привычную фигуру,
Если это крыса,
Но это была не крыса. Дымка — всего лишь дымка — золота фейри мерцала в кольце большого и указательного пальцев.
Мэдди бросилась вперед. И очень вовремя. Существо тотчас принялось бороться. Хотя Мэдди его не видела, она совершенно определенно чувствовала, как оно вертится и брыкается в ее руках, стараясь укусить. Затем, поскольку девочка продолжала крепко держать его, существо в конце концов обмякло, тень слетела с него, и Мэдди ясно его увидела.
Оно — он — был немногим больше лиса, с ловкими ручками и опасными зубками. Большую часть тела покрывали доспехи — металлические бляшки, кожаные ремни, половинка кольчуги, для подгонки грубо обрезанная снизу. С коричневого длинноусого лица пронзительным, нечеловеческим золотом светились глаза.
Он дважды моргнул, глядя на Мэдди. Затем без всякого предупреждения пулей метнулся между ее ног.
Он мог даже спастись — он был быстр, как ласка, — но Мэдди это предвидела и пальцами послала вслед
Он рвался и извивался, но ступни его крепко сцепились с землей.
Гоблин выплюнул из-за заостренных зубов блуждающий огонек, но Мэдди по-прежнему его не отпускала.
Гоблин выругался на множестве языков, в том числе животных и фейри, и в заключение вылил ведро грязи на семью Мэдди — и ей пришлось признать, что по большей части его слова были правдой.
Наконец он перестал бороться и сердито уселся на пол.
— Ну и чего тебе надо? — спросил он.
— Как насчет… трех желаний? — с надеждой произнесла Мэдди.
— Забудь, — усмехнулся гоблин, — Что за историй ты наслушалась?
Мэдди была разочарована. Во многих сказках, которые она собирала последние несколько лет, кто- нибудь получал от фейри исполнение трех желаний, и ее довольно сильно расстроило, что это оказалось всего лишь выдумкой. И все же были другие истории, которые, по мнению девочки, могли содержать более практичные истины. Глаза Мэдди загорелись, когда она вспомнила то, что таилось в ее подсознании с тех пор, как она впервые услышала подозрительные звуки из-за бочки.
— Чего уж тут, можешь не спешить, — заметил гоблин, ковыряясь в зубах.
— Ш-ш-ш, — шикнула Мэдди. — Я думаю.
Гоблин зевнул. Он приобрел довольно нахальный вид, яркие золотые глаза светились лукавством.
— Не знаешь, что со мной делать, а? — спросил он. — Имей в виду, за меня отомстят, если я не вернусь домой.
— Отомстят? И кто же?
— Капитан, конечно, — ответил гоблин. — Боги, тебя что, в шкафу воспитали? А теперь ты меня отпустишь, хорошая девочка, и тогда никаких претензий, никто не зовет Капитана.
Мэдди улыбнулась, но промолчала.
— Кончай волынку, — продолжал гоблин. Похоже, ему стало не по себе. — Что толку держать меня тут? Все равно я ничего не могу тебе дать.
— Ну почему же, — возразила Мэдди, усевшись на пол и скрестив ноги. — Ты можешь назвать свое имя.
Гоблин молча уставился на нее широко распахнутыми глазами.
— «Кого назвал, того связал» — разве не так говорится в пословице?
Это была старая история, Одноглазый рассказал ее несколько лет назад, и Мэдди почти забыла ее в горячке момента. В начале первого года каждому существу, камню и растению дается тайное имя, которое подчиняет своего носителя воле любого, кому оно станет известно.
Мать Фригг знала истинные имена и использовала их, чтобы заставить все живое молить о возвращении ее мертвого сына. Но Локи, у которого было много имен, не был связан обещанием, и Бальдру Справедливому, богу Весны, пришлось остаться в Мире мертвых, царстве Хель, до Конца Света.
— Мое имя? — наконец переспросил гоблин.
Мэдди кивнула.
— Какое имя? Зови меня Опохмелиться-бы, или Кувшинчик-виски, или Пьяный-вдрабадан. Мне без разницы.
— Твое истинное имя, — уточнила Мэдди и снова нарисовала руны
Гоблин извивался, но вырваться не мог.
— Да на кой оно тебе вообще? — поинтересовался он. — И откуда ты, черт побери, столько об этом знаешь?
— Ну же, говори, — потребовала Мэдди.
— Ты никогда не сможешь произнести его, — юлил гоблин.
— Все равно скажи.
— Не скажу! Отпусти меня!
— Отпущу, — пообещала Мэдди, — как только ты мне его скажешь. А не то открою дверь погреба, и пусть солнце вершит свое черное дело.
Гоблин побледнел, ведь солнечный свет смертелен для доброго народца.
— Неужели вы это сделаете, госпожа? — заскулил он.
— Следи за мной, — ответила Мэдди, встала и направилась к люку (в тот момент закрытому), через который доставляли бочки с элем.
— Не надо! — заверещал гоблин.
— Имя, — настойчиво повторила она, положив руку на задвижку.
Гоблин забился еще сильнее, но руны Мэдди по-прежнему крепко держали его.
— Он тебя достанет! — визжал гоблин. — Капитан тебя достанет, и тогда ты пожалеешь!
— Последний шанс, — сообщила Мэдди и потянула задвижку.
Тонкий солнечный лучик упал на пол погреба всего в нескольких дюймах от лапы гоблина.
— Закрой, закрой! — завопил он.
Мэдди терпеливо ждала.
— Ну ладно! Ладно! Мое имя… — Гоблин протараторил что-то на своем языке, так быстро, словно насыпал в тыкву камешков и потряс. — А теперь закрой, закрой! — крикнул он и извернулся, чтобы оказаться как можно дальше от конца луча.
Мэдди захлопнула люк, и гоблин вздохнул с облегчением.
— Какая мерзость, — произнес он. — Такая хорошая девочка не должна вести себя так мерзко. — Он с укором смотрел на Мэдди. — Кстати, а зачем тебе мое имя?
Но Мэдди пыталась вспомнить слово, которое выпалил гоблин.
Сморкаться? Нет, не то.
Сна-ракки? Нет, и это тоже не то.
Сма-рики? Она нахмурилась в поисках верной интонации, зная, что гоблин постарается отвлечь ее, зная, что заговор не сработает, если она не сможет произнести имя точно.
— Сма…
— Зови меня Смачкин, зови меня Смажа, — принялся болтать гоблин, стараясь перебить заговор Мэдди своим. — Зови меня Скорпик, Склизик и Слизень. Зови меня Скользик, зови меня Скоро…
— Тихо! — прикрикнула Мэдди.
Слово вертелось на кончике ее языка.
— Ну так скажи его.
— Скажу.
Если бы только существо перестало болтать…
— Забыла! — В голосе гоблина звенел триумф. — Забыла, забыла, забыла!
