Черт побери, она что, всю ночь активно придумывает свои лимерики?
— Мм… — начала я, но Шу уже уставился на меня, тыкая пальцем. — Ты была в торговом центре, — обвиняюще сказал он. — Ты та девушка, с которой общался Эйс. Тебе он нравится? — Шу расслабился и дерзко усмехнулся. — Ну, давай! Он та еще задница.
— Нет, я хотела поговорить с тобой, — ответила я, но он отвернулся.
— Ну-ну, — кисло пробурчал он, направляясь к двери за Накитой, но резко остановился, когда она преградила ему дорогу мечом.
— Слушай Мэдисон, или я прирежу тебя прямо сейчас, — пригрозила она.
— Наки-и-ита… — протянула я жалобно.
Но Шу отшатнулся назад.
— Вы что, все тут чокнулись что ли?
— Нет, — весело прощебетала Грейс. — Она здесь, чтобы тебе помочь. Вот как!
— Еще один шаг, — прорычала Накита, и ее красивое лицо исказилось в какую-то дикарскую маску. — Еще один, и этот фарс под названием 'изменение судьбы' закончится. Поговори с Мэдисон. Она хочет сохранить твою ничего не стоящую жизнь. Я же просто пытаюсь спасти твою душу, — закончила она с горечью.
Явно расстроенный Шу взглянул вначале на Барнабаса у второй двери, затем на меня, преграждающую ему путь к окну.
— Шу, — начала я, захватывая его внимание. — Я знаю о вирусе.
— Да? — Горько отозвался он. — У Эйса слишком длинный язык.
— Он собирается выйти и вывести из строя больницу, — продолжила я, пытаясь держать его сосредоточенным. — Умрут люди.
Шу покачал головой, наблюдая, как Накита сдвинулась с места.
— Это Эйс так сказал? Вирус — просто шутка. Путь, чтобы стать немного знаменитым в школе, как парень, устроивший всем внеплановый выходной. Вот и все. Он не может выйти, и не может продублироваться. Ты еще глупее, чем выглядят твои ботинки, если веришь всему, о чем болтает Эйс.
— Эй, у меня клевые ботинки! — горячо возразила я, положив руку на бедро, а Грейс захихикала. — И вирус на самом деле убьет людей. Я видела!
Шу скрестил руки на груди и перенес вес на одну ногу.
— Ты видела? Ты кто? Член банды тинейджеров-инфорсеров?[6] Или меня снимают на видео? Какой-то розыгрыш или долбанное реалити-шоу?
Мне даже обидно стало, я вздохнула.
— Он не слушает, Мэдисон, — сказала темный жнец, явно стремясь побыстрее разобраться с Шу посредством меча, пока не прибыли нежданные 'гости'. — Вот почему никто и не стремиться говорить с меченными. Они не слушают. И никогда не верят.
Расстроившись, я рявкнула на нее:
— Они не слушают, потому что вы ни показали им ничего, во что стоит верить!
Барнабас медленно приближался к Наките, и я почувствовала, как ситуация явно выходит из-под контроля, когда он сжал амулет, активируя клинок.
— Мне очень жаль, Мэдисон, — сказал он, с мрачным выражением на лице. — Я очень хотел, чтобы у тебя получилось, но он ничего не слушает. Я не позволю ей убить Шу.
Челюсть Шу отвисла, глаза стали размером с блюдца, но Барнабас указал клинком на Накиту, а не на него.
— Он не заслуживает смерти, — проговорил светлый жнец темному. — Я уже побеждал тебя раньше и выиграю эту битву снова.
— Вы, долбанные фрики, собираетесь меня убить? — cпросил Шу, и его голос стал на пару октав выше. — Какого хрена тут происходит с вами со всеми?
Крылья Грейс слегка потускнели. Я тоже не чувствовала себя счастливой.
Да, все явно не соответствовало моему плану. Серафимы больше никогда не дадут мне шанс, если я запорю свою единственную попытку.
— Барнабас, убери свою косу! — закричала я. — Накита, ты тоже! Вы, ребята, сводите меня с ума! Никто из вас не уничтожит мой единственный шанс!
Они оба опустили мечи, и я перевела дыхание. Шу тихо выругался, и я шагнула вперед. Ну, все. Теперь он меня выслушает, черт побери. Не было у меня времени на сюсюканья!
Серафимы уже явно все знают и с минуты на минуты пошлют Грейс сообщение. Я старалась взять себя в руки, но не очень срабатывало.
— Слушай, ты! — прорычала я прямо в лицо Шу, он даже не сдвинулся с места, пораженный. — Мне не нравится Эйс. И особенно не нравишься ты. Скажем так — у меня есть доступ к завтрашним заголовкам газет, окей? Пришельцы мне тут на ухо прошептали, окей? Если Барнабас добьется своего, то на обложке будет статья 'Трое умерших в больнице от компьютерного вируса'. А если победит Накита, то твое имя будет в некрологе, зато твоя душа будет спасена за счет твоей жизни. А я вот тут пытаюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы этот гребанный заголовок звучал 'Обычный день в обычной Америке — все счастливы'. Но даже если у меня ничего не выйдет, я не думаю, что сумею помешать Наките поместить твою голову на блюдо!
Сияние Грейс, казалось, потускнело еще больше. Барнабас огорченно вздохнул, но я не могла выдержать его мимолетный взгляд. Я чувствовала себя больной. Все шло не так. А я думала, что это будет так просто. Найти меченного, поговорить с меченным, все мы едем домой, и умираем когда-нибудь в другой день.
Даже в сумрачном свете было заметно, как побледнел Шу, не сводя глаз с мечей жнецов.
— Кто ты?
Теперь в его голосе не слышалось ни капельки насмешки, и я приободрилась.
— Единственный человек, помимо тебя, кто может исправить это. Не загружай вирус. Пожалуйста.
Он сглотнул, его глаза то и дело перебегали с меня на Накиту и обратно. Ясно, что он увидел в ней что-то, чему не мог найти объяснение — блеск глаз, жесты, столь изящные, не присущие обычным людям. Смысл божественного, возможно? Наконец, он меня услышал.
— Мэдисон. Они зовут тебя Мэдисон, — сказал он, снова обращая внимания на меня. Вздохнув, я протянула ему руку, от чего Грейс залилась счастливым смехом.
— Я — Мэдисон. Очень приятно, Шу.
Его рука была почти ледяной, и он почти сразу же отпустил мою ладонь.
— Послушай, — начала я, отметив, что Накита с недоверием уставилась на меня, потому что я смогла привлечь внимание меченного. — Что-то с этим вирусом случится. Он каким-то образом войдет в систему больницы. Три человека погибнут прежде, чем там поймут, что же происходит. Не надо этого делать.
Снаружи промелькнула большая тень. Внутри у меня все сжалось. Накита тоже заметила и скользнула к окну, чтобы посмотреть. Черные крылья? Шу смотрел на дверь.
— Это не такой вирус, — повторил он. — Он не может выйти, и не может продублироваться. Вот почему я должен был проникнуть в школу, чтобы его загрузить. Я не фрик. Я просто хочу стать знаменитым в школе, организовав один выходной день, а не убивать людей. Каким монстром ты меня считаешь?
— Таким, кого Накита пытается убить, — сказал Барнабас, но что-то в словах Шу не давало мне покоя.
