметила Ара. — Они нас не слышат. Их нет здесь на самом деле. — Она закрыла глаза и сосредоточилась. Конкретное местонахождение Немого во время пребывания в Мечте зависело целиком и полностью от его желания и воли. Сейчас Ара еще здесь, но ей надо попасть туда, быть там. И на счет «три» «здесь» превратится в «там». Раз… два… три.
Окружающий мир чуть сдвинулся, и Ара открыла глаза. Теперь от Айрис Темм ее отделяло совсем небольшое расстояние. Инспектор Тэн стояла рядом с ней. Лесной пейзаж, сама Темм и мужчина в черном всколыхнулись и задрожали, как будто были отражением в воде, куда бросили камушек. Разговор Айрис и мужчины вдруг сделался едва слышным, слов стало не разобрать. Этого следовало ожидать, с досадой подумала Ара.
— Не шевелись, — приказала она Тэн. — Если не двигаться, картина должна проясниться.
И действительно, спустя некоторое время все опять встало на свои места. Лицо мужчины тем не менее по-прежнему скрывала тень широкополой шляпы.
— …меня в покое, — говорила Темм. — Не приближайтесь ко мне!
