Как ни крути – помрешь

– Типичный случай, – театрально опечалившись, сказал Кистен. – Хочешь сделать человеку добро, и чем кончается? Обидели и ограбили.

Айви в три шага оказалась у него за спиной. Обхватив его за грудь, она склонилась и прошептала в надорванное ухо:

– Бедный мальчик.

Вдвоем они классно смотрелись: она – шелковый соблазн, и он – уверенная мужественность.

Он даже не шелохнулся, когда ее пальчики скользнули ему под рубашку между пуговицами.

– Тебе понравилось бы, – сказал он мне.

С таким чувством, будто прошла какую-то проверку, я столкнула масло с ложки и облизала палец.

– Почему ты так уверен?

– Потому что тебе и сейчас нравится, – ответил он. – Ты уже забыла про этого мелкого эгоцентричного человечишку, который не отличит настоящее от подделок, даже если оно укусит его за… – Он посмотрел на Айви. – За что там она его укусила, любовь моя?

– За руку.

Айви повернулась ко мне спиной и принялась наливать кофе.

– Который не отличит классную женщину, даже если она укусит его за руку, – договорил Кистен.

У меня щеки горели.

– В последний раз я тебе что-то рассказывала! – крикнула я Айви. Я даже не до крови его укусила тогда. О Господи!

– Признайся самой себе, – сказал Кистен. – Тебе нравится болтать со мной, нравится меряться силой воли. Ты развлечешься. – Он посмотрел на меня из-под челки: – Тебе явно нужно развлечься. Ты в этой церкви сидишь безвылазно хрен знает сколько. Когда ты в последний раз нормально одевалась? Чувствовала себя красивой? Желанной?

Я застыла неподвижно, слушая собственное ровное дыхание. Вспомнила, как Ник решил уехать, слова мне не сказав, как мы целовались и обнимались, как были близки – и все оборвалось в один день. И так давно. Я тосковала без его рук, без его желания – он будил во мне страсть и жизнь. Я хотела вернуть это чувство, пусть даже не насовсем. Пусть на одну ночь, чтобы не забыть, как это бывает – до тех пор, пока не найду его снова.

– Без крови, – проговорила я, чувствуя, что делаю глупость. Айви вскинула голову – на лице у нее ничего не выражалось. Кистен не удивился. Проницательным и понимающим взглядом он смотрел на меня.

– Не увиливать, – тихо сказал он, блеснув глазами. Он меня как стекло видел.

– Шестьдесят долларов максимум, – ответила я в свою очередь.

Кистен встал и взял со спинки кресла плащ.

– Я за тобой заеду послезавтра в час ночи. Оденься посимпатичней.

– К шраму не притрагиваться, – почти задыхаясь, сказала я. Мне вдруг перестало хватать воздуха. Что же я делаю, черт побери?

Он ответил не сразу, с хищной грацией влезая в плащ.

– Даже дышать не буду, – согласился он.

Задумчивое выражение сменилось на лукавое, когда он встал на пороге и протянул руку к Айви.

Двигаясь слишком резко, Айви вытащила полсотни из кувшина и подала ему. Он не двинулся с места, и тогда она достала еще полсотни и шлепнула ему на руку.

– Вот спасибо, милая Айви, – сказал он. – Теперь мне и на свидание хватит, и на парикмахерскую останется.

Он поймал мой взгляд и удерживал, пока я дышать не перестала.

– До послезавтра, Рэйчел.

Его туфли звонко прошагали по темной церкви. Я слышала, как он попрощался с Дженксом и как громыхнула вдали закрывающаяся входная дверь.

– Глупо ты это сделала, – недовольно сказала Айви.

– Знаю.

Не глядя на нее, я быстро и грубо растирала сахар с маслом.

– Тогда зачем?

Я не отрывалась от стряпни.

– Может, потому что мне, в отличие от тебя, нужны прикосновения, – устало сказала я. – Может, потому что мне плохо без Ника. Может, потому что он уже три месяца уходил, а я, дура, не понимала. Хватит, Айви. Я не твоя тень.

– Нет, – согласилась она, не настолько злая, как я ожидала. – Я твоя соседка. А Кист гораздо опасней, чем кажется. Я уже видела, как он это делает. Он намерен на тебя охотиться. Медленно, не торопясь.

Я остановилась и глянула на нее.

– Медленней, чем ты? – язвительно спросила я. Она ответила мне долгим взглядом.