— Что он сказал?
— Как утверждают свидетели, он предсказал, что эти канальи предстанут на суд Божий в течение одного года.
— Магистр и в самом деле произнес такое проклятие? — спросил Гуго де Сен-Мишель.
— Именно о нем судачат парижане.
В наступившей тишине отчетливо раздавался треск поленьев в камине.
— Когда вы начали стучать в дверь, Мартин собирался нам что-то рассказать. — Гуго де Сен-Мишель обернулся к своему товарищу.
Де Везеле продолжил:
— Магистр заявил о своей невиновности, а потом и в самом деле еще что-то прокричал. Я не мог разобрать его слов, потому что рядом заплакал ребенок, а люди, стоявшие вокруг меня, принялись орать на отца, чтобы тот его утихомирил.
— Так ты не слышал слов магистра?
— Нет, но они породили целую волну слухов. Слово «проклятие» достигло также и моих ушей.
Гуго де Сен-Мишель молча поднялся, подошел к камину и протянул ладони к огню. Через несколько секунд он обернулся к своим товарищам и воскликнул:
— Если будет нужно, то мы сделаем реальностью проклятие Жака де Моле!
16
Маргарет Тауэрс с головой погрузилась в сопоставление двух версий содержимого папки за номером 7JCP070301. Все то, что она прочитала до сих пор, представляло мало интереса для историка, хотя исследовательница уже выписала кое-какие сведения, касающиеся первых лет существования ордена, которые раньше ей не встречались. Маргарет обнаружила также несколько важных деталей, не совпадавших с утверждениями историков, занимающихся той эпохой, включая и ее саму.
Может быть, составитель папки допускал ошибки, и все же Маргарет признавала, что информации о времени основания ордена тамплиеров у ученых совсем немного. Хроника Гийома Тирского, являющаяся основным источником информации по данному вопросу, была составлена через полвека после основания ордена.
В какой-то момент медиевистка даже подумала, а не может ли быть ошибочным все, что ученые знали о тамплиерах. Вдруг в распоряжении человека, составившего эту папку, имелись источники, не известные более никому? Или же речь шла о злонамеренном искажении фактов?
Сомнения Маргарет основывались главным образом на том, что она и ее коллеги пользовались документами, составленными много позже того момента, когда зародился орден. Грубые ошибки шотландка обнаружила бы тотчас же, но рука, потрудившаяся над содержимым папки, работала весьма осторожно.
Здесь же находились газетные заметки, родословные некоторых семейств. На полях документов пестрело множество записей, сделанных неизвестной рукой.
Больше всего Маргарет заинтересовал текст под заглавием «Le Serpent Rouge» и список великих магистров так называемого «Братства змеи», которое иногда упоминалось и под именем «Братства змееносца».
Судя по этим бумагам, орден храма Соломона и братство являлись одной и той же организацией. Человек, собиравший документы, пометил, что так продолжалось вплоть до тысяча триста девятнадцатого года, когда орден был распущен.
«Он ошибся в датировке. Орден тамплиеров перестал существовать на несколько лет раньше. Жак де Моле был казнен восемнадцатого марта тысяча триста четырнадцатого года, — подумала женщина, не прерывая чтения. — С тех пор существовало только братство. Его деятельность, окутанная тенью, продолжается по настоящее время. В рядах братства состояли люди, прославленные на все времена».
Маргарет внимательно прочитала длинный список руководителей «Братства змеи», среди которых ей встретились имена Леонардо да Винчи, Исаака Ньютона и Виктора Гюго. Зато все остальное было слишком запутанно. После первого быстрого прочтения документов медиевистка не могла сделать окончательных выводов.
Текст, озаглавленный «Le Serpent Rouge», не представлял никакого интереса с точки зрения историка. Он содержал вроде бы удивительные, но ничем не подтвержденные сведения. Речь здесь шла о том, что династия Меровингов якобы была связана с царским домом Израиля, поскольку франкские короли породнились с одной из семей rex deus.
Гастон де Мариньяк, написавший этот текст, отстаивал диковинную мысль, что именно по этой причине Меровингов и пытались уничтожить. Поэтому был убит Дагоберт Второй и началась безуспешная охота на его потомков. Человек, о котором шотландка никогда прежде и слыхом не слыхивала, утверждал, что «Братство змеи» было создано стараниями Бернара Клервоского для сбережения какого-то величайшего секрета.
Маргарет не смогла удержаться от улыбки, но кое-какие выписки все же сделала. Она уперлась взглядом в листок, на котором Пьер оставил телефонный номер, и размышляла о том, что во всей этой истории что-то не сходится. Если «Братство змеи» было тайным обществом, скрывающим древние секреты, тогда оказывалось совершенно непонятно, почему какой-то человек, знакомый с историей братства до мельчайших подробностей, отнес эти бумаги в Национальную библиотеку и сделал их достоянием исследователей.
Почему он так поступил? Быть может, это безумец, возжелавший славы? Если «Братству змеи» известно о существовании папки, почему же оно ее не уничтожило? Или члены братства сами участвовали в ее составлении? Если нет, то отчего же они за все эти годы не забрали документы из папки с шифром 7JCP070301?
«Все это бессмыслица или бред сумасшедшего», — думала Маргарет.
Она не видела ни единого весомого доказательства, способного подтвердить нелепицы, излагавшиеся в этом скопище бумаженций. Только так и можно было относиться к папке с помпезным наименованием «Le Serpent Rouge».
Но все-таки составитель этих материалов сумел добиться, чтобы их приняли на хранение в фонды библиотеки, и без того несметные. Причем эти бумаги поместили не абы куда, а в отдел особо ценной документации. Потом этому человеку — словно в насмешку над сотрудниками Национальной библиотеки — удавалось добавлять и изымать материалы из папки и даже менять их содержимое. Маргарет убедилась в этом, когда сопоставила две версии на диске, который передала Бланшару Мадлен Тибо.
Шотландка обнаружила, что внесенные изменения лишь увеличивают количество сведений о «Братстве змеи». Она не могла понять причин этого поступка. Для Маргарет было очевидно, что документы в папке, с точки зрения историка, являющиеся всего лишь жалкой писаниной, как-то связаны с гибелью Мадлен Тибо, но она не знала, где же искать ключ, объясняющий эту связь.
У нее мурашки побежали по коже. Если из-за этого диска погибла подруга журналиста, то теперь убийцам вполне могла понадобиться и его жизнь.
Ее руки мелко дрожали, пальцы утратили ловкость и едва передвигались по клавиатуре. Маргарет отпила глоток воды. Она всегда держала стакан воды рядом с компьютером. Медиевистка попыталась успокоиться и хладнокровно все обдумать.
Ей было мало что известно об обстоятельствах убийства Мадлен. Она не знала истинной причины смерти этой женщины, не представляла себе, что искали в ее доме убийцы, если они вообще что-то искали.
Единственным источником сведений, которыми располагала Маргарет, был рассказ Годунова. Комиссар говорил, что Мадлен Тибо задушили в собственной квартире. Убийца, который мог действовать и не один, положил на ее труп клочок пергамента с изображением красной змейки. Тело было обнаружено приходящей прислугой.
Женщина отметила, что, пока она читала материалы, хранящиеся на диске, ее внутреннее состояние
