Кенди и, падая на песок, проходили сквозь него. Через мгновение Ара исчезла.
Из груди подростка вырвался глухой стон, однако в ту же секунду, сопровождаемая всплеском энергии Мечты, матушка Ара возникла вновь. Она была бледна, но рука находилась на положенном ей месте. Женщина села и с огромным удивлением принялась оглядывать свое тело.
— Получилось! — ощущая безумную радость, воскликнул Кенди. — Ради всего живого, у меня получилось! — Издав дикий победный клич, он бросился обнимать свою наставницу.
Матушка Ара поморщилась.
— Осторожнее, — сказала она. — Знаешь, должна признаться, я ощущаю сильную боль в руке.
— Извините, — смущенно прошептал подросток. — Так с вами все в порядке?
— Ты что, меня не слышишь? У меня ужасно болит рука. — Матушка Ара изумленно сгибала и разгибала руку в локте. — Но ты спас мне жизнь, Кенди…
— Не стоит благодарности, матушка, — отозвался он. Слов больше не требовалось. Оба они сосредоточились и покинули Мечту.
Открыв глаза, Кенди оказался в полной темноте. Его тело овевал легкий ветерок, слышалось стрекотание ночных насекомых. И он не стоял, опираясь на копье, а почему-то лежал на чем-то твердом. Подросток осторожно сел. Что еще за черт? Где его копье? И как он…
Послышались торопливые шаги. Кенди в испуге вскочил, но пошатнулся, сраженный внезапной головной болью. Слишком много уколов за один день… На плечо ему, не давая упасть, легла чья-то сильная рука.
— Ты живой? — спросил Бен. — А что с мамой?
— Она в порядке, — ответил он, едва не теряя сознание. — Но как я-то здесь оказался?
— Пошли домой, — сказал Бен. Его крепкая ладонь по-прежнему обнимала Кенди за плечо, и тому было невероятно приятно чувствовать это прикосновение. — Я все тебе расскажу, а потом ты расскажешь, что случилось с тобой, хорошо? — Его голос зазвучал глухо. — Я… Я так боялся за тебя!
Кенди взглянул на приятеля. Его глаза уже привыкли к темноте, и он видел лицо Бена, но выражения его уловить не мог.
— У меня все просто отлично, Бен…
А Бен уже бросился его целовать.
Эпилог
Бывает так, что необходимо поговорить о трудных временах с человеком, который сам пережил нечто подобное.
Кенди и Бен стояли на краю летного поля и смотрели, как матушка Ара с инспектором Тэн спускались по трапу корабля. Кенди держал Бена за руку, будто опасаясь, что тот может в любую минуту вырваться и убежать. Кенди ни на чем не настаивал, он предоставлял Бену возможность определять степень их близости, хотя и сжимал с нежностью время от времени его ладонь. Бен повернулся и с улыбкой посмотрел на него, а Кенди подумал, что сейчас его сердце разлетится на куски.
Летное поле космического порта со всех сторон окружала почти невидимая сетка, преграждавшая путь динозаврам. За ней высились огромные, похожие на небоскребы секвойи. Как странно смотреть на них с такой низкой точки. И на летном поле, и в зданиях порта было полно людей, чед-балаарцев, других инопланетян, слышались странная смесь голосов, клацанье зубов, самые разнообразные звуки. Левая рука матушки Ары висела на перевязи, а под ее одеждой угадывался ортопедический корсет. Подросток даже удивился тому, как рад был снова ее увидеть. Прошло всего три дня со времени последней схватки с Джереном-Коулом, но казалось, что это было давно, может быть, месяц назад. Ара выглядела бледной, но походка ее была твердой. Рядом вышагивала инспектор Тэн, строгая и суровая как всегда. Когда они подошли ближе, ладонь Бена неуверенно дрогнула, но Кенди не дал ему выдернуть руку. Кенди вдруг подумал, что сражаться с убийцей в Мечте было в чем-то даже легче. По крайней мере, известно, какова его цель.
Заметив, что Кенди держит за руку ее сына, матушка, чуть смутившись, замедлила шаг. Сердце у Кенди дрогнуло, а светлая кожа Бена стала еще бледнее. Но женщина рассмеялась и, подойдя, обняла сына здоровой рукой.
— Вот и необходимые объяснения, — сказала она, целуя его в щеку. Инспектор Тэн бесстрастно наблюдала за происходящим.
— Мама, — запротестовал Бен, — люди же смотрят…
— Значит, его держать за руку ты можешь, а маму поцеловать — нет, — вздохнула матушка Ара. — Ладно, я страшно соскучилась по дому. Закажем у Морин роскошный обед и расскажем друг другу обо всем, что случилось. Инспектор Тэн платит.
— Вот как? — Тэн приподняла брови.
— Это — минимум, который я рассчитываю получить от службы охраны, — решительно заявила матушка Ара.
— Она твердила это всю дорогу, — проворчала инспектор, глядя на Кенди. — «Принеси мне что-нибудь выпить, служба охраны у меня в долгу», «Я займу большую спальню, служба охраны у меня в долгу».
— И не забудь еще про щедрую оплату за мои консультации, — добавила Ара, когда они уже направлялись к зданию порта. — На мой взгляд, самое время заняться серьезным ремонтом дома.
Некоторое время спустя они уже сидели за обеденным столом. Тэн заплатила за обед и откланялась, сославшись на то, что хочет по горячим следам заняться подготовкой отчета. А матушка Ара строго- настрого запретила даже упоминать за обедом имена Джерена-Коула и Дорны, объясняя это тем, что ей хочется как следует насладиться трапезой, соответственно блевать она не намерена. Наконец на столе остались только пустые тарелки.
— Отлично. — Ара вздохнула, стряхнув с повязки хлебную крошку. — Такую еду готовила моя мама.
— Вы, я смотрю, в хорошем настроении, — заметил Кенди.
— Передышка между кошмарами, — вздохнув, призналась матушка Ара.
— Кенди мне рассказал, что Джерен сделал с твоей рукой… И все остальное, — сказал Бен. — Это так ужасно…
Его мать кивнула.
— С тех пор я не бывала в Мечте. Ни разу. Однако надеюсь, что, если и не сразу, но все же преодолею этот страх.
— Бен — настоящий герой, вы знаете об этом? — спросил Кенди, хлопая приятеля по плечу. — Удивительно, на что он оказался способен.
Бен вспыхнул и уперся взглядом в стол.
— Расскажи подробно, что произошло, — попросила матушка Ара.
Кенди лишь слегка приукрасил самоотверженные поступки друга. Тот же краснел все больше и больше, пока наконец лицо и волосы подростка не стали одного оттенка.
— Значит, тебе, как и Кенди, я обязана спасением своей жизни? — Матушка Ара наклонилась к сыну и поцеловала в щеку. Повинуясь мгновенному порыву, Кенди сделал то же самое. Бен едва не подскочил, и вид у него был такой, будто больше всего на свете ему хочется сейчас забиться под стол и исчезнуть с глаз долой.
— Это нечестно… — пробормотал он. — Окружили со всех сторон, и ты, мама, и мой… мой…
— Друг, — подсказал Кенди. — Ты хочешь сказать «друг». — Он бросил взгляд на матушку Ару. — Так вы не против? Ну, что мы с Беном вместе?
— Я рада, что у Бена появился настоящий друг, — отозвалась она. — И не собираюсь задавать вопросы, которые сейчас приходят мне на ум, так как вовсе не уверена, что хочу знать на них ответы. Но, дорогой мой, предупреждаю тебя, если вздумаешь обидеть моего сына, я ржавыми ножницами вырежу тебе…
— Ну мама, — вмешался Бен, а Кенди только рассмеялся.
— Договорились, — кивнул он.
— Вот и отлично. — Матушка Ара откинулась в кресле и посмотрела на своего ученика взглядом, выражения которого он не мог разгадать. — Кенди, я хотела спросить, как твое самочувствие в последнее время?
