Клод пропустил меня внутрь, и я прошла через очень консервативно обставленную гостиную, вниз по панельному коридору в общую комнату. Где в кресле сидел человек. Не потому, что хотел, а потому, что был привязан чем-то, что напоминало нейлоновый шнур. Мужчина был невысоким, накачанным блондином с карими глазами. Он был примерно моего возраста — лет двадцати шести.
— Эй, — мне не понравилось, как визгливо прозвучал мой голос, — почему этот мужчина связан?
— Иначе он смог бы убежать, — удивлённо ответила Клодин.
На мгновение я прикрыла лицо руками.
— Слушайте, вы двое, я не против того, чтобы проверить парня, если он сделал что-то плохое или вы хотите исключить его из списка подозреваемых в преступлении против вас. Но если вы просто хотите узнать, влюблён ли он в вас или что-нибудь такое же дурацкое… В чём причина?
— Мы думаем, он убил нашу тройняшку — Клаудию.
Я чуть не ляпнула 'Вас было трое?' — но потом поняла, что это не главное в его ответе.
— Вы думаете, что он убил вашу сестру.
Клод и Клодин кивнули в унисон.
— Сегодня вечером, — добавил Клод.
— Ладненько, — пробормотала я и наклонилась над блондином. — Я снимаю кляп.
Им это не понравилось, но я стянула платок мужчине на шею. Он сказал:
— Я этого не делал.
— Хорошо. Ты знаешь, кто я такая?
— Нет. Ты не такая, как они, верно?
Я не знаю, кем он посчитал Клода и Клодин, и какие признаки другого мира они ему открыли. Я подняла волосы, чтобы показать ему уши — круглые, незаострённые, но он всё равно выглядел недовольным.
— Не вампир? — продолжил мужчина.
Показала ему зубы. Клыки видны у вампов только тогда, когда те возбуждены от крови, драки или секса, но и в спокойном состоянии их клыки заметно острые. Мои были вполне нормального размера.
— Я обычный человек, — заметила я. — Хотя нет, не совсем так. Я могу прочитать твои мысли.
Он выглядел испуганным.
— Чего испугался? Если ты никого не убивал, тебе нечего бояться.
Я постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал ласково и был теплым, словно масло, тающее на горячем початке кукурузы.
— Что они со мной сделают? А вдруг ты ошибёшься и скажешь, что это я, что они тогда сделают?
Хороший вопрос. Я посмотрела на близнецов.
— Мы его убьём и съедим, — Клодин выдала восхитительную улыбку. Когда блондин перевёл взгляд с неё на брата, глаза пленника расширились от ужаса, а Клодин мне подмигнула.
Откуда мне знать, она могла говорить и серьёзно. Я не помню, доводилось ли мне когда-нибудь видеть, как она ест. Мы вступили на опасную тропу. Я пытаюсь поддерживать свою расу, когда это в моих силах. Или, по крайней мере, вытаскивать людей из таких ситуаций живыми.
Надо было мне принять предложение Сэма.
— Этот человек — единственный подозреваемый? — спросила я близнецов. (А можно ли было их так называть? Я задумалась. Было бы правильнее говорить 'двое из тройняшек'. Ну нет. Слишком сложно).
— Нет, у нас есть ещё один человек на кухне, — ответил Клод.
— И женщина в кухонной кладовке.
При других обстоятельствах я бы улыбнулась.
— Почему вы решили, что Клаудия мертва?
— Её дух явился нам и рассказал, — удивился Клод. — Таков ритуал смерти у нашей расы.
Я опустилась на корточки, пытаясь поделикатнее задать вопрос.
— Когда это происходит? Дух рассказывает вам об обстоятельствах смерти?
— Нет, — Клодин покачала головой, и её длинные чёрные волосы колыхнулись. — Это вроде как последнее прощание.
— Вы нашли тело?
Они скривились.
— Мы исчезаем, — заносчиво пояснил Клод.
Значит, мы не сможем опознать труп.
— Расскажите мне, где была Клаудия, когда она… эээ… исчезла? — спросила я. — Чем больше я знаю, тем лучше смогу задавать вопросы. — Читать мысли не так просто. Рот скажет, что угодно. Голова никогда не врёт. Но если не спросить правильно, то и верный ответ не появится.
— Клаудия и Клод — стриптизёры в клубе 'Хулиганы', — гордо объявила Клодин, словно сообщила, что они участвуют в Олимпийских Играх.
Я никогда раньше не встречала стриптизёров: ни мужчин, ни женщин. Кажется, я чуть больше, чем надо, заинтересовалась танцами Клода, но заставила себя сконцентрироваться на покойной.
— Итак, прошлой ночью Клаудия работала?
— Она должна была стоять у дверей и собирать плату за вход. В «Хулиганах» был вечер для дамочек.
— А. Ясно. Так ты… эээ… выступал? — спросила я Клода.
— Да. У нас два номера в женский вечер. Я был Пиратом.
Я попыталась отвлечься от картинки в своей голове.
— А этот мужчина? — я кивнула в сторону блондина, который, вообще-то, прилично себя вёл — не умолял и не просил отпустить его.
— Я тоже стриптизёр, — ответил он. — Я играю Полицейского.
Ладно. Я просто уберу свое воображение в коробку и сяду сверху.
— Как тебя зовут?
— Барри-Цирюльник — это сценический псевдоним. Настоящее имя — Бен Симпсон.
— Барри-Цирюльник? — я была в замешательстве.
— Я брею людей.
Я отключилась на мгновение, а затем кровь прилила к моему лицу, потому что я поняла, что Бен не имел в виду гладкие щечки. Ну, не на лице, во всяком случае.
— А двое других? — спросила я близнецов.
— Женщину в кладовке зовут Рита Чайлд. Она владелица клуба 'Хулиганы', — пояснила Клодин. — А мужчина в кухне — Джеф Пакетт. Он охранник-вышибала.
— Почему вы выбрали этих троих из всех работников клуба?
— Они были в ссоре с Клаудией. У неё был очень энергичный характер, — серьёзно ответил Клод.
— В задницу такую энергию, — подал голос Барри-Цирюльник, доказывая, что вежливость — это не обязательное требование к профессии стриптизёра. — Это не женщина, а дьяволица на каблуках.
— На самом деле, её характер неважен, главное — найти убийцу, — парировала я, и он заткнулся, — Это просто объясняет причину. Прошу, продолжай, — обратилась я к Клоду. — Где были вы трое? И где были эти люди?
— Клодин была здесь, готовила нам ужин. Она работает в клиентском отделе магазина Диллард.[2]
Ей так подходит эта работа. Её нескончаемый оптимизм мог успокоить кого угодно.
— Как я уже говорил, Клаудия должна была собирать плату за вход, стоя у дверей, — продолжил Клод. — Барри и я участвовали в обоих выступлениях. Рита всегда кладёт выручку от первого номера в сейф, чтобы Клаудия не сидела одна с большой суммой наличных. Нас пару раз грабили. Джефф, в основном, сидел за Клаудией, в маленькой будке прямо у главного входа.
— Когда исчезла Клаудия?
— Сразу же после того, как начался второй номер. Рита говорит, она забрала выручку от первого выступления у Клаудии и положила в свой сейф, и что наша сестра всё ещё сидела на месте, когда Рита уходила. Но она ненавидит Клаудию, потому что сестра хотела уйти из «Хулиганов» в «Лисички», и я собирался уйти с ней.
