Приятно позавтракать в дурацкой компании. Я не вытерпела и хлопнула дверцей шкафчика.
— Мэдисон, дорогуша! Я тебя не заметила, — проворковала Эми. — Кофточка — умереть не встать. Очень в твоем духе. Моя сестренка точь-в-точь такую в прошлом году отдала в приют.
Накита учила меня, как с помощью амулета черпать энергию из потока времени и создавать из нее меч, и мне дорогого стоило удержаться и не попробовать прямо сейчас.
— Привет, Эми. Как твой нос? Собираешься сбрить шишку к тому дню, когда нас фотографировать будут?
Хотя это, по-моему, не хуже меча.
Эми вспыхнула, но я была избавлена от возмездия — ее свита с хихиканьем расступилась, и к нам прошествовал Лен.
Накита быстрым движением сгребла его за шею и шандарахнула о шкафчик. Я обомлела. Вокруг раздались визги и свист.
— Тронешь меня там еще раз — умрешь, свинья, — чеканя каждое слово, сказала Накита.
Лен вытаращил глаза, а физиономия его от удара по ребристому металлическому шкафчику, была вся красная. Барнабас смеялся, но провести первый школьный день в кабинете директора мне не улыбалось.
— Э-э, Накита, — окликнула я.
Жница судорожно вздохнула, окинула взглядом обращенные к ней лица и отпустила Лена. Он пошатнулся, едва сохранив равновесие, но сохранить гордый вид ему не удалось. Накита была куда меньше его и в своем полном замешательстве казалась растяпой. Теперь, конечно, смущенной растяпой.
— Да ты чокнутая! — крикнул Лен, поправляя рубашку. — Эй, слышишь? Вы оба друзья Мэдисон, да? Такие же чокнутые, как она!
Я сделала невинное лицо, стараясь не рассмеяться. Барнабас хихикал — как и все ребята, наблюдавшие за происходившим.
Эми схватила Лена за руку, словно не давая ему броситься на нас, и утащила. И тут из-за утла появился учитель. Но смотреть было не на что, разве что на смеющихся ребят. Они вскоре разошлись, громко комментируя происшествие, стайка барышень потащилась за ними. Я выдохнула, даже не заметив, когда успела вдохнуть.
— Накита, — начала я, снова открывая шкафчик. — Нам нужно поработать над твоими навыками общения с людьми.
— Он коснулся меня, — нахмурилась она. — Ему повезло, что остался в живых.
Я подняла брови. Может, серафимы все-таки они ошиблись, решив, что Накита будет учить меня обращаться с амулетом, а я ее — жить с даром страха.
— Да, коснулся, но если ты не хочешь вылететь из школы, нужно быть мягче.
— Мягче, — задумалась жница, а потом с облегчением сказала: — Это ножом под ребра, что ли?
Барнабас наклонился к ней:
— Замени нож на палец — наверняка сработает.
Сверху раздался звенящий голос почти на пределе моего сознания:
—
Я подняла глаза и улыбнулась светящемуся шару.
— Грейс! — воскликнула я, надеясь, что никто не подумает, будто я разговариваю с потолком. В первый раз, когда со мной пытался связаться серафим, я потеряла сознание от боли. Теперь все дела велись через посыльного ангела, но впервые им была Грейс.
Она опустилась на дверцу моего шкафчика.
— Привет, Мэдисон. У меня послание для Накиты, — Грейс засверкала ярче и добавила: — А что здесь делает Барнабас? Ты темный хранитель времени, а он…
— Не с Роном, — сказал Барнабас с каменным лицом и скрестил руки на груди.
Свет загорелся еще ярче, и я уж подумала, что теперь Грейс видно всем.
— Ты стал мрачным жнецом! — воскликнула она, да так, что я поморщилась от боли.
Накита хихикнула, а Барнабас провел рукой по кудряшкам и сказал:
— Я не знаю, кто я, но оставаться на старом месте не смог. Я не доверяю Рону, но по-прежнему не верю в судьбу.
Накита откинула волосы назад, подбоченилась и едва ли не прорычала:
— Ты осмелишься противостоять воле серафимов?
— Я буду смотреть своими глазами и думать собственной головой, — огрызнулся Барнабас.
Грейс нетерпеливо зазвенела. Я остановила спорщиков:
— Ну ладно. Отлично! Я тоже не верю в судьбу, но уважаю Накиту. — И тот большущий меч, который она может сотворить, как показывала на прошлой неделе. — Пока я в школе, мне не угрожает ничего из того, о чем вы, ребята, беспокоитесь. Может, подождете снаружи?
Они тут же умолкли.
— Мне нужно быть здесь. — Опустила глаза Накита. — Ради самой себя. Мне нужно понять. Серафимы не знают, повлияет ли то, что ты мертвая, на способность читать время, и как. А я больше не чувствую себя своей среди ангелов. Они думают, я испорчена, — закончила она, и я поморщилась, различив в ее голосе стыд.
Барнабас обвел безучастным взглядом взволнованных ребят, сновавших вокруг нас.
— Мне нужно что-то делать. Я… тоже один. А к тебе я привык.
Очень мило. Ко мне он привык. Будто к паре старых носков.
— Так вы оба охраняете Мэдисон? — спросила Грейс. — Надо же кому-то, в самом деле. Мне она не позволит.
При одной мысли об этом мне стало дурно, но Грейс опустилась ко мне на плечо и шепнула:
— Спасибо, что дала мне имя, Мэдисон. Я думала, у меня его заберут, но они наконец решили оставить, если я буду твоим постоянным посланником.
— Здорово, Грейс! — Я и правда была рада. И видеть ее была рада, только вот когда Наките в последний раз пришло сообщение, она извинилась, исчезла, а вернулась довольная и со свежей зазубриной на мече.
Крошечный ангел поднялся выше, а я спиной почувствовала знакомое присутствие. Накита, стиснув зубы, отвернулась, Барнабас улыбнулся, и я не удивилась, когда Джош нырнул из коридорного потока в наш маленький водоворотик.
— Привет, Мэдисон, — сказал Джош, стукнувшись кулаками с Барнабасом.
— Привет, Джош. — От волнения я смутилась еще сильнее, особенно когда Грейс радостно загудела.
Джош здорово выглядел, он совсем поправился после столкновения со смертью. Но все же недолюбливал Накиту, и взаимно, судя по тому, что она угрюмо уставилась в пол.
— За Мэдисон отвечаю я, — пробормотала Накита, продолжая прежний разговор. — Ты не справился. Дважды. Мне кажется, ты шпион. — Бросила она Барнабасу, не обращая внимания на Джоша.
Светлый жнец оскорбился и громко возразил:
— Я не шпион! Взгляни на мой амулет. Хоть немножко похож на красный?
И точно. К немалому огорчению Барнабаса, цвет его камня переместился еще дальше по спектру, амулет теперь сверкал чистым, нейтральным золотом, как у совсем неопытного жнеца. Барнабас не был больше связан с Роном. Он был связан со мной и становился темнее.
— А если ты не шпион, — Накита ткнула в него пальцем, — зачем ты здесь, Барни?
— Затем что не доверяю тебе. И не называй меня так.
Накита что-то прошипела в ответ, Грейс вызвалась их разнимать, а я со вздохом отвернулась.
— Как маленькие, — пожаловалась я и улыбнулась. — Когда у тебя завтрак?
— Во вторую очередь, — Джош выудил расписание.
— И у меня! — обрадовалась я. — Встретимся у главного фонтана. Если только…
Джош улыбнулся, и у меня перехватило дыхание.
— Если только ничего. Буду ждать.
Позади нас раздался крик Накиты:
